Серебряный мул

Грубер Фрэнк

Он прочитал новости, бегло просмотрел колонки, посвященные новостям Голливуда и уже было собирался перейти к разделу объявлений, когда в холле отеля появилась она. Взяла ключ от своего номера у стойки портье и получила от него две записки - стандарные гостиничные бланки сообщений о телефонных звонках, поступивших в отсутствие постояльца. Затем направилась к лифтам, так и не заметив притаившегося в углу Джо Пила.

Он не спеша встал и подошел к одному из коридорных-филиппинцев.

– А разве это была не Джинджер Роджерс?

Та куколка, что только что вошла в лифт?
– поинтересовался он.

– Нет-нет, - ответил мулат.
– Она не актриса.

– Вот как? А она вообще-то ничего себе, хорошенькая... Интересно, что такая куколка может делать в этом городе, как не сниматься в кино?

– Не знаю. Наверное, она просто приезжая.

– Какое совпадение, и я тоже, - сказал Пил. Достав из кармана купюра в один доллар, он не спеша сложил её вдоль и принялся наматывать получившуюся бумажную полоску на большой палец правой руки.
– Мне так одиноко в этом чужом городе. Эх, неплохо бы узнать имя этой блондинки... и номер её комнаты...

Взгляд филиппинца был устремлен на доллар в руках Пила.

– Неплохо. Ее зовут мисс Браун. И живет она, кажется, в 404-м.

Доллар перекочевал из руки Пила в маленькую смуглую ладошку. Пил неспешно направился к лифту.

– Четвертый, - объявил он лифтеру-филиппинцу, тщедушному человечку ростом чуть больше пяти футов.

Поднявшись на четвертый этаж, он разыскал номер 404 и вежливо постучал.

– Да?
– отозвался голос из-за двери.
– Кто там?

– Мисс Браун?
– переспросил Пил, копируя филиппинский акцент и интонацию.
– Вам теле-грамма.

Через мгновение дверь распахнулась, и Джейн Смит, она же Браун (Джейн? Мэри?) испуганно охнула, узнав в посетителе Джо Пила.

– Привет, - улыбнулся Пил.

– Что... как вы меня нашли?

Пил лениво усмехнулся.

– Так вы же сами сказали мне, что вас зовут Джейн Смит, и что остановились вы в отеле "Линкольн", вот я и решил навести справки в отеле "Манхеттен", не живет ли у них некая Мэри Браун. Ведь это ближе, чем "Линкольн".. Кстати, могу я на минутку войти?

Она, видимо, уже была готова захлопнуть дверь перед самым его носом, но передумала, и нервно облизав губы, посторонилась, пропуская его в номер.

Это были самые настоящие апартаменты, номер, состоявший из спальни и гостиной. Джейн Смит кивком головы пригласила его пройти в гостиную. Сама она слишком нервничала и никак не могла усидеть на месте, поэтому Пил тоже остался стоять, поставив ногу на подушку кресла и чуть подавшись вперед.

– Я пришел к вам, чтобы сказать, что, скорее всего, мы не сможем взяться за ваше дело. Это против правил.

– Что вы имеете в виду? Я... я не понимаю.
– Она была явно напугана, и безуспешно пыталась скрыть это.

– Профессиональная этика, - вздохнул Пил.
– Вы

хотели, чтобы мы установили слежку за неким Кронком.

– Да, но что же в этом такого? Насколько я знаю, частные детективы именно этим и занимаются.

– Ага, но у нас тоже есть свои правила. Такие же как у адвокатов. Ну почти. Мы не можем представлять интересы обеих сторон по одному делу.

Еще какое-то время она недоуменно глядела на него, а затем её лицо стало ещё бледнее, чем прежде.

– Вы хотите сказать... что вы уже работаете на Люсиеса Кронка?

– А вы разве не знали?

– Откуда мне знать! Я выбрала название вашей конторы из телефонного справочника... наугад.

– Да ну?

– В каком смысле?

– Ладно, проехали. Честно говоря, когда вы пришли к нам в контору, я ведь и сам ещё не знал, что мы уже представляем интересы Кронка. Это мой босс, Отис Бигл, взялся за его дело, и я узнал об этом от него лишь когда он вернулся в контору. Жалость-то какая.

На её щеках появился легкий румянец.

– Значит, мистер... эээ, извините, не помню вашего имени...

– Пил. Джозеф Пил.

– Как я понимаю, мистер Пил, вы отказываетесь от работы по моему делу, так как ещё раньше получили задание от Люсиеса Кронка. А он хочет, чтобы вы следили за мной, не так ли?

– Хм.
– Пил важно надул щеки. Он пристально разглядывал её, наблюдая за тем, как румянец продолжал разливать по её щекам, становясь все ярче. У Пила было хорошее чувство времени, и он сумел безошибочно угадать тот момент, когда она была уже готова на все. Начни он этот разговор чуть раньше, и преодолеть её сопротивление было бы практически невозможно, а замешкайся ещё чуть-чуть, охватившая её волна эмоций схлынула бы, и она пошла бы на попятный.

– Вполне возможно, что ваши интересы и не войдут в прямой конфликт с интересами Кронка, и в таком случае мы сможем работать по вашему делу.

– Это было бы великолепно!
– воскликнула она.
– Вообще-то, меня интересует не сам Кронк. А тот человек, с кем он должен встретиться.

– Вы знаете, что это за человек?

Она хотела было кивнуть, но вовремя остановилась. Пилу пришлось деликатно подтолкнуть её к дальнейшему продолжению разговора.

– Эта информация могла бы оказаться для меня очень полезной.

– Да... наверное. Я думаю, что мистер Кронк собирается встретиться с человеком, которого зовут Том Брет. Ему около сорока пяти лет, очень высокий и худой. У него такое... обветренное лицо.

– Проводит много времени на воздухе?

– Да, он из Невады.

– А эта встреча между Бретом и Кронком... она имеет для вас какое-то значение?

– Да! Жизненно важное!

– Тогда, полагаю, вас может заинтересовать и то, о чем они будут говорить.

– Нет. Это я знаю.

– Вот как? Тогда какая разница...?