Северная невеста
Шрифт:
Отвечать мне явно не собирались.
– Почему ты находишься в закрытом для челяди помещении? – подпустила в голос требовательных ноток.
Парнишка все так же молча немного повернулся. И я зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Лурден! Ну а кто еще, скажите на милость, мог пройтись по спине мальца хлыстом?
Хорошо хоть рана оказалась единственной.
– Ну-ка повернись, – приказала своей «находке», после чего прошла к одной из стен и нажала на немного выступающий камень. Часть плиты бесшумно отъехала в сторону, открывая доступ к шкафу
Рыжий кивнул. Вот я рассеянная! Не заметила сразу, что не ехидством и насмешкой блестят его глаза, а еле сдерживаемыми слезами. А пацаненок еще и хорохорится!
– Господин директор изволил почтить своим вниманием одну из огневичек, а она с перепугу удрала из школы. Если это всплывет, та-а-акой скандал разразится…
Могу себе представить. Особенно сейчас, когда сам император посетил наши края…
– А ты, значит, помогал?
– Ага.
С раной управилась в два счета, там только на вид все было так страшно. А на деле… Промыть, обработать, освободить от запекшейся крови, остатков рубахи и набившихся соломин, нанести обезболивающую и заживляющую мази – и готово. Согласись пациент раздеться до пояса, еще быстрей управилась бы, но он уперся. Ишь, скромник какой! Ну да ничего, и так быстро сработала.
Но надо спешить!
– А теперь слушай меня внимательно… Ты же не хочешь остаться здесь и дождаться момента, когда Лурден освободится?
Если я уйду, именно так и произойдет. Поднимаясь в башню, я была слишком взволнована, чтобы заметить магические замки и щиты. Первые призваны не пустить к пленнику слуг, вторые непременно должны были среагировать на внутреннюю силу мага. Вот когда порадуешься, что этой силы во мне почти нет. На замки хватило, а вот сигналки хилую травницу не почуяли.
Рыжий торопливо кивнул, готовясь внимать.
– Кстати, меня Нирван зовут.
– Позже будем знакомиться! Сейчас замотаешься в мою шаль и незаметно проберешься во двор, там назовешься моим личным слугой, а лучше служанкой. Такое никого удивить не может. Ну, чего встал, живо!!!
Но спасенный от директорского гнева медлил.
– И ты не попробуешь сбежать?! – во взгляде мальчишки недоверие смешалось с легким презрением.
В чем-то я его, наверное, даже понимала.
– Нет. Но я надеюсь однажды вернуться, – и сама вытолкнула его на лестницу.
Мэтр, конечно, быстро разберется, кто к этому руку приложил, но виновница уже будет недосягаема. А мне лучше поспешить, и так непростительно опаздываю…
– А вот и она! – с плохо скрытым облегчением выдохнул господин директор и метнул на виновницу переполоха взбешенный взгляд.
Клянусь своим туманным будущим, Лурден успел подумать, что я сбежала! Могу себе представить, сколь низко опустилась его самооценка. Это же только вообразить: за неполные сутки именитого колдуна умудрились провести дважды. И кто! Какие-то безвестные студентки!
– Прошу прощения за опоздание, сиятельные господа. – Я покаянно склонила голову и вымучила бледную улыбку.
Директор школы поспешил спрятать неприязнь за маской благодушия.
– Женщины! Они опаздывают вне зависимости от возраста и положения. Идите сюда, дорогая, я представлю вас нашим гостям.
Дорогая? Хм… Не удивлюсь, если этот интриган что-то поимел, вытолкав меня из родных земель.
Но ехидство пришлось оставить глубоко внутри. Знакомство с гостями в тот момент было куда как важнее.
– Госпожа Ариадна Витронская, – изрек мэтр и выдержал паузу, давая мужчинам возможность как следует меня рассмотреть.
После чего представление продолжилось.
– Его императорское величество Николас Третий. – Естественно, монарх оказался первым, к кому меня подвели.
Молодой человек аристократической наружности с тонкими чертами лица и каштановыми волосами до плеч скользнул по мне равнодушным взглядом и сосредоточился на кубке с чем-то прохладительным, который ему как раз поднесли. Прошедшей зимой только что коронованный Николас приезжал к нам с официальным визитом, так что особого интереса его венценосная персона во мне не вызвала.
Разве что любопытство тихонько шелохнулось: интересно, он тоже женится на северянке? Условия-то договора вроде как обоюдные…
– Льер Ривел Дрэгон, временный Хранитель Дома Замерзшей Розы. – Меня настойчиво увлекли к следующему мужчине – костлявому старику, невзирая на жару затянутому в черный бархат.
Ясные боги, надеюсь, жених не он?
Под пристальным взглядом абсолютно черных глаз я оцепенела, словно обессилевшая мышка перед здоровенным котом. Выдержки не хватило даже на приличествующие случаю реверансы.
– Так эта юная особа и есть ваша лучшая ученица? – одобрительно приподнял практически отсутствующие брови жуткий Хранитель-чего-то-там.
А я едва не опозорилась. Одни только недавно упомянутые боги ведают, каких трудов мне стоило не расхохотаться им всем в лицо! Но притаившееся на дне души понимание того, что очень даже может выйти и что эти интриганы сейчас перехитрят друг друга, помогло сдержаться. Лучшая так лучшая, вы только потом сильно не расстраивайтесь!
К следующему мужчине меня подтолкнули едва ли не пинком, чтобы ничего лишнего ненароком не сболтнула.
– Ваш жених, госпожа Ариадна, – со скрытым торжеством (но я-то знала!) ознаменовал свою феноменальную пакость Лурден. У-у, зараза! – Льер Арлит Дрэгон, наследник Дома Замерзшей Розы.
Типичный северянин даже не соизволил оторвать от солнечного пейзажа за окном льдисто-голубых глаз. Сразу ясно, жена ему о-очень нужна. Просто жизненно необходима!
Короче, нервы у меня сдали вовремя.
– Так вот какого бедолагу вы осчастливили мной? – вздохнула сочувственно и прошлась взглядом по худощавой фигуре жениха. Далекий, холодный, белоснежный… Из интересного только черная не то пентаграмма, не то снежинка над левой бровью.