Северная принцесса
Шрифт:
Однажды во время прогулки по берегу реки Элеонора умудрилась незаметно отстать от прочих гуляющих и углубиться в заросший угол парка, где почти никогда никого не бывало. Она понадеялась таким образом хоть ненадолго избавить себя от навязчивого внимания изрядно поднадоевшего ей поклонника. Сожалела девушка лишь о том, что Чартон не заметил ее маневра, ведь в последнее время влюбленным почти не удавалось побыть наедине.
Удобно устроившись на стволе поваленного недавней бурей и еще случайно не замеченного садовниками дерева, Элеонора сбросила туфли, вытянула ноги и, зажмурившись, подставила лицо ласковому солнцу. Подобное она позволяла себе крайне редко, опасаясь, что к лицу прилипнет загар или, что гораздо ужаснее, на носу появятся веснушки, но сейчас она просто наслаждалась одиночеством.
— Принцесса? — внезапно услышала она.
Едва не упав от неожиданности, Элеонора резко обернулась. Рядом с ней стоял Бенедикт.
— А, это вы, княжич, — облегченно выдохнула она. — А я уж было подумала…
Тут она сообразила, с кем разговаривает, и резко осеклась.
— Что вас отыскал мой брат? — понимающе предположил Бенедикт.
Принцесса смутилась.
— Пожалуйста, поймите меня правильно, я вовсе не желаю дурно отозваться о вашем брате, но…
— Но он вам надоел до зубной боли, — весело закончил молодой человек.
Элеонора рассмеялась. Общаться с Бенедиктом ей было легко и приятно. Она слегка подвинулась и предложила:
— Присаживайтесь рядом.
— Благодарю, — улыбка Бенедикта была поистине солнечной и Элеонора улыбнулась в ответ.
— Я рада вашей компании, — доверительно сообщила она. — Одной долго сидеть скучновато.
— Мой брат очень сильно вам докучает? — сочувствующе спросил княжич. — Мне очень жаль, поверьте. Видите ли, дело еще в том, что никогда прежде Радгор не знал отказа у женщин. Он привык, что является предметом всеобщего восхищения. А вы не обращали на него ни малейшего внимания и тем самым только подогрели интерес к себе.
— Ничего, — вырвалось у Элеоноры. — Все равно после свадьбы он уедет. Ой, простите, Бенедикт. Получилось так, будто я с нетерпением ожидаю вашего отъезда. Но на самом-то деле я была бы только рада, если бы вы погостили у нас подольше.
— Без Радгора, разумеется?
— Само собой.
Некоторое время они сидели молча, а потом Бенедикт сказал:
— Я заметил, что вся королевская семья носит кольца с радужными алмазами. Это какая-то традиция?
— Можно сказать и так, — уклончиво ответила принцесса.
Рассказывать о том, что в кольцах заключена искра Великого Дракона она не собиралась даже столь приятному собеседнику. И сестра его, хоть и получила уже подобное кольцо, но в его свойства пока посвящена не была.
— Беатрисе ваш брат тоже подарил подобное. Я как-то попросил посмотреть, но она отказалась его снимать. Вы позволите мне взглянуть на ваше?
— Простите, но нет, — твердо сказала Элеонора. — Ваша сестра, княжич, поступила абсолютно правильно. Эти кольца нельзя снимать.
— Простите мое любопытство, — Бенедикт смутился. — Я даже понятия не имел о подобном запрете.
— Понимаю, — Элеонора ободряюще сжала его руку. — Просто знайте, что эти кольца — особая ценность, о которой даже разговаривать у нас не принято.
— Спасибо, что просветили, принцесса. Хорошо, что я спросил об этом у вас, а не у короля, например. Выставил бы себя полнейшим невеждой.
— Ну что вы! — девушке захотелось сказать молодому человеку что-нибудь приятное, до того расстроенный вид он имел. — Никто бы дурно о вас не подумал. И вообще, вы куда привлекательнее вашего младшего брата, вот!
— Вы действительно так думаете?
— Да! — горячо заверила Элеонора. — Вы такой умный, деликатный, с вами так приятно общаться!
— Вы даже представить себе не можете, как меня обрадовали ваши слова, — просиял Бенедикт.
Вздохнув, я отложила дневник Элеоноры в сторону. Юная наивная девушка была польщена вниманием обаятельного молодого человека, который к тому же дал ей понять, что его интересует не только привлекательная внешность принцессы, но и сама она как личность. Но мне показалось, что Бенедикт не просто так старался подружиться с Элеонорой и даже высмеивал вместе с ней собственного брата. И пусть отец-князь пока еще появился на горизонте, мне вся княжеская семейка уже активно не нравилась.
Поскольку уже пришло время ужина, я убрала дневник принцессы в ящик прикроватного столика с намерением вернуться к нему на следующий день. Но утром оказалось, что я умудрилась позабыть о весьма важном событии в жизни двора.
— Охота! — возбужденно восклицала Изольда, азартно поблескивая глазами. — Как ты только могла забыть о том, что она состоится послезавтра?
Сразу после завтрака королева огорошила меня известием о том, что наши новые охотничьи костюмы почти готовы и нам предстоит последняя примерка. Мое смущенное заявление о том, что послезавтрашнее событие совсем выветрилось у меня из головы, изумило ее.
— Чему ты так радуешься? — скептически осведомилась я, рассматривая разрумянившиеся щеки и горящие глаза подруги. — Тебе ведь все равно нельзя скакать по лесу. Мы будем ждать остальных охотников — где? На опушке? На поляне в лесу?
— Ах, Амина, охота — это так интересно! — не обращая внимания на мои слова, щебетала Изольда. — Тебе понравится, вот увидишь.
— Посмотрим, — произнесла я не слишком радостным тоном.
В отношении охоты у меня были свои предубеждения. Но костюм, который подготовили портнихи, несомненно, пришелся мне по душе. Темно-зеленый бархат плотно облегал талию и грудь, расходясь книзу широкой юбкой с разрезами. Под нее следовало надевать облегающие брюки из плотной эластичной ткани, неведомой мне прежде.
— Это для удобства при верховой езде, — пояснила мне швея. — Насколько я знаю, подобный фасон шьют только в нашем Королевстве, — гордо заключила она.
— В Империи никого не удивить женскими брюками, но выглядят они иначе, да и предназначение у них другое, — неосторожно заметила я.
Неосторожно потому, что всем, включая Изольду, тут же стало интересно, что это за брюки и для чего они предназначены, так что мне пришлось прочесть присутствующим краткую лекцию по истории одежды и моде Империи.