Шанель №007
Шрифт:
После ужина, пребывая в нехарактерном для нас довольно кислом настроении, мы решили взбодриться. Поэтому, поставив на плитку сковороду с тушенкой, мы сели в лодку и отправились в путь.
– Только через час надо вернуться, – предупредила я. – Все-таки плитка греется. А ты уверена, что убийцы не попрутся за нами?
– Вплавь, что ли? – злорадно поинтересовалась Настя. – Лодка-то всего одна. А водичка ледяная.
– Одолжат где-нибудь лодку. Или украдут. Для убийц это не проблема. Подплывут к нам и – бах!
– Зачем? – прервала меня подруга. Ответить на это было нечего, и мы бодро замахали веслами.
Быстро сгущались сумерки. Подозрительно быстро.
– У нас сейчас белые ночи или как? – осведомилась Настя.
– Белые. И даже, по-моему, более белые, чем всегда. По крайней мере фонари на моей улице не горят всю ночь. Раньше их хоть на пару часов, да зажигали.
– Экономия. И природа туда же. Тоже свет экономит. Весла не видно.
– Зато она не экономит воду, – заметила я. – Дождик пошел. Давай обратно, а?
Не успела я довести фразу до конца, как дождик превратился в грозу. Правда, мы предусмотрительно не расставались с клеенчатыми плащами, однако даже сквозь них иной раз проникали омерзительно холодные струи. Еще они больно били по лицу. Где-то в вышине загремел гром, услужливо сопровождая стремительную молнию. Желание вернуться росло и крепло. Для скорости мы поделили весла – одно Насте, другое мне. Это нарушало синхронность, но мы ведь не на соревнованиях! Вот протока, выводящая в соседнее озеро, теперь надо проплыть через него до следующей протоки, а там и пристань недалеко. Молнии били все чаще, самые наглые позволяли себе вонзаться в воду совсем рядом с нами.
– В журнале «Наука и жизнь» написано, – позволила себе заговорить я, – что одно и то же напряжение может кого-то убить, а кому-то не причинить вреда. Все зависит от сопротивления организма. А сопротивление во многом зависит от эмоционального настроя. Так что, попытайся эмоционально настроиться.
– На что? – буркнула Настя. – На то, что сейчас в меня ударит молния? Думаешь, поможет?
Впрочем, вести долгие разговоры обстановка не позволяла – в рот затекали струи дождя. Они были какие-то косые и добирались до тебя, как бы ты ни извивался. Ага, вот протока, а за ней…
– Слушай, а мы тут когда-нибудь были?
– Не знаю, – неуверенно ответила мне подруга. – Может, это от грозы все выглядит иначе?
– Система Вуоксы соединяется с Ладожским озером. Может, это оно? Больно здоровое.
– Нет, вряд ли. Это иллюзия. Фата-моргана.
Я не стала препираться, хотя была уверена, что фата-моргана нам не грозит. Она возникает в засушливой пустыне, а наша обстановка от сухости была далека. Мы судорожно гребли, а моему воображению представлялась взорвавшаяся плитка и сожженная база отдыха. А также сумма выставленного нам после этого счета. Вот и конец озера… тупик.
– Все-таки это не наше озеро, – сделала вывод Настя. – Плывем обратно!
Руки болели, на теле не было сухой нитки, молнии так и сновали вокруг, и я стала вспоминать маму и попугайчика Кешку – как славно мы с ними жили и как нежно любили друг друга, и вот бедная мама останется одна, а у нее гипертония. Господи, хоть бы выбраться живой – о большем я и не мечтала.
Тупик.
– Вон протока! – указываю я.
Мы долго плывем. Плывем из последних сил. Опять тупик! Но ведь как-то мы сюда попали, значит… и выбраться тоже можно! Мы дважды обплыли озеро – безрезультатно.
– Как ты думаешь, – осведомилась Настя, – за завтраком они удивятся, что нас нет? Может, организуют спасательную партию?
– Да они и не заметят.
– Наши порции останутся.
– Их съест Курицын.
– Значит, он заметит.
