Семейный портрет с колдуном
Шрифт:
– Я читала ее письмо к тебе. Она тоже любила тебя. И гордилась тобой…
– Ты прочитала это между строчек? – он грустно улыбнулся и перевел взгляд в потолок, словно увидел там что-то из прошедшей жизни. – Она исчезла так неожиданно. Неожиданно для всех, но не для меня. Я знал, что она сбежала с твоим отцом.
– Но замужем за твоим отцом она не была, - подсказала я. – Ты соврал мне, Вирджиль Майсгрейв.
– Соврал, - признался он.
– И не один раз. Зачем, Джиль? Зачем нужно было столько лжи?
– Не знаю, - он рассеянно ласкал мою руку,
– Никогда не думала так о правде. Мне кажется, именно ложь ведет к погибели.
– Джейн говорила так же, - сказал Вирджиль, и пальцы его на секунду крепко сжали мое запястье. – И где она теперь? Нет, ложь – это то, что нужно.
– Нужно тебе и мне? – тихонько спросила я. – Но пусть будет, как ты скажешь. Только за что твой отец… погубил мою семью? – я не смогла произнести «убил», это было слишком страшно. И слишком живо в моих воспоминаниях, пусть им было много, очень много лет.
– Из-за ее крови. Особая кровь, которая есть только у избранных. Кровь quarta vivificfntem, четвертая живительная.
– Живительная кровь? – я прижалась к нему теснее. – Что это такое? Никогда не слышала…
– Обладатель такой крови обычно – очень сильный колдун. Ему дано очень многое, а ещё больше он может дать другим.
– Например?..
– Например – вечную молодость.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить то, что я услышала.
– Вечную молодость? – тихо переспросила я.
– Бессмертие – слишком утомительная штука, - сказал Вирджиль, заложив руку за голову, будто говорил о делах таких же обыденных, как сбор очередного урожая в провинции, - да и кому оно нужно, если тело становится дряхлым? Жить вечным стариком – это не очень приятно. Другое дело, когда ты всегда молод, красив, полон сил… Некоторые считают, что ради этого можно пойти на многое. Даже на убийство.
– Твой отец хотел оставаться молодым вечно? – спросила я.
– Когда Джейн исчезла, отец был в ярости, - Вирджиль словно не услышал моего вопроса. – Я тогда не знал, в чем причина. Думал, он просто злится, что Джейн бросила обучение. Прошло пять лет, мне казалось, про Джейн все забыли, и ей тоже так казалось. Она прислала мне письмо, там было написано, где они с мужем прячутся. Она просила приехать. Я приехал, но опоздал – её уже увезли, твой отец был убит. Наивный человек – пытался защитить её от магов, не имея ни малейших магических способностей. Тебя я нашел в сундуке – Джейн успела спрятать тебя. Сначала я привёз тебя в Мэйзи-холл, отец был дома, я понес тебя к нему. С ним были мой старший брат и муж Икении. Я начал рассказывать, что произошло, и тут увидел в камине окровавленное платье Джейн. Они не успели его сжечь. Только тогда я обо всем догадался. Крови молодой женщины хватит, чтобы поддержать молодость лет на двадцать. Они убили Джейн ради крови, но тогда они ещё не знали о тебе. А я сам притащил тебя в логово убийц, и сам стал убийцей.
– Ты защитил меня, - я погладила его по щеке и получила в ответ уже знакомую мне горькую улыбку. – Ты убил, чтобы жила я.
– Каждый сам выбирает свой путь, - Вирджиль поцеловал мою ладонь и перевернулся на бок, лицом ко мне. – В ту ночь я выбрал тебя, Эмили. И никогда об этом не жалел. Если бы прошлое вернулось, я поступил бы точно так же, не задумываясь.
– И стёр мои воспоминания.
– Ребёнку не надо помнить о таком, - ответил он жёстко.
– Ты сам был тогда ребёнком, но никто не позаботился о тебе так же, - я поцеловала его, и он ответил на поцелуй – очень нежно, совсем не похоже на мужчину, который только что любил меня с обжигающей яростью, а потом он продолжил рассказ.
– Несколько лет ты жила в Мэйзи-холле со мной, с сэром Томасом и Летицией. Бедная старушенция тогда чуть с ума не сошла – ты изводила ее шалостями дни напролёт.
– И те куклы…
– Они твои. Ты играла ими. А потом заскучала, стала капризничать, пыталась убежать – Томас по неосторожности рассказал тебе, что в мире есть другие дети.
– И тогда ты нашел этих девочек…
– Украл из сиротского приюта. Чтобы тебе было, с кем играть.
Новое откровение колдуна подействовало на меня, как удар по голове. Мне казалось, уже ничто не сможет меня поразить, но Вирджиль Майсгрейв умудрился сделать это в очередной раз.
– Как ты мог украсть их?! – воскликнула я, не веря собственным ушам.
– Не вижу никакой сложности, - теперь я увидела улыбку прежнего Вирджиля.
Он считал, что поступил правильно, и ничуть не жалел о том, что сделано.
- Но как ты мог решить их судьбу только по собственному желанию? вдруг бы их искали, - сбивчиво заговорила я, - вдруг бы их удочерила какая-нибудь хорошая семья?..
– Или не очень хорошая. И они превратились бы в служанок. А здесь вы жили, как принцессы.
– Совсем не оправдание, - сердито сказала я.
– А что произошло дальше?
– Кто-то узнал о детях в Мэйзи-холле, поползли слухи…
– …что ты развращаешь детей.
Вирджиль пожал плечами:
– Люди всегда болтали про Майсгрейвов. И не всегда – безосновательно, как видишь. Но я испугался, что королева узнает о тебе, и отправил твоих подруг в пансион в Эйкедже.
– Но меня не отправил.
– Я не мог с тобой расстаться, - он посмотрел мне прямо в глаза. – Уже тогда не мог.
Это было признание ещё сильнее, ещё глубже, чем обычное признание в любви. Но я хотела услышать совсем другое, и слова колдуна привели меня в замешательство, обескуражили…
– На что же ты рассчитывал, Джиль? – спросила я тихо. – Ты собирался вечно прятать меня?
– Нет, не собирался. Думал, ты вырастешь, я отправлю тебя в какое-нибудь маленькое и далекое графство. Надеялся, что ты станешь жить своей жизнью, выйдешь замуж, вырастишь детей… Я хотел, чтобы у тебя была обыкновенная, спокойная, счастливая жизнь…