Сфинксы северных ворот

Малышева Анна Витальевна

— Ну конечно, придется снова брать заказы… — вяло ответила Наталья. Она полулежала на парапете набережной, глядя в воду. Ветер с реки играл ее спутанными волосами. — Только знаешь… это будет не очень просто — взять и вернуться из сказки в реальность.

— Ты справишься. — Художница ободряюще

коснулась ее локтя. — Я ведь понимаю, как ты угодила в западню! На меня тоже действовало это место. «Дом полковника», деревня, равнина, река в ивах, замок и парк… Там, кажется, ничего не происходит, никогда ничего не меняется… И в то же время ты не можешь оторваться от этого места, расстаться с ним. Это свойство маленьких городков… Они живут жизнью, которая замкнута сама на себе.

Она вынула из кармана куртки часы с оторванным ремешком и взглянула на них. Наталья заметила ее движение.

— Торопишься?

— Мне нужно в музей, забрать в гардеробе сумку… — извиняющимся тоном произнесла Александра. — И я сразу поеду в аэропорт. Дело сделано, я благодаря тебе кое-что заработала… И хотелось бы успеть на один аукцион в Москве.

Наталья взяла ее за обе руки и сжала их:

— Когда ты вернешься?

— Я хотела спросить об этом тебя, — после секундной заминки ответила художница.

— Но я не собираюсь возвращаться! — отпустив ее пальцы, с негодованием заметила приятельница. — Так и передай моим в Москве! Да, и… — Смутившись, она закончила извиняющимся тоном, словно стараясь смягчить свою резкость: — Не очень там распространяйся о том, сколько удалось выручить за коллекцию. У дочери в последнее время выросли аппетиты… Это все очередной супруг ее подначивает. Ему кажется, что, если человек живет в Париже, он должен в золоте купаться…

— Ты ведь знаешь,

конфиденциальность — это мой главный принцип! — миролюбиво кивнула Александра. — Я никогда не разглашаю подробностей сделки. Более того, сама о них забываю, как только получаю комиссионные!

Она засмеялась, словно предлагая принять ее шутку всерьез. Собственно, Александра и не шутила. Художница не раз отмечала магическое свойство своей памяти — отправлять в далекий архив уже пережитые истории. «Наверное, это происходит потому, что я верю: их будет еще много…» — смутно подумалось ей.

— Вот спроси меня сейчас, чем я занималась несколько дней во Франции? — с улыбкой произнесла она. — Я ведь вспомню только то, что ты пригласила меня погостить в совершенно необыкновенном месте за городом! Тихий дом на краю старинной деревни, пейзажи, достойные кисти барбизонцев, соседи, которые были со мной исключительно любезны…

Наталья пожелала проводить ее до музея. Ей явно не хотелось расставаться со старой московской знакомой. Женщины пересекли Сите, перешли Сену по мосту Сен-Мишель и остановились на набережной, когда из-под моста появился экскурсионный пароходик, битком набитый туристами. Он направлялся к востоку, тонущему в розово-золотой дымке. Сощурившись, Александра смотрела на серые башни Нотр-Дам, рисовавшиеся на острове. Каждый раз, уезжая из Парижа, она старалась повидаться с ними, вблизи или издали, как сейчас.

— Что ты там бормочешь? — спросила ее Наталья.

— Бессмертные сторожат бессмертных, — громче повторила художница, переводя взгляд с башен Нотр-Дам на бульвар, кипевший утренний деловой суетой. — Так, ничего. Прощаюсь.