– И никому не скажет, – с мазохистским удовольствием уверила я. – В надежде съесть еще и обед. И вообще, ночь тут мы не продержимся.
– Выйдем на берег и переночуем под деревом.
– По-моему, в грозу под деревом – самое опасное место. Впрочем, мне уже безразлично. Только маму жалко.
Слово «мама» плохо подействовало на бедную Настю. Если б мы и так не были насквозь мокрыми, я бы уверенно утверждала, что она плачет. Но тут… именно в этот самый страшный миг… забрезжил луч надежды. Я увидела рыбака! Он сидел себе спокойненько в лодке с удочкой и ловил рыбу!
– Вон, смотри! Рыбак! Мы спросим у него дорогу!
– Он что, ненормальный? Ловить рыбу в такую грозу!
Я махнула рукой:
– Рыбаки все ненормальные. Но дорогу наверняка знает. Правда, далеко примостился, но уж поднапряжемся напоследок.
И мы поднапряглись. До сих пор удивляюсь, как мы выдержали эту пытку, однако, представьте себе, мы доплыли. И узрели чайку, уныло восседающую на валуне.
Вообще-то, я люблю животных. Особенно птиц. Но на счастье этой чайки, у меня не оказалось под рукой хорошего булыжника, иначе дни ее прервались бы раньше отмеренного Богом срока, а к моим многочисленным грехам прибавилось убийство. Впрочем, нельзя не порадоваться, что булыжника не было также у Насти. Иначе прервались бы мои личные драгоценные дни.
Мы молча и медленно гребли к берегу, надеясь выискать для ночлега место посуше. Может, лучше на островке? Он каменный, а с камня вода должна стекать. Камень… ну не сухой, конечно, однако не такой мокрый, как земля. А это что? Короткое матерное слово. Такое короткое – и такое прекрасное!
Никогда я не понимала любви русского народа к мату. Никогда не предполагала, что удачно употребленное ругательство способно вызвать у меня восторг. О, как мало мы себя знаем! Теперь мне хотелось снова и снова повторять три чудесные буквы, чтобы навеки запечатлеть их в своем сердце! Путеводные буквы, спасительные буквы! Все будущие годы моей жизни я не стану, как раньше,
Разумеется, по предусмотрительно оставленным неким гением опознавательным знакам мы довольно быстро нашли дорогу. От мата к Сержу-дураку, дальше любовная картинка, а вот и пристань. Лишь тут я взглянула на часы. Полночь! Мы болтались по Вуоксе четыре часа. А у нас сковородка на огне! Господи спаси!
Господь действительно спас. Правда, в данном конкретном случае он принял удивительно неподходящий облик – облик Курицына. Наше счастье стояло на мойке и сверлило взглядом сковородку.
– Тушенка пожарилась, а вас все нет, – объяснил мой коллега. – Ну, я ее и съел.
– Правильно, – кивнула я.
– А теперь макароны жарю, – горько добавил он. – Жарю, и жарю, и жарю. Два часа жарю. Бутылку масла извел. А они все жесткие! Подсунули какой-то брак!
Я заглянула на сковородку. Курицын жарил сырые макароны! И тут, видимо, наступила реакция. Я принялась хохотать. На меня редко нападают приступы смеха, но уж если началось, то держись. Очень скоро ко мне присоединилась Настя, а потом и Курицын – видимо, за компанию. Мы выли и держались за животы. Сразу скажу, что в результате этой акции назавтра у меня болели руки, ноги, живот и щеки. Первое и второе от гребли, а остальное от смеха. И, даже выяснив, что истраченная бутылка постного масла принадлежала не Курицыну, а нам, мы не прекратили веселиться. Жизнь – прекрасная штука!И, словно в подтверждение этой мысли, наутро нашим с Настей глазам предстало прекрасное видение. Или даже, скорее, гений чистой красоты. В условиях, приближенных к полевым, сохранить чистоту трудно, однако гению это удалось. Представьте себе белые ботиночки, белоснежные узкие брючки и белоснежную же курточку – и вы поймете, что мы были бы очарованы, даже если б из курточки не выглядывало довольное Светино лицо. Как она прошла по дороге, утопающей в грязи, и не посадила ни пятнышка на свой прелестный туалет, простому смертному не понять. Наверное, у гениев чистой красоты особая походка.
