Седьмая печать. Глава 1. Первая печать
Шрифт:
– ... это наша добродетель, - продолжил фразу житель пустыни. Дитя другого мира согласно оскалилось. Сила бушевала, формируя бурю.
– Да. Это добродетель ситхов.
Сидящий в кресле мужчина плавно встал, направляясь в кабинет. Его ждала работа: отчеты, данные и статистика, факты и слухи. Все, что необходимо на избранном им пути. Все, что нужно, чтобы возвыситься. И отомстить.
Но не
***
– Мастер, - огромный тронный зал был полон народа. Переговаривались владельцы корпораций и высшие офицеры, аристократы и нувориши, преступники и представители государственных структур. Они перемещались, не переходя, впрочем, невидимой границы, на которую указывали стоящие вдоль стен, возле трона и вдоль неприкосновенной территории Алые гвардейцы.
Но не для всех этот участок зала был запретным. Воин в броне застыл на колене перед лестницей, ведущей к трону, на котором сидел Владыка, смиренно опустив голову. Закутанный в черное старик милостиво шевельнул тонкими узловатыми пальцами.
– Зиндж покаран, Владыка. Как вы и повелели.
– Он страдал?
– с интересом осведомился Император. Говорил он негромко, но приглашенные на прием ловили каждое слово.
– Да, Мастер. Он страдал. Я уничтожил его собственность, лишив перспектив и возможностей, его флот, отняв превосходство в данной части космоса, его разум, наслав на непокорного отчаяние. Он страдал... И он более Вас не побеспокоит.
– Славно, славно...
– прошептал Сидиус, растягивая в кошмарной улыбке тонкие губы.
– Я доволен, дитя. Мое дитя...
– золотые глаза блеснули в тени капюшона, воин замер, как и окружающие.
– Ты воистину мое дитя... мой наследник. Я доволен. Твоя награда будет ждать тебя.
– Да, Мастер, - в равнодушном голосе проскользнули нотки почтения.
– Можешь идти.
Воин еще раз поклонился, развернулся и направился прочь из зала, неторопливо скользя сквозь расступающуюся толпу, провожающую его внимательными и опасливыми взглядами. В его разуме тонко звенела лопнувшая цепь. Первая из многих.
Награда не замедлила найти своего героя. Не прошло и пары часов, как о словах императора знала вся верхушка государства. Палпатин очень любил играть словами, но он никогда не лгал напрямую. Как ни странно, ситх был честен, кто же виноват, что его неправильно понимают? Слушать надо было внимательно и слышать, что говорят, а самое главное - как именно говорят.
Однако в этот раз все было слишком серьезно. Император никогда не говорил на тему престолонаследия. Он никогда не давал намеков на то, что его трон унаследует хоть кто-то, он не говорил о преемниках, всегда странно и коварно улыбаясь, если ему осмеливались задать вопрос на эту тему, и теперь все отлично понимали почему.
Конечно, с его гибелью на "Звезде Смерти" было много непонятного, большинство склонялись
Очень ограниченное количество разумных догадывалось, как обстоит дело на самом деле, тоже поддерживало версию с клонами, только в другом ракурсе, и благоразумно помалкивало, держа свои знания и догадки при себе. Жить всем хотелось.
Однако небрежно озвученная на приеме фраза просто взорвала Двор. На эту тему Палпатин никогда не шутил и никогда не допускал никаких двусмысленных обмолвок или намеков. И вот такое прямое высказывание... Оно одним махом разрушило множество долгосрочных перспектив и планов и создало еще больше.
Аналитики сходили с ума, пытаясь просчитать логические цепочки и выявить связи, пока их работодатели сушили себе мозги, спешно переосмысливая резко изменившуюся реальность. Дитя и наследник. Как это могло произойти? Как они упустили это?
Император совсем уж аскетом не был и имел официальных любовниц, последней по счету была Исмарен. Все, кому надо, были в курсе ее наличия, имени, внешности и всего остального, вот только положение Роганды было... странным. Вроде и статус, и все в курсе, однако никто даже и подумать не мог, чтобы попытаться влиять на Императора через его официальную фаворитку. И не из боязни, отнюдь, робкие при Дворе не выживают.
Просто все, кто мог хоть как-то думать понимали, что эти женщины - только куклы, исполняющие определенную роль, и никакого веса в обществе не имеют.
Нет, попадались, конечно, идиоты, но таким быстро вправляли мозги на место. Иногда - посмертно. Но прилюдное признание наследником... Вейдер годами был правой рукой Палпатина. Он стоял за его спиной, выполнял все поручения, служил верно, как пес, но ситх никогда даже не намекал на то, что его ученик в будущем займет его место. Да и остальные могли только мечтать. А тут...
Исанне Иссард нахмурилась, еще раз просматривая покадрово запись.
– Я доволен, дитя. Мое дитя... Ты воистину мое дитя... мой наследник. Я доволен.
В голосе Императора звучала гордость. Женщина увеличила изображение, всматриваясь в морщинистое лицо, полускрытое капюшоном. Тонкие губы изогнулись в довольной улыбке, костлявая рука слегка похлопала по подлокотнику трона, глаза сияли. Вся фигура ситха просто кричала о хорошем расположении духа.
Старкиллер неподвижен и бесстрастен. Как всегда. Холодная глыба без чувств. Исанне один раз подвернулась неимоверная удача... ей удалось увидеть запись пары часов из обучения Старкиллера. Огромная удача, результат провернутой ею гениальной комбинации, благодаря которой она найдет рычаги влияния на ситха. Так женщина думала ровно до тех пор, пока не посмотрела первые полчаса. Потом она поняла, что ей просто позволили заглянуть за завесу тайны, помогая понять, кто скрывается под маской и доспехами.