Серая нить. Книга первая.
Шрифт:
Воин, на чьё попечение меня оставили, дернул за веревку и повел к одному из колец, что торчали повсюду. Он усадил меня на пол, связал мои руки и шею таким образом, что начни я дергаться, то непременно задушил сам себя. Под конец, дикарь пнул меня ногой и ушел помогать другим воинам.
Я, предоставленный самому себе, стал смотреть по сторонам. Стены пещеры не были голыми, по крайней мере, со стороны стены к которой меня привязали. Камни покрывали лоскутки какой-то тонкой ткани, наложенные друг на друга неровными краями, они были грубо сшиты меж собой. Засмотревшись, я не удержал равновесие и упал. Ремни начали душить меня. Чтобы ослабить давление ремней, я стал вертеться, пока
Старясь отодвинуться от стены подальше, я раскачался, и вновь упал на бок. Петля, накинутая на шею, затянулась, передавив шею, лишила возможности дышать. Ко всему прочему один из кусков кожи оторвался и упал мне на лицо, так что его край оказался во рту. Этого мой желудок выдержать не мог, его содержимое устремилось наружу. Я был в панике, захлебнуться собственной рвотой, когда столько пришлось пережить, было бы просто глупо. Свет начал меркнуть, но в этот момент, чьи-то руки подняли меня и возвратили в былое положение, затем срезали не дающую дышать веревку. Содержимое желудка получило проход, вырвалось из меня мощной струей. Я поднял глаза и увидел перед собой вождя. Он буравил меня злым взглядом, едва сдерживал себя, чтобы не вонзить кинжал прямо мне в глаз. Его сдерживало одно – я был ему нужен.
Вождь ткнул в меня своим посохом и указал на площадку, что возвышалась над всем. Он неспеша направился к ступеням, ведущим наверх площадки. Я смотрел в след удаляющемуся правителю, соображая, что он от меня хочет. Второй раз мне объяснять никто не стал, вместо этого удар плети заставил придти в себя. Я соскочил и кинулся вдогонку поднимающемуся по ступеням вождю.
Правитель туземцев подошел к огромному каменному столу и провел рукой над стоящими там чащами. В них тут же вспыхнул огонь. Когда я поднялся по ступенькам, вождь подал мне знак. Такие жесты у меня на родине используют при обучении собак. Ещё не привыкнув к положению невольника, я замешкался, и мою спину обожгла боль. Она быстро заставила меня отбросить в сторону гордость и другие чувства, мешающие выжить. Я сел на корточки, лишний раз боясь пошевелиться, чувствовав, как по спине стекает кровь.
Вождь тем временем затянул песнь. Тоска и одиночество матери, что лишилась ребенка, леденящий кровь смех безумца, который нагоняет свою жертву, впивается в неё зубами, а затем лакает вытекающую из вен кровь, отчаянье потерявшегося младенца – вот, что слышалось мне в этой песни.
Постепенно ритм песни стал ускорятся. Вместо тоски, стал слышен рык голодного зверя, его мягкие шаги, когда он подбирается к своей добыче.
Прошло ещё немного времени, голос вождя набрал мощь. В нём не было уже плаксивой тоски или неутоленного голода зверя, в нем бушевала стихия, гремел гром и завывал ветер. Звуки, что издавал вождь, шли откуда-то из глубины его тела, глаза заволокла серая пелена, черты лица стали острей. Движения выдавали напряжение, в котором находился правитель туземцев. Казалось, ещё немного, он упадет и начнет биться в припадке.
На самом пике песни, вождь замолчал, уставился лишенными зрачков глазами, на забившихся в угол, людей. Он чуть помедлил, затем указал на одного из них. Дикари в масках схватили выбранного вождем, поволокли в центр пещеры. Там его связали, подвесили на крюк верх ногами и подтянули к потолку. Пока подвешенный болтался под потолком, над шаром натянули плотную ткань, её середина провисала, прям над камнем, что лежал на срезе шара. Едва приготовления были закончены, вождь начал произносить заклинания. Дикарь прочитал первую фразу, вытащил и положил на стол огромный тесак. Затем, не прекращая произносить заклинания, высыпал на него серый песок.
Раздался удар барабана, и песок на столе пришел в движение. Ещё один удар, и песок собрался в небольшую горку. Вождь, тем временем, входил в раж. Он уже не просто стоял и что-то бубнил себе под нос, а тихо пританцовывал. По мере ускорении ритма, задаваемом барабаном, танец правителя становился более диким. Казалось, руки и ноги жили отдельной жизнью, тело же изгибалось так, будто в нем нет костей. Слова заклинания лились словно вода, наскакивая друг на друга. Вождю не хватало воздуха, а он все продолжал выдавливать из себя слова заклинания, и все же успел его закончить прежде, чем свалился на пол.
В пещере повисла тишина. Потом послышался шелест. Такой звук бывает, когда ветер гонит опавшие листья по земле. Я повернул голову в сторону, откуда доносился звук и увидел, как песок, рассыпанный на столе, стал подыматься, превращаться в вихрь. Маленький смерч набрал силу, но не пытался покинуть лезвие тесака, за которое зацепился своим хоботком. Он лишь двигался по самой его кромке, вперед и назад. Это продолжалось тинок пять. Затем раздался не громкий хлопок, и песок осыпался, спрятав под собой тесак. Наблюдая за колдовским смерчем, я пропустил момент, когда вождь поднялся. Он склонился над столом, осторожно взял тесак и сдул осевший песок. Я не поверил своим глазам, ржавая железяка, которую положил на стол правитель, теперь блестела отполированным зеркалом. Вождь отдал команду. Один из дикарей подбежал к висевшему моряку и схватил за волосы и, удерживал его так, чтобы тот не раскачивался.
Правитель туземцев взял двумя руками рукоятку тесака, размахнулся и снес одним ударом голову жертве. Кровь, брызнувшая, из обезглавленного тела, образовало лужу на растянутой ткани. Не знаю почему, но она не густела и не застывала. Плотная ткань не позволяла крови просачиваться, лишь в середине, где она была тоньше, появилась первая капля. Она медленно увеличивалась в размере, становясь все больше и больше, но никак не могла оторваться, чтобы упасть в низ. Висевшая капля напоминала драгоценный камень, который после обработки невольно притягивал взгляд.
Пока она наливалась тяжестью, из обломка камня появилась полупрозрачная, серая лента. Она росла, тянулась вверх к тому месту, где весела капля прямо на глазах.
Наконец капля оторвалась и упала. Серая лента чуть изогнулась и поймала её. Алое пятно окрасило верх ленты, стало спускаться в низ, становясь бледнее, и вскоре от него вовсе не осталось следа. Отведав крови, лента задрожала. Верх серого ростка стал расширяться и вскоре напоминал раскрытую пасть змеи, куда капля, за каплей исчезала кровь убитого человека. После каждой упавшей капли в голове у меня раздавался скрежет, чем-то напоминавший крик стервятника.
Вождь, принеся первую жертву, подозвал меня. Он бросил мне тонкую кисточку, повернулся к столу и начертил знак на, рассыпанном по поверхности, песке. После чего указал на стоящую чашу с черной краской. Когда я окунул кисточку в краску, вождь показал на начертанный рисунок. Затем его посох указал на одного из распятых моряков. Я смотрел то вождя, то на бывших моих товарищей, не понимая, чего от меня хотят.
Правитель туземцев вновь повторил свои действия, а чтобы до меня дошло быстрее, подкрепил урок ударом плети. Застонав сквозь зубы я подошел к распятому на плите человеку и нанес узор показанный вождем