– Привет! – махнула рукой Света. – Как поживаете?
– Прекрасно. Слушай, откуда ты тут взялась?
– Из города, – ответила наша любимая подружка в свойственной ей манере и, не дав нам опомниться, тут же поинтересовалась: – Что вы теперь будете делать? Какие у вас планы?
– Вообще-то, – призналась я, – после завтрака мы собирались в лес за сверчками. Но в связи с твоим приездом можем планы изменить.
– Девчонки, – ласково засмеялась Света, – ну кому, кроме вас, придет в голову искать сверчков в лесу? Они живут за печкой.
– Да? – скептически хмыкнула я. – А я всегда считала, на шестке.
– На каком еще шестке?
– На своем. Всяк сверчок знай свой шесток. Может, конечно, он его только знает, а жить на нем не собирается, но тогда зачем ему это надо? Вряд ли у сверчков развита абстрактная тяга к знаниям.
Света молчала довольно долго, потом неуверенно спросила:
– Слушай, а ты сама понимаешь, что говоришь? Если честно?
– Если честно – откуда мне знать? Я не вслушивалась. А о чем я говорила?
– Сверчки – это грибы, – не выдержав, пояснила Настя. – Давайте не будем больше о них! Ты Катю извини, но она мне все рассказала. Ну, о твоих неприятностях. Надеюсь, сейчас все в порядке?
– Почти, – неопределенно сообщила Света.
– Ну, мы так и думали. Раз ты не звонишь…
– Не звонишь! А как, по-твоему, я могла позвонить? В вашей глуши мобильник не работает.
– Иногда работает, – возразила я. – Старожилы говорят, если выплыть на середину озера, то можно поймать сеть.
– Видимо, вы не выплывали на середину озера, – укоризненно заметила подруга.
– Выплывали, но без телефона. Так у тебя неприятности? – уточнила я. – И ты из-за них приехала?
– До некоторой степени. Сегодня суббота, я решила проветриться и заодно спросить у вас совета. Вот!
И она жестом фокусника достала из миниатюрной белой сумочки огромный страшный нож. Наверное, самодельный. На его широком лезвии красовались подозрительные пятна – то ли кровь, то ли ржавчина. Ручка была зачем-то обмотана изолентой. Не нож, а ночной кошмар.
– Что это? – в ужасе попятилась Настя.
– Нож, – доходчиво поведала Света.
– Где ты его взяла?
– В своем письменном столе. В офисе. Я не знала, что с ним делать, и решила отвезти его вам. Вы как считаете?
– Спрячь! – зашипела я. – Нельзя тут об этом болтать! За нами могут следить!
– Точно, – кивнула Настя. – Надо уйти в безопасное место. А пока – ни слова.
Легко сказать – в безопасное место! Разумеется, порог столовой, где мы пребывали сейчас, – наихудший вариант. Однако домик тоже не вызвал доверия – вдруг противник снова притаится под окном? Лес тоже – каждый куст казался нам прикрытием бандита. Единственной радостью стало то, что Света прихватила с собой цифровой фотоаппарат, и мы бодро фотографировались во всех забракованных нами местах. Наконец, мы присмотрели большую лужайку, покрытую невысокой травой. Если встать в ее центре, никто нас не услышит.
К сожалению, мы радовались раньше времени. Стратегически выигрышная позиция была уже занята – и не кем иным, как вредным бараном, заслуженно получившим вчера по мордам! Барана оправдывало одно – уйти он никак не мог, ибо был привязан к колышку.
– Вы что, его боитесь? – удивилась Света. – Он же такой милый!
И она, смело двинувшись прямо к ужасному животному, протянула к нему руку. Похоже, этого баран не ожидал. По крайней мере в первое мгновение он уставился на нашу подругу так, как ему полагается смотреть исключительно на новые ворота. И тут же подскочил на полметра вверх, ловко приземлился на все четыре ноги и бросился с невиданной скоростью описывать вокруг Светы круги. Веревка тут же сбила ее с ног, но мерзкому барану этого показалось мало. Он сделал второй, третий круг, и вскоре Света уже лежала на земле, тщательно спеленатая веревкой.
