Серый туман
Шрифт:
– Известно, что когда стадо баранов ведут на бойню, - зазвучал над аллеей негромкий голос, - впереди обычно пускают козла-провокатора, чьей задачей является довести предназначенных на убой до места и вовремя очутиться в стороне, - он усмехнулся.
– Что ж, с ролью баранов вы справились неплохо… - Пришелец внезапно оказался возле пришедшего в себя после электрошока бородатого парня в сером свитере.
– Да и козел-провокатор попался неплохой, - серый свитер с треском порвался, обнажив подкладку с пришитой красно-зеленой бумажкой. Странный человек аккуратно отделил ее от материи и поднял над головой.
– Это удостоверение сотрудника Службы Общественных Дел!
– В его голосе зазвучал металл.
– Вы шли за человеком, чьей задачей было спровоцировать вас на беспорядки и дать повод для применения силы. Есть люди, стремящиеся к введению военного положения, им не хватало только повода. И вы им такой повод дали… почти, - он скомкал удостоверение и бросил его на землю.
– А пока что ваша кипучая энергия привела только к бессмысленной смерти ни в чем не повинного человека.
Чужак подошел к кровавому пятну на асфальте, в котором теперь нельзя было опознать даже контуры бывшего человеческого тела, и некоторое время постоял над ним, опустив голову.
– Впрочем, эту судьбу уготовили многим из вас. Если бы не вмешались Хранители, - он приложил правую руку к левому плечу, и над ним засветилась уменьшенная копия шара над его машиной, - ваши трупы хорошо помогли бы тем, кого вы так не любите. Права - вещь хорошая, - он подошел к своей машине, - но отстаивать их надо уметь. А кричать на площадях - не самый лучший способ.
Желто-синяя сфера над серой машиной погасла, наросты по бокам как-то плавно втянулись в корпус, не оставив на нем никаких следов. Машина развернулась вокруг своей оси, задрала в небо нос и, прыгнув с места, растворилась в лучах солнца. Внезапно ректор почувствовал, что наваждение рассеялось. Какое именно наваждение - он не знал, но это не помешало ему заплакать от облегчения.
Люди недоуменно оглядывались по сторонам, пытаясь по лицам окружающих прочитать, что же случилось на самом деле. Вдали на дороге завывали сирены. Это приближались полицейские машины, машины скорой помощи, машины с телевидения, машины официальных чинов, машины всех тех, кто собирался извлечь максимальную пользу из запланированной трагедии. И только тут у ректора окончательно ослабели ноги, и он сел прямо на холодный шершавый гранит крыльца.
– Мы считаем это допустимым?
– голос Хранителя сух и горек.
– Столетиями мы не высовывали носа на поверхность, не допускали утечек, маскировались, как заяц посреди стаи голодных лисиц. Теперь мы заявили всему свету - вот они мы, берите и ешьте с потрохами. Последствия…
– Последствия давно просчитаны!
– горячо обрывает его собеседница.
– Ты знаешь, Джао, что вмешательство обосновано! Зачем ты снова начинаешь этот разговор?
– Затем, что мы сделали ошибку, Суоко, - Джао яростно трет лоб, взбивая складки-морщины на темно-шоколадной коже.
– И она дорого нам обойдется. Ростания не готова к нашему появлению.
– Ты слишком долго занимаешься своей Сахарой, - качает головой Ведущая.
– Ростания давно созрела. Встраиваться в систему надо сейчас. Через год станет поздно. Мы и так тянули до последнего.
– Людям всегда кажется, что их проблемы - самые сложные, - желчно огрызается тот.
– По-твоему, раньше не случалось кризисов, подобных нынешнему? Еще как случалось, даже похуже. И всегда мы умудрялись оставаться в тени. Совет ошибся…
– А ты полагаешь себя правым?
– Суоко оскорбленно выпрямляется в кресле, ее скуластое лицо - глубокие тени под глазами - полыхает возмущением.
– Никто не безгрешен, ошибается даже Робин. Но большинство не может идти не в ногу с одиночкой. Джао, тебя уважают. Ты старейший член организации. Тебя внимательно слушают, куда внимательнее, чем других. Но это не значит, что ты всегда прав. И если Совет единогласно проголосовал за новую тактику, стоит задуматься даже тебе.
– Не единогласно. Я, если помнишь, голосовал против. И я думаю над этим куда больше, чем все вы… - Джао осекается.
– Ладно. Не стоит толочь воду в ступе. Прости за брюзжание. Устал я, ох, устал…
Ведущая задумчиво кивает головой.
– Да, все мы устали, - вздыхает она.
– Знаешь, что-то странное творится с кандидатами. Не верю я, что Робин не может найти хотя бы десяток новобранцев. За год - только один, да и тот зеленый мальчишка. Храбрый мальчик, да, и умом не обижен, но все-таки мальчик. Двадцать пять лет…
– Ну да, ты у нас совсем старушка, - широко ухмыляется негр.
– Аж сорок три года стукнуло. Думаю, нужно всерьез заняться Робином. Его программами так давно никто не занимался, даже Лангер в последнее время откровенно манкирует своими обязанностями. Вот, кстати, и задание для… как его… ну, новичка…
– Тилоса, - подсказывает Ведущая.
– Он взял это имя.
– Да, Тилоса. Он ведь у нас математик по образованию? Пусть для начала и поисследует, что творится в потрохах комплекса. В режиме ограниченного доступа, разумеется. Лангер ему поможет, да и я, в общем, тоже.
– Пусть… - вяло кивает головой Суоко.
– Думаю, Координаторы не станут возражать. Что там по твоему проекту?
Джао откидывается на жесткую спинку, закладывает руки за голову.
– В процессе… - хмыкает он.
– Еще пара месяцев уйдет. Времени нет толком взяться. Но чем дальше я в это дело влажу, тем интереснее. Представляешь - полностью искусственное тело, которое ты натягиваешь на себя как перчатку! Быстрое, сильное, саморегенерирующее, никогда не устающее… Масса возможностей! И безопасность - ты сам лежишь в кресле на Базе, а кукла гуляет по миру.
– Знаю, ты уже рассказывал, - на лице Ведущей появляется скептическое выражение.
– Ты в главном разобрался? Обратная связь?
– Разобрался, разобрался… - рассеянно бормочет Джао.
– Все просто. Обратная связь жестко ограничена, отрицательные воздействия на психику оператора исключены. Безопаснее, чем наши челноки. Разумеется, нужно копать дальше, но в общих чертах все понятно.
– Хорошо!
– Ведущая припечатывает ладонью по подлокотнику.
– Продолжай разработку… и постарайся ускорить темп. Ох… не нравится мне это.
– А?
– бровь собеседника лениво ползет вверх.
– Ты о чем?
– О Робине, - Ведущая яростно трет ладонью глаза.
– Ну сам посуди - все наше могущество основано на одном-единственном артефакте, на неизвестно кем и для чего созданном вычислителе с огромным количеством данных в памяти. Кто его создал? Для чего? Случайно ли мы нашли его? Что случится, если завтра он откажется работать? Лангер упоминал что-то о зачатках свободной воли. А если он откажется повиноваться? Решит управлять сам?…