Сестра огненной ведьмы
Шрифт:
У меня, как у дамы из окружения королевы, было свое постоянное место за одним из столов, но сейчас нас четверых посадили вместе. Как невеста принца я имела право сидеть за королевским столом рядом с ним, однако лишь после официальной помолвки, которая должна была состояться через несколько недель. Думала ли я во время помолвки Лотте, что совсем скоро сама стану невестой?
Я не удержалась и украдкой посмотрела на Енну. Та сидела вся надутая, на бледном лице проступили красные пятна. Неужели еще на что-то надеялась? Или ее пугают насмешки?
Что касается самого Феннора, тот увидел в этом возможность обратить на себя ее внимание. Когда начались танцы – непременное продолжение любого ужина при дворе, - он подошел к столу придворных дам и с небрежным поклоном сказал что-то. Сердито поджав губы, Енна покачала головой. Ну да, ее положение дочери дворцового распорядителя и лучшей подруги королевы позволяло отказать ненаследному принцу с дурной репутацией.
Вряд ли такое понравилось Эсте, но говорить об этом при посторонних, тем более сидя рядом с родителями, было бы неосмотрительно. И тут произошло то, чего явно никто не ожидал.
Пожав плечами, Феннор отошел от Енны и направился к нам.
– Нилла Эстель, - сказал он достаточно громко, так, чтобы слышали все вокруг, - возможно, вы согласитесь стать на сегодняшний вечер моей дамой?
Воцарилась мертвая тишина: все ждали, что ответит призрак – а кстати, она вообще разговаривает, кто-нибудь знает?
– Прошу прощения, ваше высочество, - негромко, но отчетливо ответила Эста. – Наверно, все в городе знают, где живут дамы на один вечер и сколько стоят их услуги. Я не имею к ним никакого отношения.
Так бывает перед грозой: сначала затишье, а потом порыв ветра – и ливень. Поскольку все затаили дыхание, ответ Эсты услышали даже сидевшие на отдалении. Кто-то смеялся, кто-то шептался с соседями, причем прикрывая рот рукой, чтобы было не слишком заметно. Король с королевой переглянулись, Грайн посмотрел на меня, приподняв брови.
Феннор застыл, хлопая глазами, потом приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал. Развернулся резко и пошел к выходу.
– Эста, - спросила я вполголоса, - разумеется, все в городе знают, что есть такие дамы, но тебе-то откуда об этом известно?
– Ты забыла? Я говорила, что знаю многое, чего никак не могла узнать в лесу. И это точно не знания ведьмы. Скорее, я получила их через медальон от тебя. Да… - она вздохнула, - кажется, я поторопилась.
– Поторопилась – что? Неужели ты подумала, будто он всерьез заинтересовался тобой после одного короткого разговора?
– Ну, не совсем так. Я же призрак, а не девушка, с чего ему вдруг мною интересоваться? Но я не думала, что он поступит так. Назло Енне? Или чтобы задеть меня?
– Давай лучше потом, - я заметила, что мама прислушивается к нашему разговору.
– Отец говорил, что принц… неприятный, - сказала она тихо. – Но я не думала, что настолько. Какая ты смелая, Эста. Надеюсь, у тебя… у нас всех не будет из-за этого неприятностей.
Если бы мама знала все, ее, наверно, от ужаса разбил бы паралич. Нет, хорошо, что она ничего не знает.
После ужина родители отправились домой, а Грайн пошел проводить нас с Эстой до комнаты. Хотя мы еще не были по-настоящему помолвлены, после объявления могли уже не скрываться. Конечно, мы и до этого везде появлялись вместе, но провожать девушку до комнаты после ужина мог только жених.
– Прости за такой вопрос, - я дотронулась до рукава Грайна, - но как ты вообще относишься к Феннору?
Однажды я уже пыталась об этом спрашивать, но он не слишком был расположен к подобному разговору, и я не стала настаивать.
– Как? – Грайн пожал плечами. – В детстве, пока я не знал, в чем дело, было тяжело. Мне хотелось любить его, и я не мог понять, за что он меня ненавидит. Почему он вообще такой. Наверно, та же магия не позволила ответить ему тем же. А когда узнал… Я просто терпел. И жалел его. Хотя и это нелегко, конечно. А теперь жду, когда мы избавимся от чар. Тем более таким приятным способом, - он посмотрел на меня, и я почувствовала, как с ног до головы заливает жаром.
– Но ведь и ты изменишься, – заметила Эста. – Тебя это не пугает?
– Меня нет. Наверно, это больше должно пугать Крис.
– В любом случае ты будешь лучше, чем Феннор сейчас, - возразила я. – К тому же обычной женщине быть рядом с идеальным мужчиной тоже непросто. Чувствуешь себя какой-то… неумытой. И вовсе не потому, что ты принц, а я дочь лекаря.
– Какие глупости! – рассердился Грайн, и я хотела уже объяснить, что имею в виду, но тут тень за колонной сгустилась и шагнула нам навстречу.
– Эстель, подожди, - голос Феннора дрогнул.
Интересно, многое ли он слышал из нашего разговора? Например, о магии?
– Фен, ты еще не все сказал? – с иронией поинтересовался Грайн. – Хочешь что-то добавить?
– Тебя это не касается! – вскипел тот. – Иди, провожай свою… вроде как невесту.
– Может, тебе язык завязать на узел? – Грайн сделал шаг к нему, но Эста остановила его:
– Не надо, Грайн. Идите, я сейчас.
– Ну как знаешь. Пойдем, Крис, - он взял меня под руку и повел по коридору.
– Грайн, нам точно не стоит в это вмешиваться, - сказала я, когда мы свернули за угол. – Пусть разбираются сами. Не буду говорить, что мне все это нравится, но… высшие силы не обманывают. Нам всем нужно, чтобы они полюбили друг друга.
– Ты права, - вздохнул Грайн, и его рука перебралась на мою талию. – Мы столько времени и сил потратили на то, чтобы узнать об огне, который сильнее ведьминого, а все оказалось совсем иначе. Крис… - прошептал он мне на ухо. – Я так тебя хочу.
– Нам надо быть осторожнее, - у меня дрогнули колени. – Потому что…