Наверное, в прошлой жизни коварная тварь была пауком – вот единственное мало-мальски правдоподобное объяснение случившегося. Не сомневаюсь, промедли мы еще минуту – и баран, как положено, перекусил бы у своей жертвы жизненно важные центры, после чего подвесил ее на дерево, чтобы стала помягче. Но в этот момент мы с Настей очнулись от ступора и, не думая о риске, подбежали к несчастной подруге. Какими героическими усилиями нам удалось ее размотать – это предмет отдельной саги. Однако удалось. Правда, в результате мы выглядели как три индийских йога, давших в подражание Будде обет семь лет не мыться, но сие – мелочи жизни. Что делать, если лужок оказался болотом.
Света горестно оглядела свое некогда белоснежное одеяние.
– Ничего, – утешила ее Настя. – Высохнет – отряхнем. Зато теперь мы спокойно можем сесть прямо на землю. Нам уже ничто не повредит.
Что мы и выполнили. Разумеется, в безопасном отдалении от барана.
– Расскажи все по порядку, – потребовала я. – Я перед отъездом весь вечер не могла до тебя дозвониться. Итак, ты пришла в офис и узнала…
– Узнала, что уборщица обнаружила тело Костика. И знаешь, где?
– Разумеется, – удивилась я.
– Вот и нет! В кабинете у Эдика! Рядом с пустым раскрытым сейфом! Вот!
Я кивнула:
– Понятно. А мы его оставили в коридоре. И сейф, по-моему, захлопнули. А кровавый след остался?
– Нет. Все абсолютно чисто.
– Может, это уборщица? – предположила Настя. – Увидела грязь и помыла. А труп передвинула, чтобы не мешал.
– Нет, не уборщица, – серьезно возразила Света. – Она бы сказала. Ну, все, естественно, заахали. Милиционеры приехали. Кстати, не такие уж они и ужасные. Один так и вовсе ничего.
– Высокий? – ехидно поинтересовалась я.
– Да, – обрадовалась моя подруга. – А как ты догадалась?
– Телепатия. Ладно, что дальше?
– Дальше? Эдик сказал, что в сейфе была куча денег, а также важная документация. Вообще-то, с этой кражей ему крупно повезло. Теперь все концы в воду.
– Вот именно! – вклинилась Настя. – Наверняка все подстроил он. Убил Костика, обокрал собственный сейф, потом чуть не задушил бедную Катю. А после вашего ухода перенес труп в кабинет. И теперь – невинный агнец. Скажи-ка, а он после этого убийства не вел себя подозрительно?
– Ну… в общем, да. Он должен был от счастья скакать до потолка. А он делал вид, будто безумно огорчен. Ладно, перед милицией, но передо мной! Уж я его дела знаю, как никто!
– Ага! Ты примеряла ему перчатки? Те, которые вы нашли?
– Нет, – испугалась Света. – А что, надо было?
– Ни в коем случае, – возразила я. – Надо только прикинуть, подойдут ли они ему.
– Нет. У него руки и ноги довольно мелкие. А перед милицией он лебезил – даже стыдно. И стульчик подставит, и кофеек подаст. Мне бы хоть раз подал!
– А как вела себя Юлечка? – Это уже, разумеется, поинтересовалась я.
– Никак. Она заболела.
– Ага! – мы с Настей хором. – Ага-ага!
– Ну, не знаю. В общем, все ходят на ушах, я тоже хожу, чтобы от них не отличаться и никто меня не заподозрил, потом возвращаюсь к себе – и нахожу в столе… это.
Света снова вытащила на свет божий бандитский нож.
– Мне этот нож не понравился, – убежденно заявила она. – А вам?
– Мы что, похожи на извращенок? – буркнула я. – Убери его, а? Что-то меня от него тошнит. Да еще эти пятна!
– Вот именно! Скорее всего, это орудие убийства. Сказали, что Костика зарезали ножом. Орудие убийства не найдено. В смысле, милицией не найдено. А я вот нашла.
