Сезон летающих деревьев
Шрифт:
— Лури! Что делать?!
— Возвращаться, что же ещё! Вы же не собираетесь отвязать верёвку?
— Возвращаться обратно смерти подобно!
— А идти дальше — и есть смерть!
Аргус посмотрел вперёд. Оставалось преодолеть меньше половины пути.
— Лури, если ты издашь ещё хоть звук, и я вздрогну или отвлекусь, мы оба отправимся в бездну, ты понял?
Лис тихо заскулил. Аргус избавился от страховки, и она полетела вниз, вызвав целый каскад огненных всполохов позади. Аргус сделал осторожный шаг и замер, набираясь решимости. Опять нужно было прыгать. Он переборол себя и скачком переместился на следующую пластину, но пошатнулся и подался вперёд.
— Ай! — вскрикнул Аргус, почувствовав, как камень выскальзывает из-под ног.
Огненный язык лизнул ему спину. Запахло палёным. Аргусу чудом удалось уцепиться обеими руками за платформу.
— Хозяин! У меня шерсть горит! Уже можно паниковать?!
— Затуши её хвостом!
Аргус стиснул зубы, понимая, что дальше перебираться придётся на руках.
— Хозяин! Мне пришло время умереть! Я лишний груз! Дальше вы сами!
— Замолчи, негодяй! У меня никого, кроме тебя, не осталось! Сиди смирно!
Аргус принялся осторожно раскачиваться и уцепился за следующий камень. Руки быстро устали. Мышцы сводило судорогой. Мальчик сделал ещё рывок и повис, тяжело дыша.
— Ещё немного, хозяин! Давайте! Вы самый сильный акробат в мире!
Аргус зарычал и продолжил путь. Наконец, Лури смог спрыгнуть с его плеч и ухватился за край обрыва. Он вскарабкался наверх и тут же вцепился зубами в корягу.
— Делзыте мой хвошт!
— Аргус проклинал всё на свете, и это помогло скопить немного сил. Он ухватился за Лури, и тот принялся тянуть хозяина с таким рвением, что лапы затряслись, а глаза чуть не вылезли из орбит. Аргус ухватился за край обрыва, подтянулся, выбрался и рухнул без сил. Локти и колени разодрались в кровь. Некоторое время мальчик мог только хрипло дышать, вслушиваясь в гнусавые причитания лиса, который едва не стал куцым.
— Хозяин! Вы так не доживёте до второй старости, а я до восьмисотого юбилея!
Аргус нездорово рассмеялся. Тело горело от ожогов, а грудь от холодного воздуха. Он кое-как промыл и перевязал раны дрожащими руками, сменил рубашку, от которой остался только перед. Лури бегал вокруг, не зная, чем помочь, и выглядел обеспокоенным.
Вход в скалу представлял собой огромный грот, который, казалось, создала здесь сама природа. Аргус вошёл первым. Пахло сыростью и горечью. Внутри было темно, но не успели они с лисом углубиться в темноту, как на стенах зажглись факелы. Пламя осветило высокий потолок и арочные своды.
Лури путался в ногах, и Аргус прикрикнул на него.
— Хозяин, смотрите, куда наступаете! Тут куча камней-паразитов.
— Я не слепой!
Туннель делал два крутых поворота и расширялся в небольшой зал, из которого вело ещё два выхода. Первый был завален. Второй оканчивался тупиком. Аргус разрушил валуны и обнаружил за ними пустую круглую комнатку. Он попытался сделать брешь, но ни одна стена не поколебалась от его магии. И причина крылась вовсе не в истощении Лури.
Аргус уселся на пол, шумно вздохнул и закрыл глаза.
— Слишком много потрясений за последние дни. Слишком много. Я или сойду с ума, или стану бесчувственным, как Памфле.
Лури сунул морду ему под ладонь, улёгся, подобрав под себя хвост, и чихнул. Некоторое время прошло в угрюмом молчании. Лису это не нравилось.
— Хозяин, а помните, как в детстве вы вместо тренировочной куклы рассеяли собственную одежду и остались голым перед всем двором? — ехидно спросил он, приоткрыв один глаз.
— Я помню, как в день моего десятилетия упал с кровати и ушиб копчик, потому что кое-кто положил мёртвую ворону мне на подушку.
— Это был подарок! — Лис приподнял морду. — Ворона была вкусная и свежая! Я сам её поймал. Всю ночь охотился!
Мальчик слабо рассмеялся.
— Сколько же лет мы с тобой не виделись, Лури?
— Семьдесят шесть, — без промедлений ответил лис. — Вам было семнадцать, когда меня предали забвению в вонючем подземелье.
— Много воды с тех пор утекло, — вздохнул Аргус. — Детские воспоминания уже почти истёрлись, как позолота с серебряных ложек.
— Я рад, что года не прошли даром. Они вас воспитали, — Лури повернул голову, чтобы посмотреть на хозяина. — Я запомнил вас глупым, капризным и взбалмошным до невозможности. Помнится, в тринадцать лет вашей прошлой молодости вы использовали меня исключительно для таскания за хвост.
— А ты любил портить воздух в моей спальне ночью, когда матушка запрещала открывать окна из-за сквозняка.
Лис хрюкнул и затрясся в беззвучном смехе.
— Ты похож на шакала, когда хохочешь!
Аргусу было тоскливо, он не понимал, как Лури может веселиться в такое время.
— Вы знаете, хозяин. Меня с тех пор, как мы вышли из забытого города, терзают смутные сомнения. Не могли же тела просто так испариться! Магия магией, но они должны были остаться.
— О, Лури! Прошу тебя, не сейчас! Мне и так тошно до невозможности!
— Нет уж, послушайте, — настаивал лис. — Я на самом деле не особенно много где побывал и не все ловушки знаю. Хоть мне и почти семь веков, но вы на собственной шкуре убедились, что опыт измеряется не прожитыми годами, а количеством произошедших событий.
— К чему ты клонишь?
— Да к тому, что большую часть времени я спал, ожидая, пока родится новый наследник. А иногда были одни девочки, и тогда вместо меня выбирали эту мерзкую кошку. В общем, не очень-то я мудрый.
— Я всё-таки не понимаю, к чему эти откровения?
— К тому, чтоб вы не убили меня, когда узнаете.
— О чем?
Лис нехотя высунул морду из-под ладони хозяина, покрутился на месте.
— Помните Шошу?
— Разумеется, помню!
— С тех пор, как мы попали в ореховую рощу, мне было не по себе, но я не понимал отчего, и потому ничего не говорил. Так вот, этот Шошу создал переход в Провал.
— Тоже мне новость! Да я это с самого начала знал. Иначе как бы он нам барьер соорудил в Элларион? И сжатое пространство наверняка его лап дело.