Семь драконов Ниларской принцессы
Шрифт:
— Можешь приступать.
— К чему?! — опешила я.
— Заступаться за этого безголового орка, который показал тебе то, что знать тебе не стоило бы.
— Сама разберусь! — фыркнула я сердито.
— Да кто ж спорит? — чёрные глаза смеялись, а я только сейчас разглядела в их глубине лукавые серебряные искорки.
Запыхтев, я устроилась на кровати, выбрала на блюде самый вкусный кусочек яблока и предложила его наставнику.
И тут же спросила:
— А какую книжку сегодня ты мне принёс?
— Самую интересную, — хмыкнул он. —
— Уууу…
— Не устроит?
— Почему же? Тарис — хорошая книжка… — я улыбнулась и тут же серьёзно спросила: — ругаться будешь?
— Нет. Уточнять каким путем ты решила пойти в своих планах.
— Ещё не решила, — призналась я. — Вначале надо познакомиться с братом. По большому счету, если он заявит свои притязания на корону, то он вполне имеет право бросить вызов императору. Деду…
— Тяжело?
— Ужасно. Каждый новый день приносит мне всё новые и новые открытия.
— Ты справишься.
— Придётся, — вздохнула я.
— Я помогу? — предложил Тарис негромко.
Ещё пару часов назад я бы гордо отказалась, справлюсь сама! Но сейчас я внимательно посмотрела на наставника, толком не понимая, зачем ему это, чего хочет он.
— Отказываться не буду, Тарис. Чем больше я узнаю, тем очевиднее становится, что придётся принимать бой. И твоя помощь будет очень кстати…
Наставник криво усмехнулся:
— Это не то, что я хотел услышать. Но тоже пойдёт.
Я смутилась.
Тарис улыбнулся:
— Вот что с тобой делать?
— Кормить вкусно! — радостно сообщила я.
Наставник хохотнул и… махнул рукой.
— Хорошо. Я понял.
И все мудрые и серьёзные разговоры мы отложили до утра.
Он кормил меня яблоками в карамели, смешил, рассказывал разные истории, и мало-помалу то, что меня мучило и тревожило, начало отступать, разжимать удушливые болезненные щупальца на моём сердце.
Под утро я, наконец, уснула.
И сон мой ничего не тревожило.
А перед рассветом я уже была у дерева. Прижимала к нему ладони, шептала тихо те слова, которые мне диктовала хранительница и душа дерева. Я нашла ответ, который искала, а значит теперь нужно было, как можно быстрее, защитить меня. Её слова, не мои.
Ветер ласково ворошил листочки липы, качал мои медовые косы.
Маленький браслетик из веточек и листочков — стал мне подарком от хранительницы. «Я бы хотела сказать, что не пригодится… Но, боюсь, что пригодится. Пусть защищает».
Тариса я нашла рядом с Аром, мой наставник о чём-то серьёзно разговаривал с орком. Я зацепила только край разговора, когда подходила ближе:
— Понадобится — умру, — довольно резко сказал Тарис.
В смысле?!
От возмущения я даже… прикусила язык.
Что значит «умру»?! Кто ему разрешил?!
— Умереть — проиграть, — не менее резко отозвался Ар. — Хочешь проигрывать, просто уйди в сторону.
— Не тебе решать!
— И не тебе, Тарис. Не тебе. И пока ты об этом помнишь, всё будет хорошо.
Наставник замолчал. Только мелкая жилка выдавала, насколько он сердит.
Положив ладонь на его плечо, я благодарно улыбнулась орку:
— Я видела, что мою лошадь седлали. Спасибо, Ар.
— Не за что, Ариста, — улыбнулся мне в ответ старейшина клана. — Знай, здесь, в нашем клане, ты всегда желанная гостья. Так что заглядывай, когда разберешься со своими проблемами.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила я.
Орк усмехнулся.
Он проводил нас до конопривязи, рядом с моей я уже без удивления увидела любимого коня Тариса. Очевидно, сопровождать меня обратно в эльфийское княжество наставник решил лично.
Ну, и замечательно. Я, конечно, и одна хорошо бы добралась, но с наставником веселее. Это сюда меня провёл хранитель знаний, своими путями. А обратно добираться предстояло нормально и ночевать в степи, в окружении трёх солевых кругов.
С Тарисом будет спокойнее.
Заодно и попрошу у наставника помощи.
С императором надо заканчивать. Ниларской империи нужен нормальный правитель, не запачканный в магии крови.
С учётом того, насколько наставник был… нет, не дряхлым, но точно древним. Он знал то, что мне нужно. Он в принципе очень много знал.
А мне в виду возраста и ограничения на доступ даже к библиотекам, знаний определённо не хватало.
Когда же я добиралась до печатного слова в книгах или рукописного текста в летописях, я занималась другим, я учила магию, отчётливо понимая, что это то, что позволяет мне не сломаться. То, что я должна выучить, если однажды хочу сбежать и жить своей жизнью. Я не учила политику, а здесь была именно она.
Тарис же… Бесцветный дракон Ниларской империи. Он дышал политикой и был ей…
Кому как не ему знать, как лучше обставить всю эту ситуацию?
Из козырей у меня были семь драконов, если считать красную драконессу Аристу. Пожалуй, это у меня короли и дамы. Но вот тузы были на руках императора. Кроме одного, моего родного брата… Где бы он ни был, а я полагаю, что знаю где. У деда, который был жив, но который ничего не сделал, чтобы меня вызволить. Полагаю, потому, что у него было то, что нужно было защищать. И распылять силы на две разных задачи означало одно: провалить обе. Проще говоря, я планировала после Медного дерева отправиться в Медовую провинцию. К деду.
Возвращаясь же к карточной аналогии, да, у меня не было тузов, и только один из них был под вопросом. Но у меня был джокер — сам Тарис.
Забросив меня в седло, Тарис попрощался с другом и тоже устроился верхом.
Чуть пришпорил коня, и мы, не торопясь, двинулись по степи.
— Ускорить? — спросил меня наставник, глядя слегка сквозь меня. — Ветряные крылья у меня получаются. Иногда.
— Ага, — кивнула я со смешком, — иллюзия ветряных крыльев, я знаю. Нет, наставник. Поедем спокойно. Во-первых, мы никуда не спешим. Во-вторых, тратить магию не стоит. В-третьих, у меня есть о чём тебя расспросить…