– Подкинули, чтобы навлечь на тебя подозрения, – сделала вывод Настя.
– И я так решила! Поэтому я для верности тут же спрятала его в сумочку. А сумочку ношу с собой.
– И ты не боялась, что тебя обыщут?
– Нет. А зачем меня обыскивать?
– Ну не знаю, – заметила я. – Тот, кто подкинул тебе нож, вполне мог специально навести милицию на эту мысль.
– Однако не навел, – вставила Настя. – Откровенно говоря, я не одобряю вашего поведения. Вы ставите милиции палки в колеса. Так они никогда ничего не раскроют.
Света искренне изумилась:
– Разве? А что нам, по-твоему, надо делать?
– Отдать милиции улики. Перчатки, след и нож.
– След давно смыт, – возразила я. – Где мы взяли перчатки, милиция не знает. А на ноже теперь полно Светиных отпечатков пальцев. А свои убийца наверняка стер, иначе не стал бы его подбрасывать.
– И вообще, – опомнилась Света, – в этой милиции мне было как-то неуютно. Всякие вопросики с подковыркой, запугивания. «Знаете ли вы меру ответственности за дачу ложных показаний?» Не знаю и знать не хочу! И добровольно я к ним не пойду. Хотите отдать им улики – идите сами. Там из всех только один ничего. Такой, вполне…
– Высокий, – уточнила я.
– Можно выслать им все по почте, предварительно протерев нож, – предложила Настя.
Я пожала плечами:
– И по какому адресу? «Петербург, милиция»? И потом, сами по себе наши улики ничего не значат. Им нужны подробные объяснения. Что за перчатки, что за след. Да и про нож, в конце концов, что-то наврать. А по письму нас сразу вычислят. Во всех детективах стоит написать письмо, и можешь собираться в тюремную камеру.
– Мы же его напишем не от руки, а на компьютере!
– В детективах обычно пользуются машинкой, – заметила я, – причем по такому письму автора легко вычисляют благодаря индивидуальным особенностям ее шрифта. Интересно, у принтеров есть индивидуальные особенности или нет? На вид они печатают одинаково. В любом случае, надо действовать в перчатках, чтобы на бумаге не осталось отпечатков пальцев. Хотя я все равно в сомнении.
– Ладно, обдумаем потом. Когда вернемся в Питер.
– А пока возьмите нож себе, – тоном хорошей хозяйки, потчующей гостей, предложила Света. – Вы совершенно правы – вдруг меня обыщут? Теперь из-за вас я себя с ним буду чувствовать неуверенно.
И она в очередной раз ткнула нам в нос ужасное орудие. Мы шарахнулись в разные стороны. Однако оставлять его Свете и впрямь опасно. Хранить у нас в домике – тоже, учитывая слежку неизвестных.
– Зароем! – сообразила Настя. – А перед отъездом заберем.
– И увидим, – не удержалась я, – что на этом месте выросло целое дерево, украшенное новенькими, роскошными, окровавленными ножами.
– Не надо о гадостях! Ладно уж, когда отроем, я отвезу его к себе домой. Он ведь может понадобиться, а я все-таки связана с этим делом меньше, чем вы.
– Вот и хорошо! – обрадовалась Света. – У меня гора с плеч. Как здорово, что я к вам приехала! Поделилась, и стало легче.
– Да, – вспомнила я, – а твои перчатки и мой список должников? Ты о них что-нибудь знаешь?
– Перчатки мне предъявили для опознания. Я сказала, что в первый раз вижу. Они стали бубнить, будто это мой размер, но я стояла на своем.
– А если твои коллеги их опознают?
– Не опознают. Они старые. Перчатки то есть. Кроме тебя, их опознать некому. А про список не слышала. Может, его не нашли? Кстати, вот еще что! Не знаю, почему, но в милицию таскали и бедного Темочку. И даже его бывшего начальника – ну, Гену из школы бандюганов. Странно, правда? Уж они-то там сбоку припеку.
