Самозванка

Джеймс Тейт

— Не потрудишься объяснить?

Ли пожал плечами и усмехнулся.

— Я тут ни при чем, Тай привел ее сюда.

— Тай? — Позвал Зан, но здоровяк был сосредоточен на массировании моей руки сильными успокаивающими движениями, поэтому долгое время не утруждал себя ответом. Дольше, чем это можно было бы считать вежливым или комфортным, учитывая, что они говорили обо мне, а не со мной.

— Другая рука, Ло, — проворчал Тай и начал втирать крем в мою левую руку, несмотря на то, что она и близко

не испытывала такого напряжения, как моя правая. — Я введу тебя в курс дела позже, Зан. А пока будь вежлив и поздоровайся с леди Каллалуной.

Убрав хмурое выражение со своего лица, он повернулся, чтобы еще раз взглянуть на меня.

— Я приношу свои извинения, леди Каллалуна, это было грубо с моей стороны. Я просто не ожидал найти кого-либо в нашем святилище, не говоря уже об одной из дам, участвующих в Королевских Испытаниях.

Покраснев, я поняла, о чем он говорит. Я вторглась в их тайное пространство, и мое присутствие тут было более чем неуместно.

— Ты абсолютно прав, — согласилась я, убирая руку Тая со своей кожи, чтобы снова натянуть рубашку. — Мне не следовало быть здесь. Я бы не хотела, чтобы у кого-нибудь из вас были неприятности из-за проявления фаворитизма или чего-то в этом роде. Спасибо за крем, Тай, Ли, но я уже ухожу. — В смущении я даже не потрудилась застегнуть рубашку, вскочила со стула и поспешила через комнату. — Еще раз спасибо, пока!

Что бы они ни сказали в ответ, я уже не услышала, когда плотно закрыла за собой дверь и бросилась к главному входу. В одном я была чертовски уверена — мне нужно было сосредоточиться на этих дурацких испытаниях и перестать заискивать перед сексуальными учителями.

На карту было поставлено гораздо больше, чем просто предложение руки и сердца. Это была моя жизнь, и я не собиралась допускать никаких глупых промахов из-за влюбленности глупой маленькой девочки в моих учителей.

10

В

ернувшись на боевую арену, я сделала все возможное, чтобы избежать взгляда Тая. Если я собиралась пережить три недели испытаний и остаться в живых, мне нужно было сохранять самообладание. Это означало решительно выкинуть из головы все воспоминания о его сильных пальцах, потирающих мои больные руки. Это определенно означало не смотреть на него снизу вверх и не гадать, каково это — прижиматься ко всему этому твердому, мужественному телу без преграды одежды между нами.

Будет ли он так же искусно целоваться, как Ли?

Приди в себя, Райбет! Я мысленно отчитала себя и тряхнула головой, чтобы прогнать из головы слишком реалистичные образы.

Нашим тестом на вторую половину дня была серия боев один на один, чтобы продемонстрировать то, чему мы научились на утренней тренировке. Тай вместе с пожилым мужчиной в форме Королевской армии будут судить, оценивая каждый матч, чтобы увидеть навыки каждой. И, как я думаю, выберут сегодняшнюю жертву для отравления.

—

На этот раз вы будете сражаться оружием из металла, — объявил нам мужчина постарше, представившийся командиром Гензелем. — Не волнуйтесь, все они затуплены, так что вам не нужно бояться за свою прекрасную кожу. Они просто немного утяжеляют ваши удары, чтобы имитировать настоящий бой.

Они с Таем начали раздавать короткие мечи каждой леди, и когда Тай подошел ко мне, он взял за правило проверять мой клинок со всех сторон, даже провел большим пальцем по затупленному лезвию, прежде чем передать его мне.

Я взяла свой клинок и направилась к трибунам вместе с остальными девушками, по пути сделав несколько пробных взмахов. Он был легче моего деревянного тренировочного меча, что, вероятно, было хорошо, несмотря на то, как сильно крем Ли помог моим ноющим рукам.

— Дамы, давайте вести себя чисто и цивилизованно, — инструктировал нас командир Гензель. — Наставник Тай и я засчитаем вам нанесенные удары с автоматической победой, если вы разоружите. Если ни один из вас не сможет обезоружить своего противника, мы остановим бой, когда первая леди достигнет пяти касаний. Понятно?

Все кивнули и пробормотали, что понимают, поэтому командир развернул свой пергамент, чтобы объявить первую пару.

Я наблюдала за каждым матчем с сосредоточенной интенсивностью, хотя бы по той простой причине, что избегала смотреть на Тая, который проводил столько же времени, уставившись на меня, сколько и на бойцов. Дамы улучшили свои навыки с тех пор, как мы начали утреннюю тренировку, не намного, но, по крайней мере, они в основном держались за свое оружие.

Нас с Грейслен объявили примерно на полпути, и я поднялась со своего места, заметив, насколько расслабленными и не испытывающими боли были мои руки. Мне нужно было бы выпросить баночку этого крема у Ли, прежде чем я вернусь к своей реальной жизни.

Каждая из нас заняла свои места на арене перед Тай и командиром Гензелем, а другие девочки наблюдали за нами с трибун. Наш бой начался достаточно гладко, я просто сосредоточилась на защите от ее ударов, используя техники, которые мы должны были изучить на утренней тренировке. Всякий раз, когда появлялся легкий дебют, я наносила ей удар.

Когда я дошла до четырех ударов, Грейселин заметно кипела от злости. На ее лбу выступили капельки пота, а взглядом, которым она одарила меня, было бы достаточно, чтобы убить им самим по себе.

— Знаешь, это будет плохо выглядеть, если ты выиграешь этот поединок, — прошипела она мне в перерывах между беспорядочными взмахами меча, — учитывая особое отношение, которое ты получала от Тая весь день. В основном во время обеденного перерыва.

Ее обвинение заставило меня дрогнуть, и она нанесла свой первый удар. Это был более сильный, чем необходимо, удар по бедру, и я поморщилась от того, что почувствовала, как острый кончик ужалил мою кожу. Должно быть, это было мое воображение, поскольку я видела, как Тай провел большим пальцем по краю, чтобы доказать, что он тупой. Но не он вручил Грейслен ее меч, а командир.