Сфера
Шрифт:
Глава 36
ПО АРМЕЙСКИМ ЗАКОНАМ
— Не надо было выходить из станции, — сказал Барнс. — У вас не было разрешения.
— Леви могла оказаться еще живой, — возразила Бет.
— Но она была мертва и вы без всякой надобности рисковали своей жизнью.
— Это была моя идея, Хэл, — сказал Норман, по-прежнему закутанный в одеяло. Ему дали выпить спирта, и теперь он чувствовал себя немного лучше.
— Благодари Всевышнего что ты остался
— А что случилось?
— Смотри, — тот помахал перед ним лопастью вентилятора. — В твоем скафандре полетел циркулятор и в результате произошло резкое охлаждение.
Еще минута, и с тобой было бы все кончено.
— Это произошло так неожиданно… — сказал Норман. — Я даже ничего не понял.
— Хочу внести ясность, — сказал Барнс. — Это вам не научная конференция и не отель «Прелести океана», где вы можете делать все что заблагорассудится… Это военная операция и вы черт вас побери, должны следовать приказам. Ясно?
— Военная операция? — удивился Тед. — С каких это пор?
— С самой первой минуты.
— Почему нас не поставили в известность? Лично я, не хочу участвовать в…
— Тогда уходи, — сострила Бет.
— Ты знаешь, что вся эта затея оплачена Пентагоном? — спросил Барнс.
— Но я же не думал что…
— А ты подумай… Глубоководная станция, насыщенная экзот-среда и полное оборудование обходятся в сто тысяч долларов в час. Следовательно, общая стоимость проекта достигает ста миллионов долларов. Нельзя добиться военных ассигнований без того что называется «усилением военного потенциала»… Все очень просто: нет ожидаемой выгоды, нет и денег.
Уловил?
— Значит, все было устроено из-за оружия? — спросила Бет.
— Вот именно, — сказал Барнс.
— Но я не предполагал… — снова начал Тед.
— Ты это серьезно? Я тебя сразу же предупредил, это военная операция.
Разве не так?
— Да.
— В таком случае, заткнись, поскольку ты знал на что шел.
— Я думал что ты перегрелся на солнышке, — сказал Тед.
— А я что ты самовлюбленный баран, — огрызнулся Барнс.
— Кто-нибудь знал что Леви вышла наружу? — спросил Гарри.
— Она заменила погибшую Эдмундс и была обязана каждые двенадцать часов ходить к субмарине, — пояснил Барнс.
— Зачем? — спросил Гарри.
— Рядом с ГД-7 стоит перевернутый купол ангара, а под ним причалена резервная мини-субмарина. Устав предписывает каждые двенадцать часов переносить на нее все пленки и кассеты и сбрасывать показания таймера.
Если никто не нажмет кнопку сброса таймера точно в назначенный срок, субмарина автоматически сбросит балласт и уйдет на поверхность. Если на станции произойдет какая-нибудь катастрофа,
— Понимаю. Субмарина — это наш «черный ящик».
— Можно сказать и так. Но это на самый крайний случай.
— Леви ходила сбросить показания таймера?
— Да и похоже успела это сделать, иначе субмарина всплыла бы на поверхность.
— Каким образом она погибла? — Гарри внимательно уставился на Барнса.
— Этого мы не знаем, — ответил тот.
— Ее тело раздавлено, — сказал Норман, — и стало мягким как губка.
— Час назад, была заново отрегулирована система наружного наблюдения.
Чем это вызвано?
— Мы получили странные показания датчиков. Они зафиксировали какой-то крупный объект.
— Но сигнализация не сработала.
— Нет. Эта штука превышала максимальные показатели.
— Иными словами оно было слишком большое чтобы включилась сигнализация?
— Да. После ложной тревоги мы поставили систему на игнорирование крупных объектов, поэтому я дал приказ перерегулировать показатели.
— И, когда Бет и Норман вышли наружу, все сработало?
— Я не знаю, что это было, — сказала Тина. — Полагаю, какое-то морское животное. Бесшумное и очень большое.
— Каких размеров? — спросил Гарри.
— Доктор Адамс, я могу утверждать, что оно было не меньше нашей станции.
Глава 37
НА ОСАДНОМ ПОЛОЖЕНИИ
Бет положила круглое белое яйцо на платформу сканирующего микроскопа.
— Безусловно, морское беспозвоночное, — сказала она, глядя в окуляр.
— Интересной особенностью является скользкое протеиновое покрытие, — она ткнула пинцетом.
— А кому это принадлежит? — спросил Норман.
— Пока не знаю… — она продолжала исследования, но в этот момент завыли сирены и замигали красные лампы. В груди Нормана похолодело.
— Наверное еще одна ложная тревога, — сказала Бет.
— Внимание, — послышался из динамиков голос Барнса. — Объявляю военное положение.
— Дерьмо! — выругалась Бет.
Она грациозно сбежала по трапу, словно ее окружали горящие жерди.
Следом неуклюже спустился Норман. В секторе связи он застал известную сцену: с консоли снимали задние пане ли, все так же мигали лампы и ревели сирены.
— В чем дело? — крикнул Норман.
— Технические неполадки… — крикнул Барнс. — Эта проклятая сирена не желает заткнуться… Ради Бога, выруби эту хреновину!
— Сейчас, сэр, — за консолью виднелась спина Флетчер.
— Вырубай, мне ничего не слышно!