Настя подозрительно покачала головой:
– Милиции лучше знать. Вообще-то, они мне по Катиным рассказам с самого начала не внушали доверия. Особенно их поведение в театре! Зачем они врали, что платят все налоги? Зачем хвалили законодательство, которое все ругают? Ангелов решили изобразить? А сами наверняка задумали гадость. И милиция запросто могла найти улику, которую вы не заметили. Улику именно против них. К тому же очень странное совпадение – стоит этому Артему устроиться к вам на работу, тут же происходит ЧП. Не верю я в совпадения!
Во время этого спича мы со Светой обе мотали головами – она горизонтально, а я вертикально. Вдоволь намотавшись, мы отправились искать место, подходящее для зарывания улики. Оно должно быть уединенным, но запоминающимся. Мне хотелось высказаться по поводу поля чудес и страны дураков, однако я взяла себя в руки и сдержалась. Наконец, мы присмотрели ветвистую сосну у самой дороги, огляделись по сторонам в поисках шпионов, но не найдя их, мы вырыли неглубокую ямку, в которую опустили наше добро. И на душе у меня тут же стало легче!– Пора обедать, – взглянув на часы, с удовлетворением отметила Настя.
– Мы поделим две порции на троих.
– Еще не хватало! – возмутилась Света. – За кого вы меня принимаете? Пока я здесь, вы не будете есть эту мерзкую столовскую пищу. Я привезла еды на три дня. Сейчас мы устроим восхитительный пикник. Только мне надо переодеться.
Крик восхищения вырвался из самой глубины моей души:
– И ты шла с тонной еды пять километров от станции?! И выглядела после этого как гений чистой красоты.
– Да нет, – снисходительно возразила Настя, – на электричке ей так рано было бы не добраться. Она плыла на катере.
– Ну, девчонки, – весело засмеялась Света. – Придумаете тоже! Меня привезли на машине. А как еще?
– И кто? Смена-то уже началась. Кто и зачем мог сюда приехать?
– Темочка. У него БМВ. Летит – сказка. Как по воздуху промчались.
Я остановилась на полном ходу. Потом решила, что у меня что-то не в порядке со слухом. А потом осторожно осведомилась:
– Темочка – это не каланча из школы бандюганов?
– Ах, – мило защебетала моя подруга, – он вовсе не каланча. Он замечательно высокого роста. Я уверена, он вам понравится.
– Я его видела, – напомнила я.
– Да, конечно. Скажи, милый? Мне стоило только заикнуться, что я хочу поехать к подругам на базу, и он тут же предложил свои услуги. А завтра отвезет меня обратно. Я надеюсь, вы найдете, где устроить его на ночь? В крайнем случае, одну-то ночь поспим по двое. На одной кровати вы, а на другой мы с ним. В тесноте, да не в обиде.
Я грустно села на придорожный валун, непроизвольно приняв позу знаменитого «Мыслителя» Родена. Теперь я поняла, почему у него такой понурый вид. Наверное, от него тоже в последний момент уплыл восхитительный пикник, а в отдалении маячила перспектива ночевать в лесу.
– Ты что? – удивилась Света.
– Это ты – что? – рявкнула на нее Настя. – Ты понимаешь, что ты сделала? Ты завела шашни с подозреваемым номер один! Он с радостью тебя привез! Еще бы! Хочет выпытать побольше, чтобы удобнее было все на тебя свалить. Надеюсь, ты не показывала ему нож? И не рассказывала про этот чертов компромат, который собрал на тебя Эдик? Ну?
– Я… я… – залепетала Света, – я как раз хотела спросить у вас совета. Мне кажется, надо ему все рассказать. Он мне поможет. Он такой милый! Но без вашего разрешения я не рискнула. Так, намекнула пару раз…
– Ух, – вздохнула Настя, – рада слышать, что у тебя есть хоть какой-то разум. Чтобы этому типу – ни слова. Он все использует против тебя. И, между прочим, у него наверняка большие руки. Как раз под ваши перчатки.
– Но ноги тоже большие.
– Значит, был с сообщницей. А Катю ты подставила здорово. Даже и не знаю, где ей лучше прятаться.
– Прятаться? От кого?
