Щит дьявола
Шрифт:
— Извините, сэр. Итак, если мы сумеем завладеть этими тремя высотами, то перед нашей артиллерией окажется весь город. Весь Аахен будет тогда лежать перед нашими пушками, точно выложенный на блюдечке. И тогда мы нанесем решающий удар. Начнем со штаб-квартиры обороны Аахена, расположенной в отеле «Квелленхоф». Как только этот мозговой центр немецкой обороны будет уничтожен, вся ее структура рассыплется окончательно. Она просто перестанет существовать. — Генерал Хюбнер, явно довольный своим планом, позволил себе улыбку: — Я думаю, сэр, что это — наиболее разумный и взвешенный план, нацеленный на то, чтобы овладеть этим городом с минимумом потерь для нас. Мы снесем немецкой обороне голову — и затем позволим постепенно окоченеть всему телу.
Поглядывая
— Кларенс, ты ведь сам видишь основную слабость своего плана, верно?
Лицо Хюбнера вспыхнуло.
— Нет, сэр, — выдавил он. — Мне стыдно признаться в этом, но я, ей-богу, не вижу в своем плане никаких слабых мест.
— Тебе вовсе не следует стыдиться, Кларенс, — с легкой улыбкой произнес генерал Джозеф Коллинз. — Это как раз то. за что командиры армейскими корпусами получают свое жалованье. Мы просто обязаны время от времени поправлять чересчур самоуверенных командиров дивизий. Твой план — просто превосходный, но лишь до тех пор, пока мы не учитываем неизбежные трудности, которые обязательно возникнут, когда полк полковника Зейтца ввяжется в уличные бои в Аахене. — Он усмехнулся: — План-то, конечно, превосходен — захвати все господствующие над городом высоты и весь город твой! Начни обстреливать с них Аахен, и очень скоро фрицы взмолятся о пощаде. Все это, конечно, замечательно. Но ты только взгляни на свой фланг — и тебе сразу же станет ясно, насколько же он уязвим! Вплоть до того самого места, где части твоей дивизии смыкаются с передовыми линиями 30-й пехотной дивизии, практически вообще нет никаких американских войск. Все наше присутствие в этом районе, по большому счету, не более чем символическое. И стоит только какому-нибудь немецкому мастеру успешных контратак — а таких мастеров у них, поверь мне, предостаточно — одним прекрасным утром ударить по твоим позициям с северного направления, и они выйдут прямо в незащищенный фланг полковника Зейтца. Тогда фрицы просто отрежут полк Зейтца, и все. А он даже не сможет толком закрепиться в этом районе. И тогда наступит уже твоя очередь испытать на себе, что происходит, когда какой-то воинской структуре отрубают голову. — Коллинз с вызовом уставился на более пожилого генерала Хюбнера: — Ты понимаешь, о чем я веду речь, Кларенс?
— Да, я понимаю это, сэр, — подавленно ответил Хюбнер. — Но какую же вы предлагаете альтернативу моему плану?
— Да никакую. — Командующий корпусом с некоторым злорадством воззрился на командира «Большой красной единицы», который явно не ожидал такого ответа. — У меня нет резервов, которыми я мог бы укрепить твой 26-й полк. К тому же я совсем не желаю, чтобы мой корпус записал на свой счет еще одно кровавое взятие неприятельского города вроде Бреста [56] . Нет, Аахен совсем не должен стать еще одной такой пирровой победой для американской армии. Ты попытаешься взять Аахен именно так, как и запланировал.
56
Речь идет об осаде и взятии небольшого портового городка в Бретани в октябре 1944 г.; в ходе операции американцы потеряли десять тысяч человек убитыми и ранеными.
Коллинз перевел дыхание. Всякая улыбка исчезла с его привлекательного моложавого лица.
— Да, сэр? — вопросительно смотрел на него Хюбнер.
— И самое главное, Кларенс, — медленно произнес Коллинз. — Ты должен быть чрезвычайно внимателен, когда будешь атаковать эти три высоты. Чрезвычайно! Иначе крауты просто застанут тебя врасплох и намнут тебе бока так, что не позавидуешь. Приятного
….Однако в этот раз генералу Джозефу Коллинзу суждено было ошибиться — немецкая атака на американские позиции готовилась совсем в другом месте.
