Серебряный мул
Шрифт:
– Огромная. Я... я просто хочу знать, встречались ли они или нет.
Пил на мгновение задумался, что было ошибкой с его стороны, ибо этого времени оказалось как раз достаточно для того, чтобы девушка смогла снова взять себя в руки. А потому, когда он спросил:
– Предположим, что Кронк на самом деле встретится с кем-то, но это будет не Брет, что тогда?
Она ответила:
– Ничего.
– Значит, никто другой вас не интересует?
– Нет. А теперь скажите, как по-вашему, вступает ли та информация,
Пил покачал головой.
– Если только это Брет не рыжий...
Она недоуменно воззрилась на него и даже открыла рот от удивления.
– Что вы имеете в виду... при чем тут какой-то рыжий?
– А при том, что какой-то рыжий следит за Кронком.
– Как его зовут?
– Понятия не имею. Я его никогда не видел.
– В таком случае, откуда вам это известно?
– Кронк сказал.
– А разве он не назвал вам имени того рыжего?
– Думаете, он его знает?
– задал встречный вопрос Пил.
Она глубокомысленно нахмурилась.
– Очень интересно. Вы полагаете, что...
– Если это рыжий, то он это уже дело Кронка, - сказал Пил.
– Он нанял нас именно из-за него. Ладно, Брет, так Брет. А рыжие вас не интересуют. Положение, в котором он оказался, было весьма затруднительным с этической точки зрения, однако Отис Бигл в свое время доходчиво объяснил ему стратегию действий в подобных ситуациях, а Джо Пил оказался способным учеником.
Лицо девушки по-прежнему выражало растерянность, однако она рассеянно кивнула Пилу, и он направился к двери. Она пошла проводить его, однако, оказавшись в узком коридорчике, он все же успел мимоходом заглянуть в открытую дверь спальни. На кровати лежал нераспакованный чемодан. На его крышки поблескивали золотом инициалы - "Э.Дж.".
Он остановился перед дверью.
– Послушайте, а, может быть, хватит уже играть в шпионов. К чему все эти Смиты и Брауны?
– Я плачу вам деньги за работу, и нет никакой разницы, от чьего имени вы их получите, не так ли?
– Полагаю, что так. Но все равно вы могли бы очень облегчить мою задачу.
– Если сохранение моей анонимности требует дополнительной оплаты, то назовите цену, и я заплачу, - холодно сказала она.
Пил пожал плечами.
– Как угодно. Значит, завтра, в десять утра?
– Да.
3
Снова оказавшись на улице, он направился по бульвару Голливуд в сторону кинотеатра, где шел замечательный фильм, который ему до сих пор так и не удалось посмотреть в связи с недавними затруднениями материального плана.
Часы показывали уже шестой час, когда он освободился и зашел перекусить в небольшое кафе, располагавшееся на противоположной стороне улицы. После чего позволил себе роскошь проехаться на такси прямо до самого клуба "Пасифик Атлетик", а это целых семь миль.
Но в клуб на
– Мне нужен мистер Люсиес Кронк, - сказал он оператору.
– Не могли бы вы подозвать его к телефону, он наверняка сейчас в библиотеке или в баре.
На это ушло некторое время, и Пилу пришлось ещё раз повторить свою просьбу коридорному, который попросил его оставаться на линии. Минуты через три в срывающийся голос гаркнул ему в самое ухо:
– Я слушаю, а это кто?
Пил же лишь громко рассмеялся в ответ - "Ха-ха-ха!" - и повесил трубку.
После этого мистеру Кронку определенно будет уже не так обидно за то, что ему пришлось потратиться, наняв частных детективов. А то вполне возможно, что после нескольких часов раздумий он мог начать жалеть об этом своем шаге. Зато теперь все в порядке.
Пил вышел из аптеки и остановился. Купив номер "Геральд-Экспресс", он развернул газету и занял удобную наблюдательную позицию у витрины. Входная дверь клуба "Пасифик Атлетик" находилась примерно в полутора сотнях ярдов наискосок от него, на противоположной стороне улицы.
Как раз перед аптекой находилась стоянка такси, так что если Кронк вдруг покинет клуб и предпримет какие-либо действия на своей стороне улицы, то можно будет без труда проследить за ним.
Однако в любом случае навряд ли Кронк ударится в бега. Ведь он рассчитывал на то, что Отис Бигл его защитит. Фигура Бигла в этом смысле выглядела вполне авторитетно.
Минут через двадцать пять появился сам Отис. Он весьма картинно вышел из такси и расплатился с водителем. Затем перекинулся парой слов с привратником и вошел в клуб.
Минут через двадцать он все также в гордом одиночестве вышел на улицу и огляделся по сторонам. Пил поднял газету повыше, однако, очередной раз выглянув из-за нее, увидел, что Бигл решительным шагом направляется в его сторону.
Остановившись рядом, Бигл сделал вид, что с интересом разглядывает выставленный в ветрине широкий ассортимент костылей и прочих выцветших на солнце ортопедических приспособлений.
– Ты бы ещё бороду накладную прицепил, - гневно зашипел он, почти не разжимая губ.
– Где, черт возьми, ты шлялся весь день?
– Работал, - отозвался Пил.
– А как Кронк? Испугался?
– Черт побери, так это ты ему звонил, что ли?
– Я просто хотел дать ему понять, что он не напрасно потратил деньги. И подумал, что он тут же бросится звонить тебе. Ну как там дела?
– Он выйдет через несколько минут. Я должен обеспечивать его безопасность, держась на расстоянии.
– Организуем эскорт?
– Да, ты следуешь за мной. Следи, не появится ли поблизости рыжеволосый детина. Кронк считает, что именно этот парень собирается убить его.