Я всплеснула руками:
– Ты еще спрашиваешь! Он же меня видел! Ладно, я могу еще с грехом пополам поверить, что он – круглый идиот и ему, что ты, что я в парике, – все едино. Но, встретив тебя и меня вместе – то есть тебя в двух экземплярах, – даже идиот заподозрит неладное. Даже если он не убийца, ему достаточно проболтаться милиции, и, так как ты и без того под подозрением…
Я замолчала, поскольку у меня прервалось дыхание. Света изумленно похлопала глазами:
– Настя… Она ведь при тебе переодевалась под меня?
– Да.
– Надеюсь, макияж она наложила?
– Оштукатурилась в лучшем виде.
– Ну вот. И платьице было – первый сорт. А теперь посмотри на нее внимательно. Ты считаешь, есть что-нибудь общее? Если честно?
И они так на меня уставились, что мне стало не по себе. Господи, чего во мне такого? Ну, резиновые сапоги, разумеется, не новые и несколько великоваты. И правильно – я ведь поддеваю двое носков. Спортивные штаны… я их купила много лет назад, и сейчас они пузырятся на коленях… и на заду, пожалуй, тоже. Зато без дырок. Я все аккуратненько заштопала. Даже вот эту, на боку, где вчера зацепила сучком. Свитер толстый и длинный. Он со временем очень удачно растянулся и греет мою драгоценную поясницу. Куртка… она не до конца высохла после вчерашнего вояжа и стала какой-то пятнистой. Лицо… лица не видно. Наверное, слегка обветрилось. Или не слегка. Вот губы потрескались, это точно. А в остальном – конфетка.
– Пожалуй, – медленно произнесла Настя, – разница имеется. Трудно утверждать наверняка, можно ее узнать или нет. Зависит от наблюдательности человека.
– Женщину делает имидж, – заявила Света. – А Темочка совсем не наблюдательный. Зачем ему это надо? И потом, веришь же ты Кате, что она часто путает своих студентов? В смысле, они ей кажутся на одно лицо. Многим мужчинам все женщины с хорошим макияжем тоже кажутся на одно лицо.
Определенный смысл в этом был, и мы, наверное, еще долго спорили бы на эту тему, если бы перед нами неожиданно не возникла высокая фигура. Как из-под земли выросла!
– Темочка! – заворковала Света. – Это мои подруги. Катя и Настя. Я так по ним соскучилась!
– Здрасте, – буркнул Артем, вовсе не собираясь, похоже, падать в обморок от лицезрения моей особы. – Есть хочется! Я съел пирожки из маленькой корзинки.
– Умница! Пирожки есть еще. Сейчас я переоденусь, и мы начнем пикник. Как здорово, да?
Пикник и впрямь был чудесен. Света настояла на том, что он должен проходить на свежем воздухе, и мы вытащили на улицу стол и стулья. А на столе… лучше я помолчу. Что было, того уже нет. Что касается ночлега, то за небольшую мзду нашим гостям предложили отдельный домик. Живи и радуйся! Но наутро нас ждал очередной сюрприз.Мы мирно сидели на берегу реки. Артем ловил рыбу в отдалении, а мы с девчонками восторженно изучали сделанные вчера снимки. Хорошая вещь – цифровой фотоаппарат, особенно с большим дисплеем!
Света, как всегда, получилась великолепно. Что касается нас с Настей, привередливый эстет мог бы придраться к состоянию нашего гардероба или к цвету лица, но мы лично были вполне довольны. Главное – не люди, а фон. Торча в загазованном переполненном городе, мы будем рассматривать фотографии и вспоминать мирные деревянные домики, зеленые лужайки и густые леса. Поэтому мы с Настей именно их изображению уделили особенно пристальное внимание. Так что ничего удивительного, что Насте было суждено сделать выдающееся открытие.
– Что это? – спросила она, тыча пальцем в живописный куст, весьма украшающий снимок, где я в грациозной позе стою на пеньке.
– По-моему, бузина, – неуверенно ответила Света. – Если б были ягоды, я бы сказала точно, а так…
– Хоть белена, – махнула рукой Настя. – Вот сюда смотрите. Я не я, если это не нога.
