Сестрёнка из стали
Шрифт:
— И по правде говоря, — кашлянув в кулак, он понизил голос. — Нареми давно не проигрывал и чутка зазнался. А в последнее время стал позволять себе слишком много, и в словах, и в поступках. Никто не может открыто выступить против сына короля. Если не помрёшь, то верни его на землю, пока он окончательно не испортился.
— А ещё он Виви плоскодонкой назвал, — добавил я.
— Вот же ублюдок… — прошептал он и открыл ворота.
Я вышел на арену под гудение и вопли толпы. Вручив капитану свою сумку, вытащил из неё два увесистых мешка и подвесил на пояс. А следом убрал в карман маленькое кресало. Увидев надпись на одном из мешков, мужик взметнул брови.
— Ты точно нормальный, парень?.. Это же бесполезно!
— Не боись, отец, — я улыбнулся и сжал в кулаке гаечный ключ. — На кону свидание с моей богиней, так что я его королевскую задницу голыми руками в клочья порву!
Глава 19. Поединок
Я пошёл вперёд под нестройный гул зрителей. Арена была огромна — площадка размером с два футбольных поля, вытоптанная тысячами ног и поросшая короткой жесткой травой. Местами виднелись выжженные пятна, груды камней и воронки, как от взрывов. Похоже, тут частенько выясняли отношения рыцари и воины разных кланов.
Кое-где виднелись свежие отметины и следы крови — перед нашим поединком тут прошло ещё несколько боёв, для разогрева перед главным событием. Разгорячённые люди до сих пор махали флагами и кричали чьи-то имена.
Нареми стоял на другой стороне поля, поблёскивая на солнце доспехами. На этот раз на нём была кожаная броня с металлическими вставками, металлический нагрудник и латные рукавицы, на поясе — длинный меч. И опять этот дурацкий шлем с крылышками.
Он с улыбкой махал толпе, то и дело кидавшей ему цветки и лоскутки ткани. Походу горожане его любят.
Пока я шёл к центру, со стороны трибун послышались возмущённые крики, свист и ругательства. Нареми заметил меня и пошёл навстречу. На холёном лице играла довольная улыбка.
— Жители Пенты, внимание! — раздался усиленный голос с трибун. — Впереди вас ждёт главный поединок! В бою сойдутся сильнейший воин, чемпион арены и любимец народа!..
Понятно, классические зазывалки, как перед боксом. Я достал обычный ключ и увеличил его до размеров хорошей булавы. Пока мы с Нареми сходились к центру, успел проверить содержимое карманов и мешки на поясе. И ещё раз прокрутить в голове план боя. Только бы всё пошло как надо.
Мы остановились друг напротив друга метрах в десяти и замерли в ожидании сигнала.
— …встречайте, первый участник — Нареми Эладио, трехкратный чемпион арены, сын короля и сильнейший аэромант Пенты!
Толпа взорвалась восторженным рёвом и шквалом аплодисментов, на арену снова полетели цветы. Рыцарь смерил меня взглядом и улыбнулся. Так уверенно, будто уже победил.
— Ты удивил меня, чернь. Я думал, сбежишь или приползёшь вымаливать прощения. Хвалю. Но ты ещё можешь извиниться, пока бой не начался.
— Пошёл ты.
Он усмехнулся.
— Никакого благородства. Не рассчитывай на пощаду, я буду драться всерьёз.
— …и его соперник! — снова послышался голос с трибун. — Неизвестный техномант, такой редкий гость на нашей арене! Самуил Вол-ков! Он утверждает, что пришёл к нам из иного мира! Посмотрим же, чьё мастерство выше — прославленного рыцаря престола, или же таинственного техноманта из ниоткуда? Считаем вместе! Десять! Девять!..
Толпа подхватила обратный отсчёт, а Нареми положил ладонь на рукоять меча.
— Меня называют сильнейшим, простолюдин, — он медленно вытащил меч и покрутил его в руках. — А знаешь, в чём сила? Сила — в таланте, помноженном на тысячекратные тренировки!
— Два! Один! Начали! — донеслось с трибун. Я стиснул ключ и приготовился к атаке.
Но Нареми не спешил нападать. Он расслабленно пошёл вокруг, разглядывая меня как охотник — дичь.
Он увидел мешки на моём поясе — и рассмеялся.
— Мука? Ты совсем идиот, или решил победить, закидав меня тестом?
Не догадался. Я улыбнулся в ответ. Скоро узнаешь, ублюдок.
Между нами было метров семь, когда он напал. Движение — мелькнул меч, я инстинктивно закрылся, зазвенела сталь. За долю секунды преодолев дистанцию, он ударил и отбросил меня назад.
— С-сука…
Проверяет! Потерев запястье, я поднял ключ. Надо быть начеку.
Следующий удар пришёлся сбоку — Нареми двигался как ветер, молниеносно! Удар — и отскочил обратно, оставив на ключе зарубку. И снова — атака, и ещё одна.
Я едва успевал реагировать, над ареной звенела сталь. Очередной удар отбросил меня назад, ключ с жалобным звоном разлетелся пополам. Я тут же выхватил второй и изменил его в копьё-лом.
— Хо-о, недурно, — хмыкнул Нареми. — Я думал, ты новичок. Ну, это будет интересно.
Чёрт, говнюк даже не запыхался! Я встал и перехватил оружие двумя руками.
Движение — вижу! Встречный удар, синеватое копьё столкнулось с мечом, брызнули искры. Вперёд!..
Я бросился навстречу, перехватывая меч. Удар, звон — копьё рванулось в сторону. Пнул смазанный силуэт, мимо! Ушёл в сторону. Ещё один удар, меч бил сверху, блок!
Осыпав меня искрами, лезвие скользнуло вбок, к пальцам. Назад!
Отпрыгнул и снова атаковал, копьё прочертило дугу снизу вверх, и снова — блок. Рыцарь отпрыгнул в сторону и с криком ринулся на меня.
Толпа притихла, прикованная к происходящему на арене. Звенело оружие, мы метались по арене как ошпаренные, разя и отбивая атаки. Но хоть за три недели тело уже привыкло к нагрузкам, мой опыт против опыта Нареми ничего не стоил.
Отбив, наверное, уже сотую атаку, я метнулся назад. Сердце колотилось так, что отдавалось в ушах, по щекам бежал пот. От тяжелого дыхания лёгкие горели. Я вцепился в копьё, готовясь отразить новую атаку — но рыцарь не нападал. Стоял в нескольких шагах и довольно лыбился.