Самый лучший папа
Шрифт:
— Да?
— Спасибо тебе в любом случае за предложение. Я не это имела в виду, но с твоей стороны это было благородно.
— У тебя еще есть время передумать, — сказал он.
— У нас здесь есть священник при больнице. Очень славный малый. Он бы мог нас обвенчать, если что, но мне бы не хотелось.
— Как скажешь, — сказал он и нежно погладил ее по плечу.
— Прежде чем ты уйдешь, я хотела спросить… А как тебе Удалось попасть сюда сейчас, когда посетителей не пускают?
— Я попросил Деклана Кэрролла.
— У них с женой родится ребенок тогда же, когда и у меня, — сказала Стелла. — Я всегда думала, что дети должны дружить.
— Думаю, что наши дети будут дружить, — сказал Ноэль.
Покидая палату, он снова повернулся к ней — Стелла лежала на кровати. Ее лицо озаряла теплая улыбка, и она казалась счастливой.
Он собирался сделать одну из самых сложных вещей в своей жизни.
Ему трудно было собраться с силами, чтобы войти в здание, где проходила встреча анонимных алкоголиков. Минут десять Ноэль не двигался с места, наблюдая за мужчинами и женщинами, которые исчезали за дверью в конце коридора. Откладывать было некуда — он последовал за ними.
Ему тяжело было поверить, но, как он сказал кузине, настало время признать, что он является отцом и алкоголиком. Отцовство он принимал. Он вспомнил счастливое лицо Стеллы сегодня утром. Она уже не считала его неудачником и никчемным родителем для своего ребенка.
Осталось разобраться с алкоголизмом.
В комнате было около тридцати человек. За столом у двери сидел какой-то мужчина. У него было усталое, морщинистое лицо и рыжеватые волосы.
Он не был похож на заядлого алкоголика. Возможно, он здесь работает.
— Я бы хотел присоединиться к вам, — сказал Ноэль, и ему показалось, будто его голос прозвучал как гром среди ясного неба.
— Как вас зовут? — спросил мужчина.
— Ноэль Линч.
— Хорошо, Ноэль. Кто вас направил сюда?
— Извините, не понял. Направил?
— Вы пришли, потому что вас сюда направили из реабилитационного центра?
— Нет, что вы. Я не лечился. Просто я много пью — и хотел бы как-то уменьшить свою зависимость.
— Мы собираемся здесь, чтобы не уменьшить, а навсегда покончить с этой зависимостью.
— Ну и отлично. Если это возможно — я буду рад.
— Меня зовут Малахия. Проходите, — сказал мужчина. — Мы начинаем.
Позднее в тот же день Ноэлю пришлось столкнуться с третьим испытанием. Эмили назначила для него встречу с инспектором приемной комиссии колледжа. Он должен был записаться на курс для получения диплома предпринимателя. Обучение включало прослушивание таких дисциплин, как маркетинг, финансы, продажи и реклама. Платить за обучение пообещала Эмили. Она сказала, что дает ему денег взаймы, без процентов. Он вернет ей, как только сможет.
Она заверила, что планировала
Инспектор колледжа подтвердил, что обучение оплачено и что лекции начнутся со следующей недели.
Занятия будут проходить три раза в неделю, по вечерам, но Ноэль также должен изучать материал самостоятельно и заниматься, по меньшей мере, двенадцать часов в неделю.
— Вы женаты? — спросил инспектор.
— Нет, — сразу ответил Ноэль, но потом, подумав, добавил: — Но через пару недель у меня родится ребенок.
— Поздравляю, но сначала неплохо бы заложить прочный финансовый фундамент, — отчеканил инспектор с видом знающего человека.
Вечером Джози не терпелось поговорить о благотворительном магазине и обсудить возможную дату его открытия. Она была возбуждена.
Чарльз также пребывал в приподнятом настроении. Ему не придется отдавать Цезаря миссис Монти; в отеле ему устроят торжественную вечеринку по случаю выхода на пенсию; у него уже появились кое-какие планы по выгуливанию и дрессировке собак, к тому же он успел побывать в питомнике для животных.
Но прежде чем Джози или Чарльз пустились в обсуждение своих вопросов, слово взяла Эмили.
— Ноэль хочет сообщить о чем-то важном — и это, возможно, серьезнее всех наших дальнейших планов на жизнь.
Ноэль осмотрелся по сторонам — отпираться было поздно.
Он знал, что это случится. Эмили говорила, что нельзя жить в темном мире лжи и обмана.
Ему предстояло признаться родителям, что скоро они станут бабушкой и дедушкой, что никакого брака не будет, и что он переселится.
Оглашать подобные новости было делом не из легких. Эмили посоветовала, мол хорошо бы использовать этот момент и рассказать родителям о том, что он записался в общество анонимных алкоголиков и в колледж.
Конечно, многовато неожиданностей для одного вечера. Но когда Ноэль начал свой рассказ, раскрывая все детали, он почувствовал, что так честнее и легче — выложить все без утайки.
Он как будто говорил о ком-то другом, не о себе, но при этом ни разу не посмотрел родителям в глаза.
Сначала он сообщил о звонке из больницы, потом о встречах со Стеллой, о ее ребенке, о том, что сначала он отказывался верить, но решил, что, скорее всего, это правда. О предстоящей встрече с инспектором социальной службы и о планах на будущее малышки, появление которой неминуемо повлечет смерть ее матери…
Он рассказал, как тщетно пытался порвать с выпивкой, но теперь у него появился наставник в обществе анонимных алкоголиков, его зовут Малахия, и теперь он будет ходить на встречи каждый день.