Сестра огненной ведьмы
Шрифт:
– Но, может, с жалости как раз и начинается любовь? – она хотела дотронуться до моего плеча, но тут же отдернула руку. – Мне так хочется обнять тебя, но натыкаюсь на пустоту. Скажи, а ты что-то чувствуешь? Ну хоть что-то?
– Я вижу и слышу. Совсем не так, как в прежней ипостаси. Огнем я не видела и не слышала, а просто знала, что происходит рядом. Какая-то картина или звуки, но я получала это знание словно изнутри, а не извне. Правда, разницу поняла, только когда впервые оказалась в лисьем теле. Огнем я не различала запахи,
Мне не стоило, конечно, об этом спрашивать, но любопытство оказалось сильнее.
– Многие вещи я знаю только потому, Крис, что их знаешь ты. Наверно, тоже благодаря медальону. И то, что… близость с мужчиной – это должно быть приятно. Это правда?
– С любимым мужчиной, - смущенно улыбнувшись, поправила она. – Да, очень. Надеюсь, ты когда-нибудь это тоже узнаешь.
– Сначала надо как-то стать человеком, - возразила я. – Расскажи мне, что чувствуешь при этом.
Жестом предложив придвинуться ближе, словно кто-то мог нас подслушать, Кристель начала шептать мне на ухо. Она все так же улыбалась, и я видела, как светится от счастья ее лицо.
– Ой, прости, - прервавшись на полуслове, Кристель зевнула во весь рот. – У меня глаза закрываются. Наверно, уже очень поздно. А может, даже утро, зимой не поймешь.
– Спи, Крис, мы еще успеем наговориться.
Не прошло и минуты, как она уже спала. Я встала, подошла, точнее, переместилась к окну, посмотрела на темный двор. Мне не нужен был сон, так же как еда, питье и все прочее. В этом я осталась прежней нечеловеческой сущностью. Медальон исчез, отдав моей душе образ настоящего тела – но не само тело.
Хоть я и не чувствовала тепла, меня тянуло к огню. Кто знает, возможно, связь с ним останется навсегда. Опустившись на кресло, я смотрела на тлеющие поленья, по которым пробегали язычки пламени. Внезапно они налились светом и силой, заполнили весь камин. Это не удивило. Она должна была узнать о том, что произошло. И уж, конечно, безошибочно найти меня.
– Эс-с-ста… - шипел огонь, и это был не привычный для нас обмен мыслями, а голос, которым ведьма, наверно, говорила с людьми. – Эста, ты должна вернуться.
– Ты же знаешь, я не вернусь, - ответила я тихо, чтобы не разбудить Кристель. – Даже если бы и хотела, не смогла бы. Я больше не огонь. И я не хочу.
– Ты должна, Эста. Ты не можешь оставить лес без защиты. Я умираю. Если ты будешь рядом, моя сила перейдет к тебе, и ты снова станешь хранительницей.
– Нет! Меня никто не спрашивал, хочу ли я ею быть. Ты вынудила моих родителей отдать тебе одного ребенка, чтобы они могли спастись сами и спасти другого.
– Лес погибнет без очистительного огня. Некому будет направить его на больные деревья, на дикие заросли.
– Не погибнет, - мне хотелось кричать, но я старалась говорить спокойно. – У короля есть лесничие, они следят и отправляют лесорубов куда надо. А огня в лесу хватает и без нас – и от молний, и от костров. Ну пойдет он не туда, не беда. Пожарища зарастают быстро. Десяток лет – и на этом месте уже молодая роща.
– Но так заведено от века – не нами! – шипел огонь, пытаясь выбраться за каминную решетку.
– Ты не можешь так поступить, Эста!
– Вряд ли от века было заведено, чтобы ведьмы обманом отнимали детей у родителей.
Скрещенные на груди руки словно загораживали меня от нее. Сознание туманилось. Я вдруг почувствовала себя слабой, готовой подчиниться ее воле. Еще немного – и соглашусь вернуться.
– Уходи! И больше не возвращайся. Не трать силы, у тебя и так их осталось немало. Доживи свое время и отправляйся туда, где тебя уже ждут.
– Ты все равно никогда не станешь человеком, Эста! – огонь тускнел, языки пламени опадали на глазах. – Запомни, никогда. Так и будешь болтаться никчемным призраком и завидовать счастью своей сестры.
Ведьма исчезла. Если бы я могла плакать – как человек или хотя бы как лиса – я бы сделала это.
Глава 23
Кристель
Когда я проснулась, солнце уже заглядывало в окно. Кажется, я проспала и опоздаю к утренним часам с королевой, даже если откажусь от завтрака. Хотя нет, Акса разбудила бы. Значит, время еще есть.
И тут меня словно подбросило: я вспомнила обо всем, что произошло ночью. Грайн! И Эста!
Но где же она? В комнате никого не было. Может, мне все это приснилось? Или она ушла?
– Доброе утро, нилла Кристель, - дверь распахнулась, вошла Акса. – Пора вставать.
Поставив на стол поднос с завтраком, она раздернула шторы. Я села и поморщилась: между ног слегка саднило.
По крайней мере, это мне точно не приснилось.
Улыбнувшись своей мысли, я встала.
– Нилла Кристель, у вас же совсем недавно были женские дни, - нахмурилась Акса.
Проследив за ее взглядом, я увидела на простыне уже подсохшее пятно.
Прекрасно! Разве можно что-то скрыть от служанки, которая следит за твоим бельем? Теперь весь дворец будет шептаться, что принц Грайн лишил девственности Кристель Салиас. Хотя… большинство наверняка уверены, что это давно уже случилось. Нравы при дворе вряд ли можно было назвать строгими.
Ничего, как-нибудь переживу.
Я молча пожала плечами и сняла рубашку.
Акса, ты, конечно, очень милая, и я тебя люблю, но сделай одолжение, уйди отсюда!
Ну да, как же! Она ведь должна помочь мне умыться и одеться.