Секрет наследницы
Шрифт:
— Может быть, это оттого, что нельзя выбирать за других, — ответила Рена. — Это личное дело, и я считаю, что глупо было бы с ее стороны выйти замуж, если она не влюблена в этого человека.
Голос девушки сам собой смягчился на последних словах. Она замечталась, но гневный голос Уингейта вернул ее к действительности:
— Матильда полюбит и выйдет замуж за мужчину, которого я для нее определю. Разве способна женщина сделать правильный выбор, если ее отец настолько богат, как я? Разумеется,
— В таком случае мне кажется, что ваши деньги — это ее беда, — тихо ответила Рена.
— Вздор! Не порите этой слезливой чуши. Я знаю, что сделает ее по-настоящему счастливой не на короткое время, а на всю жизнь. Поэтому она должна научиться повиноваться мне.
— Вам нет дела до ее счастья, вы волнуетесь лишь о собственном, — сказала Рена. — Вы думаете только о том, как сделаться больше и важнее, чем вы есть на самом деле.
— Что вы сказали?
Терпение девушки начинало лопаться.
— Вы прекрасно слышали, что я сказала. Любовь идет из сердца, и только Господь может ее даровать.
Уингейт наконец оторвал взгляд от дома и посмотрел на девушку.
— Вы говорите серьезно? — спросил он. — Хотите сказать, что любовь — это нечто религиозное?
— Разумеется, — ответила Рена. — Люди ищут любовь, надеясь, что, не сумев найти ее в этой жизни, обретут в мире ином.
— Глупости! Брак — вот предназначение женщин, а также произведение на свет детей, которые понесут дальше имя и статус своего отца.
— Это вы так думаете, — парировала Рена. — Я же верю, что любовь исходит от Бога. Когда мы влюбляемся — это свято и не должно вытесняться деньгами, каким-то влиянием или чем-либо другим, что важно в нашем мире.
Уингейт уставился на нее, как будто не верил своим ушам.
— Похоже, вы действительно верите во все это.
— Всей душой!
Он издал какой-то хрюкающий звук, который следовало принять за смех.
— Что же, возможно вам так кажется. Но вы запоете по-другому, когда услышите, что я пришел сказать.
— Мистер Уингейт, меня не интересует ничего из того, что вы можете сказать.
— Всех интересуют деньги, миссис Колуэлл. Или следует говорить мисс Колуэлл?
Если он надеялся смутить Рену, то его ожидало разочарование. К его изумлению, девушка рассмеялась.
— Мисс будет правильно. Мой отец до недавнего времени был здесь священником, а теперь я экономка лорда Лэнсдейла. Он нафантазировал для меня мужа, чтобы вы не подумали того, что как раз и подумали.
— Вы очень откровенны.
— А меня ни капельки не волнует, что вы обо мне думаете, мистер Уингейт.
Рене с трудом верилось, что это она произнесла такие слова. Неужели она действительно является той холодной, уравновешенной особой, которая сейчас бросает вызов этому неприятному человеку и отказывается позволить ему вогнать себя в краску?
И он пошел на попятную, сделав вид, будто не услышал ее последней фразы.
— Значит, ваш отец был священником. Они всегда думают, что Бог появится в последний момент и сделает за них то, что они сами должны были сделать давным-давно. Но люди, которые хотят денег, должны бороться за них.
— А как насчет людей, которые не хотят денег, мистер Уингейт?
— Их не существует, — свирепо ответил он.
— Они существуют, но только в мире, в который вам хода нет. — И тихо добавила: — Вот почему вы их ненавидите.
Уингейт круто повернулся к Рене, и в его глазах опять вспыхнула злоба. Видно, на этот раз девушка задела его за живое.
— Я не ненавижу их, — сказал он наконец, — а презираю. Если есть деньги, можно купить множество вещей, которые делают человека счастливым.
— Да, — неожиданно сказала Рена. — Множество вещей. Но не все. Ваша трагедия в том, что вы не видите разницы.
— Что значит трагедия?
— Самая большая трагедия в мире.
— Не надо меня жалеть! — заверещал он.
Рена не ответила.
— Не надо меня жалеть, — многозначительно повторил он.
— Мне пора возвращаться в дом.
— Подождите! Я не сказал того, ради чего пришел. Я признаю в вас опасную женщину. И уважаю за это.
Рена молчала.
— Назовите вашу цену, — сказал он наконец.
— Пожалуйста, дайте мне пройти. Меня ждет работа.
— Я сказал, назовите цену. Она может быть высокой. Вы — препятствие на моем пути, и я готов устранить это препятствие способом, который будет приятен вам самой. Уезжайте отсюда и с комфортом живите на мои деньги.
— Вы ведь не думаете, что можете меня подкупить? — сердито спросила девушка. — Должно быть, вы не в себе.
— Послушайте, эта возмущенная добродетель совершено ни к чему. Я сказал, что хорошо вам заплачу, так что не тратьте мое время на бессмысленные высокопарные заявления.
Рена взглянула на него с гадливостью, как на какое-нибудь омерзительное насекомое.
— Вы… хорошо… заплатите? — задумчиво произнесла она.
— Чрезвычайно хорошо.
— Звучит великолепно, но не слишком точно.
— Значит, хотите услышать цифру? Пять тысяч фунтов.
Девушка рассмеялась.
— Хорошо, десять тысяч!
— Я думала, вы серьезный человек, мистер Уингейт. Желаю вам хорошего дня.
Она попыталась пройти мимо него, но тот схватил ее за локоть и лающим голосом произнес: