Сердце Альтиндора. Дилогия
Шрифт:
Соблюдая очередь, они подлетали к повелителю и, когда он к ним прикасался, в его тело перетекала отнятая у живых Сила. С каждой порцией ему становилось немного лучше. Однако собранной с простых смертных Силы было слишком мало.
«Еще… Еще… Я хочу больше!»
Халиус, изображая искреннее смирение, стоял в стороне и наблюдал за тем, как к бывшему рабу возвращаются силы. Угораздило же его связаться с этим… Риммером.
Слабая надежда на избавление появилась в тот миг, когда Риммер приполз в убежище еле живой. Но ублюдок все предусмотрел, и приставленный к Халиусу дух не дал ему прикончить старого мерзавца. А теперь он восполнял утраченное. Не сегодня — завтра он снова будет твердо стоять на ногах.
«А дальше что?»
Рано или поздно он перестанет нуждаться в услугах Халиуса. И тогда…
«Будь проклят тот день, когда в мои руки попала шкатулка Эденора, в которой была заточена Тень!»
Где она теперь? Риммер унес ее с собой, а назад вернулся уже без шкатулки.
«Уничтожил? Спрятал?»
Какая разница?! После того, как он окружил себя духами, справиться с ним будет непросто.
И сбежать вряд ли получится.
«Что же делать?»
В помещение влетел еще один дух, опустился на подушку и запищал тихим тоненьким голоском. Халиус не понимал ни слова, но Риммер, слушая духа, переспрашивал, уточнял и хмурился все сильнее. Наконец, взмахом руки он отогнал от себя духа, взвившегося под потолок, попытался привстать, но без сил рухнул обратно на кровать и закрыл глаза…
«Бестолковый дух. Нужно было послать более смышленого».
Из невнятного лепета призрачного существа Риммер так и не смог понять, кем же были люди, пославшие Растифа за его головой. Но упомянутые ими имена вызвали у Мастера-Тени тревогу. Они знали, кто он такой! Само по себе это знание ничем не угрожало Мастеру-Тени. Но в доме на улице Белых Голубей прозвучало так же имя Неллиса. Правда, из контекста следовало, что тот мертв, но… Риммер слышал о том, что некоторые Заклинатели способны призывать души мертвых. Неллис был, пожалуй, единственным человеком, который знал, как справиться с Тенью. А значит…
Погрузившись в раздумья, Риммер машинально впитывал Силу, которую время от времени доставляли ему услужливые духи. Она приносила облегчение, но больше не доставляла удовольствия, испорченного плохими новостями.
— Сколько у тебя людей? — спросил он вдруг Халиуса.
Тот задумался.
— Десятка два из числа тех, что постоянно обитают в Сандоре.
— У меня есть для них поручение. Сколько тебе понадобится времени, чтобы собрать их всех в этом доме?
— Пятеро живут в Нижнем Асхонеле. Этих я могу привести еще до рассвета. Остальные появятся не раньше полудня.
— Слишком долго, — поморщился Риммер.
«Ни на кого нельзя положиться. Впрочем…»
Они окинул взглядом духов. Из квартала Проклятых вернулось еще не все. Но медлить было нельзя. Да и Силу тоже нужно было кому-то носить — плохие новости ухудшили состояние Риммера.
— Собирай своих людей, всех, кого сможешь. Живо! — повысил он голос на Халиуса. А когда тот вышел из дома, Мастер-Тень подозвал к себе недавнего соглядатая…
После того, как все разошлись по своим комнатам, Ингус продолжал сидеть в одиночестве, прикрыв глаза и предавшись размышлениям.
Последователи традиций, те, кого нынче называли Изгоями, старались не связываться с цанхи. И цели у них были разные, и способы их достижения. В прежние времена было немало Мастеров, доставлявших проблемы простым смертным. Тогда с ними боролась созданная королем Ория. Теперь ее место заняло Братство Кувена. Пусть бы и гонялись за Тенью, если бы не одно обстоятельство: Риммер завладел Изумрудной улиткой, издавна принадлежавшей почитателям традиций. Ее необходимо было вернуть, пока безумный цанхи не натворил бед. И только по этой причине Ингус согласился помочь своим новым знакомым. В противном случае он ни за что бы не решился на ритуал призыва, отнимавший немало сил у призывавшего…
Что-то мимолетное, едва ощутимое заставило Ингуса открыть глаза. Он затаил дыхание, прислушался.
Тишина.
«Но почему же так тревожно стало?»
На дно камина посыпалась зола, а в следующий момент с противным воем из трубы вылетел дух и устремился к Хранителю традиций. По мере приближения его призрачные конечности, оканчивавшиеся острыми когтями, обретали плоть, а писк становился настолько пронзительным, что задребезжали оконные стекла.
Ингус действовал молниеносно. Он вскинул правую руку, словно отгородившись от атакующего духа отогнутой кверху ладонью, изуродованной сложной геометрической фигурой, которую оставило на плоти каленое железо. Увидав знак, дух заткнулся и замер, теряя свои материальные формы. Воспользовавшись заминкой, Ингус сунул левую руку в мешочек на поясе и, достав щепотку порошка, швырнул ее в нарушителя спокойствия. Покрытый тонкой пылью дух задрожал и рухнул на пол, распластавшись на нем бесформенной кляксой, сотрясавшейся в конвульсиях.
Но это было только начало.
Следом за первым в дом через камин проник второй дух. Третий просочился под дверь струйкой дыма. Четвертый разбил окно, брызнувшее во все стороны мелкими стеклянными осколками…
Когда духи повалили в комнату, на середину комнаты выпрыгнул дремавший под креслом кот. Еще в движении его тело затряслось в конвульсиях, увеличиваясь в размерах, приобретая причудливые зловещие формы. Трансформация не успела завершиться, а он уже приложил лапой напавшего на Хранителя традиций духа, отбросив его в сторону. Второго он схватил длинным гибким хвостом, покрытым тонкими шипами. Третьего встретил щепоткой порошка сам Ингус.
Духи продолжали ломиться в дом. Они влетали в окно, через каминную трубу, сквозь замочную скважину в двери. Сама дверь сотрясалась от мощных ударов снаружи, трещала, лопалась, покрываясь щетиной торчавших внутрь щепок.
Закончивший превращение «кот» стоял посреди комнаты, защищая своего хозяина от атаковавших духов Центалы. В нем не осталось ничего кошачьего — четырехлапое чудовище с длинным хвостом и прочной шкурой, покрытой мелкими чешуйками. Вытянутая пасть, усаженная острыми клыками, налету ловила рвущихся к человеку в кресле духов. По причине близкого родства их не спасало даже их призрачное состояние: защитник Ингуса заглатывал извивающиеся тела, словно густой кисель. Вездесущий хвост перехватывал проскользнувшую мимо добычу и поставлял пасти новую пищу.
Где-то в глубине дома тоже кипело сражение. Разбуженные шумом ученики Ингуса защищали беспомощного и растерянного Растифа и рвались на выручку к учителю. Впрочем, об этом Ингус мог судить лишь по звону бьющейся посуды, треску многострадальной мебели и выкрикиваемым учениками заклинаниям.
Сам он, уповая на ловкость защитника, пытался провести ритуал изгнания. Против сильных духов он был бесполезен, а вот на заглянувшую в гости мелочь мог подействовать. Закрыв глаза и сосредоточившись на поставленной цели, он нараспев читал заклинание, у которого не было слов, лишь звук — протяжный, резкий, вибрирующий, постоянно меняющий тональность. Хранителю традиций понадобилось некоторое время, чтобы настроиться на соответствующий лад. А когда ему это удалось, потерявшие ориентацию духи в панике заметались по комнате в поисках выхода, натыкаясь друг на друга, врезаясь в стены, попадая в пасть Защитника. Постепенно, один за другим, они начали покидать дом, уносясь в темноту ночи.