Седьмой лорд
Шрифт:
– Ищу замок Жёлтого лорда. Далеко до него?
– Леди едет к лорду? – полюбопытствовал широкогрудый крестьянин с мясистыми щеками.
– Я ищу замок Жёлтого лорда, – повторила Элина и на всякий случай улыбнулась.
Собеседник одарил её лучезарной улыбкой.
– До замка близко, леди, – вступил в разговор его приятель в неизменных здесь белых гетрах и шляпе с петушиным пером. – Вечер нескоро… Мы могли бы пропустить по кружечке пива…
– Благодарю, – произнесла всадница. – У меня много дел.
– Когда у людей дела, они не разъезжают по землям, прогуливаясь.
– Боюсь, наше знакомство сейчас не может быть продолжено…
Рыболовы переглянулись. Элина обругала себя: сейчас она крестьянка, а деревенская девушка так не выражается.
– Я еду к приятелю, – поправилась она, – и не могу долго беседовать с посторонними мужчинами. Даже если они симпатичны.
– Эх, жаль, мы не знаем вашего приятеля, – посетовал один из рыбаков. – Если леди поедет прямо, а потом свернёт за лесочек, то с опушки увидит замок лорда Вилре.
Элина тронула лошадь.
– Передавайте привет приятелю, – донеслось сзади. – У парня губа – не дура.
Деревни не отличались друг от друга: те же клумбы под окнами, та же красная черепица на крышах и безупречная белизна стен. Показался замок Жёлтого лорда.
– Лорд Вилре! – произнесла Элина. – Красиво. Вилре!
Замок был сложен на века. Центральная башня формой напоминала стог с деревянной крышей. На шпиле развевалось жёлтое знамя с танцующим журавлём. Вдоль толстенных стен сохранились остатки рва, когда-то широкого и глубокого. Теперь он превратился в канавку, а дно поросло травой.
По обеим сторонам въездной арки торчали ржавые кольца для цепей. От подъёмного моста ничего не осталось. Вместо него к воротам вёл широкий каменный. Украшенные причудливой резьбой створки не могли служить защитой от неприятеля. Поодаль высились крупные дома с развевающимися жёлтыми полотнищами. Танцующего журавля на флагах не было. Дома вассалов, догадалась Элина.
Мирно они здесь живут! Если войны в Радужной долине и случались, то в глубокой древности. Сейчас во всех землях покой и благоденствие. Элина вздохнула. Она вспомнила кошмарные набеги степняков на её королевство. Со слов няньки и Готома, хуначане не раз жгли Тракелу.
Маленькая тучка заслонила солнце, стал накрапывать дождик. Элина хлестнула лошадь: не хотелось опять проситься на постой к крестьянам. Дождь полил сильнее. За косыми струями показалось здание. Может, это гостиница или харчевня?
Скоро дождь хлынул как из ведра, и его увесистые капли превратили платье в мокрую тряпку. Оно облепило руки и ноги, приклеилось к телу. Сверкнула молния. Стена воды превратилась в сплошной поток. В небе громыхнуло. Захлёбываясь от бивших в лицо струй, Элина подгоняла лошадь.
Вот и укрытие. Девушка остановилась у входа. На крыльце под навесом крестьяне обсуждали ливень. Возникшая из дождя леди заставила их умолкнуть. От маленькой толпы отделился паренёк в фартуке и схватил лошадь под уздцы. Элина соскочила, сдёрнула с луки седла сумку и бросилась в дверной проём. Народ расступился.
– Ох, ну и льёт, – только и могла произнести принцесса. Она стащила с головы промокший чепчик.
– Леди сильно вымокла? – раздался причмокивающий женский голос.
К Элине приблизилась полная тётка с одутловатым лицом мучнисто-белого цвета и маленькими глазками. Утиная походка подчёркивала её чрезмерную толщину.
– Я вам тут воды налила, – всплеснула руками девушка.
– Ничего страшного, – успокоила женщина, – я вытру. А вы что рты пораскрывали? – обратилась она к притихшим зрителям.
Элина огляделась. Крестьяне обступили её и таращились во все глаза.
– Леди проголодалась? – перед Элиной стоял мальчишка – тот, что взял её лошадь. – Проходите к камину, я доложу хозяину. Он наверху.
– Это постоялый двор? – спросила Элина толстуху.
– Да. Леди издалека?
– Из Голубой земли. Моя деревня называется Хемиван.
– Не слышала.
– Она мало известна, – сказала девушка и замолчала.
Зал для посетителей с расставленными вдоль стен выскобленными столами был небольшим. Блюда и тарелки, стаканы и бутылки, а также пучки зелени придавали ему домашний уют. С улицы вторгалась дождевая прохлада.
– Добро пожаловать в «Танцующий журавль», – прозвучал под потолком чей-то голос.
С нависшего над залом балкончика спускался, гремя башмаками по ступенькам, лысый невысокий толстяк. Его лицо выражало радушие.
– Меня зовут Лантел, – представился он. – Я хозяин постоялого двора. Вам посчастливилось остановиться в лучшем заведении Жёлтой земли.
Элине было не до разговоров. Лантел словно прочитал её мысли.
– Комната с прекрасным видом ожидает леди. Не желаете подняться? – хозяин повёл головой, приглашая гостью.
На опоясывающий зал балкончик выходили двери комнат. Девушка сверху оглядела зал. Мужчины внизу переговаривались.
– Вот лучшая комната, – Лантел приоткрыл дверь. – Только для вас. Сейчас принесут сухое платье, горячую воду и обед, – бархатным голоском известил толстяк.
Элина стягивала мокрую одежду, когда в дверь постучали.
– Кто там?
– Дентра, служанка, – послышался причмокивающий голос.
– Войдите.
В комнату ввалилась толстуха с платьем в руках.
– Сухое платье для леди, – сообщила она и улыбнулась, обнажив мелкие зубы.
Дентра показала гостье кровать, тумбочку, дощатый шкаф и расхвалила прочность стульев с вырезанными в спинках сердцами. Покрутилась ещё немного: ей явно не хотелось уходить.
– Спасибо, – ответила Элина. – Я поняла.