Сестра огненной ведьмы
Шрифт:
Эстель
Топот копыт стих вдали. Ближе к вечеру придворные доберутся до города. Завтра с самого утра я буду ждать Кристель на нашем месте. Мне обязательно нужно увидеться с ней и постараться, чтобы она поняла: в медальоне моя человеческая сущность. Только бы догадалась, что это значит.
Ведьма появилась, как всегда, внезапно. Голубые языки пламени проступили из-под сухой травы, слились в сплошной ковер.
«Это ни к чему, Эста».
«Что – ни к чему?» - спросила я. Разговаривать
«Ни к чему видеться с сестрой. Все равно ты никогда не вернешься. Скоро придет твой черед стать хранительницей лесного огня».
«Скоро?» - мне стало страшно.
«Мое время на исходе. Несколько месяцев, может, полгода. Но уже следующим летом лес будет твоим».
«Откуда ты знаешь?»
Ведьма молчала. Мне показалось, что ее пламя стало холодным, как лед. Обжигающе холодным.
«Мы чувствуем свой уход, как звери. Ты знаешь и умеешь все, что нужно хранительнице. Не думаю, что будешь по мне скучать. Это все человеческие чувства, и они тебе больше не понадобятся». Как и сила твоей сестры».
«А… медальон?» - какая-то страшная догадка зрела в моих мыслях, но я боялась думать об этом, чтобы ненароком не открыть их ведьме.
«И медальон тоже будет не нужен».
Огонь исчез так же внезапно, как и появился, только черный след указывал на то место, где он был.
Если я стану настоящей ведьмой, мне уже никогда не вернуть человеческую сущность. Да, я буду приходить в дом Кристель огнем в камине, даже смогу с ней разговаривать, но это слишком жалкое утешение. А я ведь только понадеялась, что медальон сможет помочь мне. Кристель должна была встретиться с родственницей королевы, а та обладает магической силой. Вдруг она узнала что-то и расскажет об этом завтра?
Слишком мало времени… несколько месяцев.
Лес останется без хранительницы? В это я не верила. Наверняка ведьма не одна на весь мир. Найдется кому присмотреть за огнем. А даже если и нет, хватит молний и брошенных кострищ.
Утром с серого низкого неба срывались редкие снежинки, и я всерьез опасалась, как бы не началась метель. Тогда Кристель не сможет приехать. Однако ближе к полудню распогодилось, из-за туч выглянуло бледное солнце. Наконец из-за реки донесся далекий конский шаг. Копыта простучали по настилу моста. Я смотрела из-за кустов, как Кристель спрыгивает на землю, привязывает коня, идет к поляне.
– Эста, ты здесь?
Я поднялась пламенем над травой, пытаясь держать форму женской фигуры, но получалось это у меня еще не слишком хорошо.
– Отец с матерью очень горюют. Только я приехала, мне сразу сказали, что ты пропала. Вышла ночью и исчезла. Они думают, будто ты ушла обратно в лес, но я поняла, что тебя забрала ведьма.
Я так жалела, что не могла рассказать, как все произошло. Но главное Кристель поняла. Теперь должно быть легче.
– Ты можешь дать мне какой-то знак?
Она держалась на безопасном расстоянии, но хорошо видела меня. Я кивнула, как человек. Как лиса раньше.
– Тебя забрала ведьма, да, Эста? И ты теперь не можешь становиться лисой? Я видела, как она побежала к дороге, но зарычала, едва услышала мой голос. Это уже было, когда ты выходила из ее тела, помнишь? Мне так много нужно тебе рассказать.
Я решила сначала выслушать ее, а потом уже попытаться как-то передать то, о чем узнала. Кристель принялась рассказывать – о старой Лейде, о предсказании высших сил и о звездных вратах.
Все это показалось мне каким-то бредом. Я выйду замуж за Феннора, да еще и по любви?! Даже если предположить, что я все-таки стану снова человеком, какая любовь может быть между нами?
От возмущения во все стороны полетели искры, и Кристель отскочила подальше.
– Эста, ты сердишься, да? Но причем здесь я? Лейда сказала, что предсказания высших сил всегда исполняются. Вот только для этого мы обе должны быть живы. Но врата открыли, что медальон – это жизнь одной из нас и смерть другой. Ты понимаешь, что это значит?
Еще бы я не понимала! Теперь вчерашние слова ведьмы стали более зловещими.
Как только я займу ее место, Кристель умрет! А времени осталось мало.
– Я еще не виделась с королевами, - вздохнула она. – Вчера мы приехали слишком поздно, а утром я не могла пойти, потому должна была встретиться с тобой. Но обязательно поговорю с ними. Лейда дала мне письмо к ним, это будет мой пропуск во дворец, даже не понадобится помощь отца. Эста, я не сказала тебе еще одну важную вещь. В магической книге, которую мы с Лейдой нашли, написано, что вернуть огненной ведьме человеческий облик может огонь, более сильный, чем ее пламя. Но что это за огонь? Лейда предположила, что, возможно, это драконье пламя. Надеюсь, у нас еще есть время.
Я покачала головой, приблизилась к большому поваленному дереву и выжгла на его коре тонким языком пламени: «Ведьма скоро умрет».
Кристель ахнула и прижала руки ко рту.
– Как скоро? – спросила она, справившись с собой. – Год? Полгода? Месяц? Ты не знаешь? Значит, нам надо поторопиться. Я сейчас же поеду во дворец. А завтра встретимся здесь. Даже если пойдет снег, я все равно приеду. Нельзя терять ни одного дня. От этого зависят наши жизни, Эста. И… не только наши.
Она вскочила на коня и сорвалась с места, а я смотрела ей вслед, пока топот не смолк вдали.
***
Снег и правда пошел ночью. Нет, повалил, да так, что дорогу сразу засыпало. Там, где много ходят и ездят, утопчут и укатают, а эта, неторная, исчезнет под сугробами. Сможет ли Кристель добраться хотя бы до моста?
Мне бы забиться под сухую траву и ждать под снегом весны, но я бродила по лесу, оставляя талый след, и не находила себе места. Ждать до весны? Может, Кристель к этому времени уже не будет на свете, и только я буду виновата - хотя в этом и нет моей вины.