Счастье под запретом
Шрифт:
Волна страха, смешанного с яростью, поднялась в Серене, и она испугалась, что потеряет сознание.
— Но эти рисунки — грязная выдумка! И подобный трюк можно проделать с кем угодно. Художник мог бы пририсовать шлюхе даже лицо королевы…
— Но люди-то не поверят этому в случае с королевой, а? А вот со вдовой Мэтью Ривертона — другое дело. Очень многие мгновенно поверят в самое худшее, плевать, как эти картинки были сфабрикованы!
— Нет! Они не поверят! Мэтью был очень ревнив. Он никогда не позволил ни одному мужчине коснуться меня даже пальцем!
Том был слегка разочарован, но возразил:
— Как бы то ни было, общество поверит в самое дурное о тебе.
И это было правдой. Серена бессильно рухнула на каменную скамью и закрыла лицо руками.
— Чего вы хотите?
— Я тебе уже сказал. Десять тысяч фунтов.
— Вы с ума сошли! У меня нет таких денег и никогда не было. Вам придется обратиться к моему мужу.
Она заметила, как глаза Тома превратились в узкие щелки.
— Но ты ведь не станешь делать этого, не так ли?
— Если ты меня вынудишь, — взорвался Том, — я пойду на все что угодно. И Мидлторп заплатит как миленький, лишь бы не допустить сплетен.
— Он скорее всего вызовет тебя на дуэль. Том лишь улыбнулся.
— Пусть. Спорим, что я стреляю намного лучше, чем этот худосочный, которого ветер согнет пополам?
Том был прекрасным стрелком. Боже милостивый, неужто, помимо всех ее несчастий, она еще станет причиной смерти Френсиса?
— Он никогда не промахивается, — храбро солгала она, поскольку и понятия не имела, как стреляет Френсис.
Но, однако, Том занервничал:
— Да? Надо же. Ну в любом случае моя смерть от его руки не остановит сплетен, а мы обязательно опубликуем эти рисунки. Ты же побеспокоишься об этом, Вилл?
— Конечно, — радостно заверил его Вилл.
— Боже, как же я ненавижу вас обоих, — сказала Серена.
Том довольно захихикал.
— Ну зачем ты так, Серри? Я же понимаю, что у тебя будут проблемы, сразу таких денег не получишь. Но мы же разумные люди. Ты можешь платить нам в рассрочку — сегодня сотенка, завтра — три. Мидлторп — сердечный мужчина. Вряд ли он станет возражать, что ты помогаешь своим братьям.
— Френсис подумает, что я сошла с ума. Он отлично знает, что вы мне отвратительны. И у меня нет никаких денег, идиоты.
— Придержи язык, девочка, — рявкнул Том. — И ты найдешь достаточную сумму, чтобы удовлетворить меня. Иначе красивые картинки в витринах сменятся на другие. Лучше напряги свои мозги. Есть же деньги на мелкие расходы, да и хозяйственные. Наверняка твой муженек уже подарил тебе какие-нибудь побрякушки, которые ты можешь потерять…
— Нет! — Серена просто взорвалась от ярости.
— Кстати о побрякушках, — продолжал Том, словно не расслышал ее. — Я бы принял назад и те, что достались тебе от Мэтью.
Эта новость совершенно потрясла Серену.
— Что?
— Миленькие штучки, которые тебе дарил Ривертон. Их хитростью выманили у меня, и я хотел бы вернуть их. Мне как-то не верится, что ты так уж нежно привязана к ним.
Серена содрогнулась от одной мысли об этих украшениях.
— У меня их нет. О чем вы тут болтаете?
Том хитренько взглянул на нее и расплылся в ухмылке.
— А-а, значит, Мидлторп так и не отдал их тебе? Отлично, отлично, может быть, в его черепушке гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Наверно, он хранит побрякушки, чтобы однажды ночью по радовать тебя приятным сюрпризом, когда прелесть новизны поблекнет?
Серена не хотела даже думать о подобном, но хитрость ее братцам была просто не по зубам.
— Зачем бы они понадобились моему мужу? Насколько я знаю, они были у вас.
— Он выиграл их у меня в гонке.
— Ты не одурачишь меня этим. Он только отыграл назад мои три тысячи фунтов.
— А я заплатил их ему твоими драгоценностями… Ага, — с проснувшимся интересом внезапно сказал Том, — так он, значит, выдал тебе три тысячи фунтов, а?
Серена упрямо молчала.
Но Тома нельзя было провести, когда речь шла о деньгах.
— Ну видишь, вот тебе и прекрасное начало выплат. Разве это не чудесно, Вилл? Три тысячи наличными. А если к ним добавить чудесные камешки, то можно считать, что мы в расчете, а? Ну ты же знаешь, лучше синица в руках, и все такое. И тогда маленькая сестрица может быть спокойна за свой респектабельный брак.
Серена с отвращением взглянула на братьев.
— Я не дам вам ничего. Слышите?
Том по-прежнему безмятежно улыбался.
— Да, дорогая, ты за все заплатишь сполна. Иначе я уничтожу и тебя, и твой брак, и ты знаешь, что это не пустые слова. Лучше подумай, нужна ли ты будешь своему распрекрасному супругу, когда тебя смешают с грязью и ты станешь притчей во языцех?
Том пнул ногой разорванный набросок.
— Оставь себе эти клочки на память. Я вернусь завтра в это же время за своими тремя тысячами.
Он развернулся и ушел. Вилл ухмыльнулся и пошел следом за Томом к калитке, ведущей к конюшням. Серена беспомощно захлопала глазами и обхватила себя руками.
Боже, что же ей делать? Она хотела бы рассказать все Френсису, но что будет, если он вызовет Тома, а Том убьет его?
Женщина заплакала, баюкая себя и покачиваясь. Она так любила его, так хотела сделать его жизнь приятной, но достигла лишь того, что он все сильнее погружался в грязь и пошлость. Сегодняшний вечер должен был стать триумфом их жизни, но чего стоит такая победа, если над ними нависла подобная угроза? Чем выше она поднималась, тем громче скандал, который вызовут эти мерзкие пасквили.