Счастье - обман
Шрифт:
— Я подобрал имя нашему сыну. Леот. Уже объявили. На вечер назначены праздничные гулянья в честь благополучного рождения наследника.
— Как? — испуганно отстранилась жена. — Как наследника? У нас — дочь!
Улыбка не сразу сползла с лица короля. Он внимательно рассматривал жену, ища признаки шутки, но женщина оставалась серьёзной.
— У нас четыре дочери, — медленно выговорил Блонд, а теперь родился сын. Так?
— Нет! Тебе не сказали, что родилась девочка?
— Кто должен был сказать? Гонец принёс весть, что королева
Он поспешно пересел на другой диван и принялся распутывать пелёнки. Королева разрыдалась. Гонец… Кто послал гонца и почему тот не сообщил королю самого важного?
Его величество с печальным выражением на лице рассматривал голенькую разбуженную им девочку. Малышка захныкала. Королева достала из баула приготовленные сухие пелёнки, завернула в них дочь и стала кормить.
— Теперь уж ничего не поделаешь, — сказала она, с умилением любуясь, как ребёнок причмокивает, — отменяй празднества.
— Нет. Это неправильно, — нахмурился король, — раз уж объявили о наследнике, так тому и быть. Ребёнка пока никому не покажем, а потом он как-нибудь умрёт. Такое случается.
— Умрёт? — встрепенулась Рина.
— Прикажу подобрать подходящего по возрасту мальчишку. А нашу крошку передадим кому-нибудь на воспитание. Главное — сейчас никому её не показывать.
Её величество согласилась. Это было второй ошибкой королевы, стоившей дочери нескольких лет наполненной неудобствами жизни.
15
Лео замолчала. Она больше не пила. Покачивала в руке бокал с остатками вина и смотрела, как по стеклу сползает тонкая рубиновая плёнка. Потом вдыхала аромат, прикрыв глаза, и снова покачивала бокал. Молчание нарушила Майра:
— Я угадаю… Тот мальчик, которым тебя хотели заменить… Ухо-голос?
Принцесса кивнула:
— Тень. В конце того лета мальчишку подбросили на крыльцо храма Готома. Верный человек, занимавшийся поисками младенца, выкупил его у храмовников и тайком принёс во дворец. С тех пор отец переметнулся в почитатели Всесильного. Обиделся на Щедрую, обманувшую с наследником.
— Подкидыш, значит. Без роду, без племени.
— Вот именно, — Лео вздохнула. — Он успешно играл роль королевского сына. Кормилицы и няньки пестовали его с особым почтением. А меня прятала королева в своих покоях. Ни одной сестре не посчастливилось проводить столько времени с мамой, как мне.
Трудно было понять, чего больше слышалось в голосе рассказчицы — боли или гордости.
— Не понимаю, — пожала плечами Майра, — почему не довели задуманное до конца? Непохоже, что хранить секрет было просто.
— Не знаю, — со вздохом ответила Лео, — быть может, мама ко мне привязалась и не захотела отдавать чужим людям, или подкидыша пожалели. Всё-таки убить невинного младенца не каждый решится. Хотя… всё было готово. Объявили принца больным, месяц держали в кровати, чуть не привязывали, но не решились. С тех пор живём мы с тенью в этом дворце и ждём смерти. — Она
— Чьей смерти? — спросила она.
— Чьей-нибудь, кого можно будет похоронить вместо его высочества Леота! Теперь, когда в семье совсем скоро появится настоящий наследник, представление можно заканчивать.
— Наследник? Ты говоришь о беременности мачехи? А зачем тогда мне рожать? Если у короля будет сын…
— А я? Мне-то куда деваться? Так хоть буду жить на правах вдовствующей принцессы-матери.
Ах да… эта идея с подменой. Не просто так король искал кандидаток на отбор по всей стране, разослав художников рисовать подходящих девушек. Нужен был двойник для его дочери. Чтобы похоронить вместо принца, тогда как Лео станет исполнять роль собственной «жены». Вот так план! Интрига века просто!
— Но это несправедливо! — Майра, убедившись в незавидной участи, уготованной ей после свадьбы, с трудом подбирала слова. Она металась по комнате, обхватив себя и нахохлившись: — Почему я должна расплачиваться за чужие ошибки? Ты хочешь жить нормально — я понимаю… но не собираюсь умирать за это.
— Погоди ещё умирать. Годик будешь наслаждаться прекрасными условиями. Это тебе не в холоде и голоде горбиться над кружевом. За такое житьё стоит ли держаться? А тут...
— Да лучше работать, чем блаженствовать во лжи!
— Ну-ну-ну… разбушевалась. — Лео, стукнув донышком, поставила на тумбочку бокал и поднялась на ноги. — Всё. Не могу больше. Иди к себе, мне надо поспать. — Пошатываясь, она дошла до кровати, упала на неё, натянула одеяло и уже из-под него сонным голосом сказала: — Не вздумай убегать. Здесь повсюду магические запоры и слежение. Леот давно бы свалил, если бы не это.
— Леот? Его зовут Леот?
— Конечно. Что тут удивительного? У нас одно имя.
Прежде чем уйти, Майра присела на край ложа принцессы и тронула её плечо:
— Чей изощрённый ум придумал всю эту комбинацию?
— Какую ещё комбинацию? — глухо донеслось из-под одеяла.
— С отбором похожей на тебя невесты.
— Так я и придумала. Не представляешь, как тут тоскливо… Хочу стать собой. Хотя бы так. Спокойной ночи. — Она ещё сильнее закуталась в одеяло и через секунду задышала ровно и глубоко, как дышит уснувший человек.
Свечи, повинуясь мысленному приказу хозяйки, разом погасли. Стало сумрачно, только щель между неплотно задвинутыми шторами на окне отбрасывала на пол светлую полосу. Майра видела такие свечи в доме своей заказчицы. Дулла Мот страшно гордилась, демонстрируя канделябр с семью магическими свечами, стоившими двести рисок. Кружевница тогда ещё прикинула, сколько можно купить на эти деньги действительно полезных вещей и еды, обычная семья месяц будет кормиться, ни в чём себе не отказывая. А тут вся спальня утыкана этими артефактами! Король не экономит на Лео, старается хоть чем-то порадовать несчастную дочку.