Седьмой лорд
Шрифт:
– Чего только люди не насочиняют! – улыбнулась Элина. – Здесь даже мило! Интересно, кто эти Семь Лордов?
Всадница выехала из подлеска. Перед ней раскинулась обширная равнина: до горизонта тянулись ухоженные виноградники и громоздились замки знати. Изумрудные и жёлтые лоскутки полей прижимались друг к другу. Втиснувшись между ними, кучками стояли крестьянские домики в окружении палисадников. Кое-где блестели прудики. Через долину, извиваясь, бежала речушка.
Всё было таким милым и аккуратным, что казалось игрушечным. На девушку нахлынуло ощущение нереальности, но её глаза свидетельствовали, что это не сон. Там и сям попадались красные от спелых ягод кусты дикой смородины и барбариса. У подножия холма путь выходил на утоптанную и выровненную дорогу. Элина с минуту постояла на перекрёстке.
– Поедем к ближайшей деревне, правильно? – сказала она, будто спрашивая совета у лошади. – Сначала осмотримся, а потом поговорим с местными жителями.
Похоже, этой дорогой пользовались нечасто. Элина проехала приличное расстояние, когда из-за поворота показались две мужские фигуры в крестьянской одежде. Путники стащили с головы шляпы и поклонились. Элина ответила кивком, а мужчины остались стоять, разинув рты.
Дорога привела путешественницу в деревню.
– Не надо забывать, что я крестьянка! – напомнила себе принцесса.
Элина соскочила на землю и привязала лошадь к ближайшей изгороди; окинула себя взглядом и поправила белоснежный чепчик. Набрав воздуха в грудь, она постучала. На пороге возник крепкий бородатый мужчина в белых гетрах. Он поднял глаза на гостью и остолбенел.
– Могу чем-нибудь помочь, леди? – сказал хозяин, придя в себя и одаривая девушку широкой улыбкой.
– Я… Да, – смутилась принцесса.
– Чем? – взгляд крестьянина оставался вопросительным и доброжелательным.
– Я… иду из дальней деревни…, – начала Элина.
Интуиция подсказывала ей, что надо что-то говорить. Этот приём использует каждая женщина: чтобы выйти из затруднительного положения, нужно нести околесицу и перескакивать с одной темы на другую, пока у собеседника не лопнет терпение, и он сам не подскажет выход.
Крестьянин продолжал слушать.
– И вот я хотела спросить… Вот моя лошадь, – девушка показала назад. – Вот… В общем…
– Вы устали с дороги? – догадался спросить мужчина.
– О, да, я так устала…, – некстати обрадовалась Элина, – И потом так долго…, – принцесса не смогла продолжить фразу. Она не знала чего она «так долго…».
Собеседник уже не слушал.
– Проходите, пожалуйста, леди, у нас вы отдохнёте, – и отступил в сторону, приглашая войти.
Элина переступила порог. Удивительное дело: как-то всё само собой складывается.
– Уго, выходи встречать гостей, – крикнул мужчина в глубину дома. – Проходите, здесь темновато, – добавил он, обращаясь к Элине.
Из полумрака появился паренёк. Девушка присела в быстром книксене.
– Уго, заведи лошадь гостьи в хлев, – распорядился хозяин.
Паренёк вышел на крыльцо и едва не свалился со ступеней: он не мог оторвать глаз от принцессы.
– Это мой старший сын, – объяснил мужчина. – Как вас можно называть, леди?
– Элина.
– Не слышал такого имени. Из какой вы деревни?
– Я… из этой… Мою мать зовут Неда, – сказала принцесса наугад.
Хозяин поднял брови.
– Неда? Не слышал. По крайней мере, в Хелге таких нет. Вы не из Хелги?
– Нет, нет, не из Хелги, – поспешила заверить Элина.
– Я так и подумал, – кивнул мужчина. – В Хелге я почти всех знаю… Проходите сюда, – он указал на дверь, ведущую во внутренний двор. – В доме жарко, поэтому обедаем на воздухе.
Хозяйственные постройки окружали двор с трёх сторон. В тенистом углу под навесом стоял большой стол. Вокруг него суетилась тощая плоскогрудая тётка в чепце.
– Познакомься, Калма, это Элина, – мужчина подвёл девушку к столу и усадил на лавку. – А это моя жена, – представил он супругу.
Калма сложила руки на животе и оглядела принцессу.
– Добро пожаловать, – процедила хозяйка. – Откуда ты?
Элину выручил хозяин.
– Говорит, из какой-то дальней деревни, – пояснил он. – Её мать зовут Неда, но ведь в Хелге таких нет? Правда, дорогая?
– Нету, Сак, – согласилась тётка.
Сак хлопнул себя по лбу.
– Как я не сообразил! Вы из Голубой земли?
– Ну… да, – осторожно подтвердила Элина.
– Вот, всё прояснилось. У нас, в Зелёной земле таких имён нет, а в Голубой могут быть. Так вы говорите, что вы из дальней деревни? Наверное, из Хемивана?
– Да, оттуда.
– Тогда понятно, – заулыбался Сак.
– Неужели только у нас в Хемиване есть такие имена? – решилась спросить Элина. – Может, в других землях есть, а то мы из деревни редко выбираемся?
Сак глянул на жену. Калма призадумалась и покачала головой.
– И в других землях нет. В Жёлтой и Оранжевой точно нет, разве что в Красной или Фиолетовой, хотя вряд ли.
В голове Элины мелькнула догадка.
– Вы правы, Калма, – как можно увереннее ответила она. – В Синей земле тоже нет.
Принцесса сделала паузу.
– И в Синей нет, – согласился Сак. Догадка Элины подтвердилась.
– Выходит, что из всех цветов радуги только в Голубой земле, у нас в Хемиване, есть Элина?
Калма не успела ответить: из хлева вышел Уго.
– Вот, мой мальчик, познакомься с Элиной, – хозяйка повела рукой в сторону гостьи. – Она из Хемивана, из Голубой земли.
Уго выдавил улыбку и покраснел.
– Не стесняйся, – подбодрил отец, – скажи лучше, когда освободится Улм?
– Он пошёл помочь Геду. К обеду подойдёт.
– А обед готов, – сообщила Калма. – Умывайтесь, я сейчас.
Через четверть часа семья сидела за столом. Элину усадили на почётное место справа от хозяина. Подошёл Улм. Ему было около шестнадцати. Он, как и отец, ополоснулся из бадьи и подсел за стол.