Сбежать от стального короля
Шрифт:
Прекрасно его понимаю. Борода бородой, а если бы не выдры, из-за меня погибли бы десятки людей. Я вздохнул и посмотрел капитану прямо в глаза. Что бы ни думал этот могучий старик, а отвечать за свои поступки я умею. Уже прикинул, сколько у меня осталось свободных активов на банковском счету, и принял решение.
– Капитан, сообщите, пожалуйста, людям, что премия будет увеличена втрое.
– Откупиться думаете?
– из-под сурово сдвинутых бровей на меня глянули два буравчика.
– Да нет. Людям действительно понадобятся деньги на проверку здоровья и, возможно, лечение.
Я вытащил из кошелька стальную пластинку. Обладатели огня-в-крови могут на таких пластинах оставлять распоряжения, сила которых приравнивается к силе документов, удостоверенных нотариусом. В повседневной жизни такие пластины не используют - дорого. В исключительных же случаях очень удобно. Где бы я на реке нотариуса нашёл?
На пластину я записал два распоряжения. Капитан будет знать об одном, а банковскому клерку придётся иметь дело с двумя. Первое, как я и обещал, касалось выплаты всем пострадавшим. Также я указал, что, если кто-то из получателей погибнет, деньги всё равно выплачиваются семье. Вторым моим распоряжением стало завещание. Если из экспедиции я не вернусь, всё моё личное имущество должно отойти леди Фаине.
Я отдал пластину капитану:
– Также я хочу сообщить, что не вернусь с вами в город: решил сопровождать свою невесту дальше к купленным нами землям у истоков реки. Свидетельство, что я еду абсолютно добровольно и что племя выдр отныне мои наёмные работники, я также оставил.
Капитан помолчал немного, продолжая просверливать меня глазами до самых пяток, и только потом коротко кивнул.
Разговор на этом был закончен. Я пожал руку подобревшему капитану, передал на словах благодарность господину губернатору, попрощался и прямо с края плота прыгнул в воду. Нда, такими темпами я и сам скоро стану выдрой. Горнюк бы побрал этот неудобный костюм...
Я вернулся на плот к Ивасике. Попадаться на глаза козе не хотелось. Мало ли, что она удумает, обнаружив, что я договорился о проезде. Нет уж, преподнесу сюрприз. Я даже зажмурился, предвкушая, какое у Фаины будет лицо, когда она обнаружит меня рядом со своим обожаемым буром.
– Как учить нас будешь, белы?
– выдернул меня из грёз насмешливый голос старейшины.
Ивасика указывала пальцем на мой артефакт. За недолгое время использования камень уменьшился вдвое. Сколько же яда мне досталось? И каково остальным, у кого нет лечебных артефактов? Снова активизировалась совесть.
Наделал я дел. На волосок от настоящей трагедии прошли. Кутарамбе ещё спасибо сказать надо. Отделались потерей корабля. А если бы план удался? Могли погибнуть невиновные. Ивасика, Кав... та крошечная девочка, приходившая посмотреть на большого белого. Я аж передёрнулся.
А с другой стороны... Да, я запаниковал, не отрицаю. Но разве про похищение не тот шмель из таможни первым заговорил? И губернатор поддержал. Что им мешало разобраться? Фаина опять права: если бы потрудились провести полноценное расследование, а не пороли горячку, то узнали бы, что леди, не сумев зафрахтовать пароход, зафрахтовала выдр.
Но и отказываться от ответственности за ошибку я не собираюсь. Я, как никто другой, должен был знать, на что способна коза. Это для губернатора леди, ведомая дикарями, - однозначно похищенная, а я-то... Мне бы хоть на минуту задуматься, но я же за нее перепугался, мне не до размышлений было, я вперёд рвался.
– Хорошо учить, - пообещал я.
Ивасика насмешливо фыркнула и качнула головой:
– Чем учить?
– и снова ткнула на артефакт.
– Камень, верёвка-металл.
Точно! Нужен материал. И не абы какой. Артефакторика - наука непростая, это я лихо, конечно, пообещал... С другой стороны, глаза боятся, кирка гору дробит. Начнем с простейших амулетов для отпугивания мошкары, например.
– Камень, металл - хорошо, - я постарался говорить примитивней, чтобы Ивасика точно понимала. А как я буду учить, не зная языка?!
– Но потом. Сначала будем резать и жечь дерево.
– Тростник?
– деловито уточнила Ивасика, ткнув пальцем в особо толстый стебель прямо под собой.
Я присмотрелся к плотику. Хм. Хм... ну только в качестве тренировки, чтобы ученики набили руку и потом не портили более ценные заготовки.
– Первый урок - можно. Дальше - нет. Надо будет искать упавшее дерево, сухое. Или упавшее в реку и пролежавшее там долго. Чтобы было крепкое. И научиться смогут не все, для этого надо иметь...
– я запнулся, не зная, как объяснить дикарке про огонь-в-крови. Потом сообразил: - Силу в крови надо иметь. У кого-то меньше, у кого-то больше. Но хоть капелька должна быть, иначе не получится рабочий амулет.
Старушка что-то прикинула, осмотрела реку взглядом хозяйки, делающей ревизию своего поместья, и удовлетворённо кивнула. Потом посмотрела на меня долгим, проницательным взглядом.
– Твоя не обманывать. Хорошо. По-настоящему учить выдра, выдра быть хороший друг.
Так она знала ответ и просто проверяла меня? И про огонь, значит, в курсе? Наверняка ведь у выдр есть какие-то свои способности и... шаманы? Как это у них называется? Тогда зачем им учёба? Хотя... она могла просто знать, что для изготовления дешёвых артефактов в Фиакетте в ход идёт древесина, но не тростник, использование которого могло бы ещё больше снизить стоимость артефакта. Ну и про способности к магии догадаться не трудно.
– Дерево будет, любой, - деловито покивала пожилая женщина.
– Ученик будет.
– Камень будет, - хоть в чём-то я козу обойду!
– У вас наверняка есть много нужного белым, у меня - нужное вам. Лекарства, камни, металл. В город вернёмся - договоримся?
– Хм...
– Я предложу хороший товар, - и стану первым, кто заключит торговое соглашение с выдрами. Надо добиться эксклюзива. Чутьё подсказывает, что они могут предложить нечто уникальное.
Да и в любом случае... Раньше проблемы ауриканских дикарей меня не волновали, ведь дикари и есть дикари, а сейчас я задумался. Пока мы только укрепляемся на континенте, аборигенов никто не трогает. А дальше? Поняв, что отдали нам лучшие земли за безделушки, дикари могут спохватиться, но будет поздно. Стрелы против огнестрела не играют. Даже если обойдётся без кровопролития, что маловероятно, итог один: белые установят на чёрном континенте своё господство, и тогда выдрам придётся туго.
Надо придумать, как аккуратно «встроить» их в наше общество. Например, я мог бы открыть компанию «Аурика-торг» и принять их как внештатных сотрудников, а на старом континенте по-тихому оформить для них документы, узаконить их владение землями, и вот они уже не просто дикари, а дикари под защитой... Слабой защитой, надо признать. Почти все свои основные ресурсы я разбазарил, а доступ к семейным мне перекрыт. Впрочем, время есть. К тому моменту, как выдрам понадобится моё влияние, я твёрдо встану на ноги.