Глава вторая
Когда пожилой человек в гражданской одежде откинул наконец крышку канализационного люка, нестерпимое зловоние заставили фон Доденбург отшатнуться, словно от удара в лицо. Все пространство канализационной магистрали было заполнено спирающим дыхание смрадом. Здесь смешались запахи многолетних человеческих экскрементов, крови, дезинфицирующих средств и креозота, которым пытались убивать гнездящихся в нечистотах микробов.
Пожилой мужчина в гражданском причмокнул, заметив выражение, промелькнувшее по лицу Куно.
— Тут нечего бояться, господин штандартенфюрер, — произнес он с акцентом уроженца бассейна Рейна. — Тут пахнет всего лишь старым добрым человеческим дерьмом. Я работаю в этой системе на протяжении всех последних пятидесяти лет, и этот запах, как вы можете убедиться, не причинил мне особого вреда. — Он вновь причмокнул, обнажив при этом пожелтевшие корешки давно сгнивших зубов.
— Это только ты так сам считаешь, старая помойная крыса, — злобно процедил Матц. — Ты сам пахнешь еще хуже, чем канализационная труба. — С отвращением отвернувшись от пожилого мужчины, он пробормотал: — Черт бы тебя побрал, ты не мог бы отойти от меня подальше, а не то мне станет совсем плохо…
— Ну все, хватит, гауптшарфюрер, — приказал фон Доденбург, инстинктивно приглушая свой собственный голос.
— Извините, господин штандартенфюрер. — пробормотал Матц. Двигаясь в основном на своей здоровой ноге, он присоединился к группе добровольцев, которые уже давно дожидались приказа командира боевой группы СС «Вотан».
— Итак, я повторю для всех необходимую последовательность наших действий, — произнес фон Доденбург. — Мы разобьемся на группы по четыре человека. Каждой такой группой будет командовать либо офицер, либо унтер-фюрер. Мы двинемся вперед одним и тем же путем с интервалом в одну минуту — чтобы избежать столкновения друг с другом. Пойдем вперед в темноте, пока не достигнем того места, которое господин Герхардт именует «главной площадью». Там мы разделимся, и каждая группа двинется непосредственно к своему объекту. Ровно в восемнадцать ноль-ноль, когда, согласно данным нашей разведки, американские солдаты прекращают воевать… — Куно фон Доденбург невольно поморщился и презрительно бросил: — Они действительно воюют лишь с девяти утра до пяти вечера… Итак, ровно в восемнадцать ноль-ноль мы ударим по ним. И каждый удар должен быть по-настоящему серьезным и болезненным!
Его яркие голубые глаза, обведенные темными кругами недосыпания и усталости, внимательно оглядели все тридцать стоявших перед ним добровольцев, набранных из состава танковых экипажей боевой группы «Вотан». Эти тридцать человек были готовы выполнить одно из самых опасных заданий за все время многомесячной обороны Аахена.
— Итак, бойцы, вам дается пять минут на то, чтобы выбраться на поверхность, и еще пять — на то, чтобы нанести удар по американцам; затем вы должны немедленно скрыться обратно под землю. Мне хотелось бы, чтобы вы сумели захватить с собой хотя бы пару пленных. Но главное, конечно, — это посеять панику среди американских солдат. Так, чтобы их чванные генералы наконец-то призадумались над тем, что они делают в Аахене — и правильно ли они это делают.
— Мы испугаем этих неженок так, что их потом очень долго будет мучить нервный понос, — уверенно произнес Матц, потирая своей грязной рукой небритый подбородок.
— Хотелось бы надеяться на это, Матц, — откликнулся Куно. — У кого-нибудь есть вопросы?
Здоровенный новобранец, которого только что призвали в СС из баварской крестьянской семьи и который был таким огромным, что на него не смогли даже подобрать подходящую форму — самый большой мундир казался на нем коротковат, — неловким голосом спросил: