Сестра огненной ведьмы
Шрифт:
Грайн, за которым послали слугу, появился без замедления, и мне пришлось повторить свой рассказ, дополненный затем его матерью и бабушкой. Хотя, конечно, говорить о нашей предстоящей свадьбе мне было неловко, и я заметила, как удивленно расширились его глаза.
Промелькнула мысль, что, возможно, он вовсе не думал об этом, а я словно заставила его. Это меня огорчило, но гораздо больше опечалило то, что Мирта ничем не смогла мне помочь.
– Я слышала, будто драконы используют пламя в битвах, но это, скорее, легенда, потому что у них давным-давно нет войн. В повседневности
– Да, - подтвердила Дана, - в Хайдельборне драконы тоже разжигают камины и кузнечные горны. Есть ли у этого огня еще какие-то свойства, я не знаю.
Домой я вернулась расстроенная. По сути, мне нечего было сказать Эсте, но я все равно собиралась поехать к ней. Возможно, последний раз в этом году: низкие тяжелые тучи обещали наконец обильный снегопад. Несколько дней – и дорога станет непроезжей. Увидимся ли мы еще раз – в этой жизни?
Снег валил всю ночь, да так, что утром, проснувшись и выглянув в окно, я ужаснулась.
– Крис, это безумие, - покачала головой мама. – Люди и по городу-то ездят с трудом, а ты хочешь в лес, где все засыпало. Давно такого снега не было. Как будто целую неделю шел.
– Мама, мне нужно увидеться с Эстой, - настаивала я. – Обязательно. Это очень важно.
Разумеется, ей я не рассказывала о медальоне и о том, что, скорее всего, умру, если Эста станет огненной ведьмой. Если уж это случится, пусть думают, что все произошло по какой-то естественной причине. Мало ли на свете болезней, которые не могут ни обнаружить, ни вылечить. Кому как не отцу с матерью знать об этом.
Время шло, и я не представляла, что делать. Пройдет ли конь по глубоким сугробам? А если он упадет и не сможет выбраться – вернусь ли я домой пешком?
От этих раздумий меня отвлек какой-то шум во дворе.
– Нилла Кристель! – в комнату с выпученными глазами влетела Акса. – Там приехал принц Грайн.
– Грайн?! – я вскочила, не веря своим ушам.
Он сам приехал ко мне?!
Я выбежала в прихожую, где слуга помогал ему отряхнуть плащ от снега.
– Здравствуй, Крис, - сказал он и, не обращая внимания на слуг, поцеловал меня в щеку. – Я подумал, что тебе не стоит ехать в лес одной. Мой конь сильный, продет через заносы, а ты поедешь следом.
– Спасибо, Грайн! Ты не представляешь, как это для меня важно.
– Это важно для нас обоих, Крис, - возразил он и ответил на поклон вышедшей из комнат мамы.
– Прошу вас, проходите, ваше высочество, - попросила она, но Грайн покачал головой.
– Мы поедем в лес, нелла Фьола. Не беспокойтесь за Кристель, я о ней позабочусь.
Хотя мама и знала о нашем взаимном интересе, вряд ли подозревала, что все настолько всерьез.
– Конечно, ваше высочество, - пробормотала она растерянно и с вопросом посмотрела на меня, но я сделала вид, что не заметила.
Кажется, нам будет о чем поговорить, когда вернусь. А ведь я еще всерьез не задумывалась о том, чтобы согласиться на предложение королевы, хотя и обещала Грайну.
Когда мы выехали из города, он сказал, опустив голову:
– Знаешь, Крис, по дороге из Эвирана я думал о том, чтобы предложить тебе стать моей женой. Подожди, - он остановил меня жестом, видя, что я хочу о чем-то сказать. – Может, мы еще мало знакомы, но… ведь ты обещала подумать о месте придворной дамы. Так мы сможем видеться каждый день, и ты узнаешь меня лучше.
– Думал? – это слово будто укололо раскаленной иглой. – Теперь больше не думаешь? Потому что я, возможно, умру?
– Глупости! – рассердился Грайн. – Просто получилось так, что высшие силы все решили за нас. Что мы должны пожениться. Немного досадно.
– Прости, но это ты сейчас говоришь глупости, - возразила я. – Высшие силы ничего не решили. Они всего лишь знают, что это случится. Если, конечно, я буду жива. То есть знают, что это может случиться.
– А ты… ты хочешь этого? Хочешь выйти за меня замуж?
– Хочу, Грайн. Очень хочу.
Я улыбнулась, и в тот же момент порыв ветра швырнул в меня целый ком снега с ветки дерева. Откашлявшись, я стала вытирать глаза, радуясь, что не пользуюсь красками для лица, как многие придворные дамы.
– Возьми, - Грайн протянул мне платок, который так и остался в кармане…
– Поехали, Крис!
– он подошел ко мне, держа в руке свернутый лист бумаги. – К счастью… или к несчастью, драконов в Неглисе всего шесть. Если не сегодня, то за два дня точно успеем поговорить со всеми. Даже если ничего не узнаем, это все равно лучше, чем сидеть сложа руки и ждать неизвестно чего.
– Известно чего, - вздохнула я и добавила тихо, чтобы он не услышал: - Моей смерти.
***
За два дня мы обошли всех шестерых драконов. Двое совсем молодых, трое взрослых и один престарелый. Хозяйки, разумеется, были крайне удивлены, что к ним приехал принц, собственной персоной, и о чем-то расспрашивает драконов. На меня особо внимания не обращали, но я думала лишь о том, удастся ли что-нибудь узнать.
А узнать как раз и не удалось. Ни один дракон ничего полезного о пламени не сказал. Ну да, оно есть. Можно им что-нибудь поджечь. Или просто выпустить из ноздрей дым. А старик, который уже не вставал с лежанки и едва шевелил языком, вспомнил, как еще в Хайдельборне летал на встречи с драконихами и разговаривал заодно с дикими драконами.
– Я был тогда молодой, - шамкал он беззубой пастью, - мне все интересно было. И про огонь я у них спрашивал. Но они тоже ничего не знают. Знали бы – сказали.
– Послушай, Крис, не расстраивайся, - попросил Грайн, когда мы вышли из последнего дома. – Может, это знание не для обычных драконов. Что-то тайное.
– А где мы возьмем необычных? – вздохнула я. – Ты же слышал, до драконьей долины просто так не доехать, тем более зимой. Она за горами. Может быть, кто-то из диких и согласился бы довезти нас, но для этого мы должны оказаться на той самой поляне весной. Думаешь, я доживу до весны? Ты не представляешь, каково это – каждый день ждать смерти, которая может прийти завтра, или через неделю, или через месяц.