Мы с интересом уставились на указанный фрагмент. Пожалуй, и впрямь нога. Мужская. Правда, видна весьма нечетно. Обман зрения? Сосредоточившись, мы с огромным тщанием заново изучили фотографии – уже в новом аспекте. И обнаружили локоть. Он торчал из-за толстого ствола. Не буду скрывать, что лично я углядела еще множество интересных объектов, от гребня дракона до модели строения атома, но мои достижения завистливые подруги признать отказались. Однако факт остается фактом – ногу и локоть заметили все. Вот так номер!
– А мы-то думали, что оторвались от слежки, – горестно поведала я.
– А я думала, – вздохнула Света, – что вы все про слежку выдумали. Для смеха.
– Вопрос в другом, – прервала нас Настя. – Сможем ли мы по этим деталям опознать бандитов? И за себя я ручаюсь, что нет. Единственное, в чем я уверена, – что это мужчина.
– И, по-моему, крупный, – сделала вывод я после некоторых размышлений. – Локоть довольно высоко. Похоже, ему подойдут те большие перчатки.
– Большие перчатки наверняка принадлежат Артему. У него не руки, а грабли.
Лучше б Настя этого не говорила! Света тут же закусила удила и сообщила ей свои мысли по поводу некоторых свирепых особ, которые в качестве развлечения любят порочить честных людей.
– К тому же, – гневно добавила она, – рядом с телом был след женской ноги. Тоже большой. Может, и он принадлежит Теме?
– Вике, – брякнула я. – У нее огромная ступня. Как раз под размер следа.
– Не болтай ерунды! Никто не возьмет на такую работу уродину с большой ступней. На такую работу берут высоких, стройных, длинноногих блондинок.
– Вот именно! Сейчас какая-то мания. Главное – длина ног, а то, что по форме они напоминают кривые макаронины, никого не волнует. А ступни у этих громанж такие, что им и лыжи не нужны.
– Вы из зависти! Вам лишь бы посмеяться, и вы любого изничтожите! Вы…
Я поспешила прервать эту филиппику:
– Девчонки, у меня есть мысль! Конечно, узнать по нашим фотографиям никого невозможно. Но зато какую-нибудь конкретную кандидатуру мы сейчас с легкостью можем проверить. Например, Курицына. Вдруг это он валяет дурака, а мы напридумывали тайны мадридского двора?
– Ты предлагаешь сравнить Курицынский локоть с этим снимком? – изумилась Света. – И у тебя получится?
– Да нет, я предлагаю другое. Ведь нас теперь трое! Ты должна занять Курицына любезным разговором и не выпускать из виду, а мы с Настей пойдем за сверчками. И проверим, будут за нами следить или нет. Если будут, то это наверняка не он. Ну и, значит, дело в убийстве Костика, потому что больше вариантов я не вижу. А если не будут… значит, нам не повезло.
– Попробовать стоит, – согласилась Настя. – Только учти – нельзя ни на минуту выпускать его из виду. Поняла?
И, натравив бедную Свету на моего изумленного коллегу, мы с Настей отправились в лес. Точнее, мы медленно пошли по шоссе, внимательно вслушиваясь, не раздаются ли из лесу подозрительные звуки. Ведь преследователи наверняка решат красться за нами по обочине – не идти же им по открытой местности! Звуки раздавались, а окончательно мы убедились в своей правоте, когда я резко повернулась к придорожным кустам и рявкнула: «Прочь!» После этого мы даже увидели, как сгибаются и разгибаются сучья, будто кто-то прорывается сквозь них в чащу. Итак, задача была решена.
– Не понимаю, – откровенно призналась Настя, – зачем они это делают? Если бы хотели тебя убить, так возможностей была масса. К тому же это удобнее сделать, когда ты одна.
– Подслушивают наши разговоры. Они не знают, что я знаю про убийство, а что нет. А им важно знать все, что я знаю.
– Может, и так, а все равно странно. Овчинка выделки не стоит. Что мы, дурочки, постоянно болтать про убийство? И вообще… раз сюда приехала Света, для них весь резон переключиться на нее. А они предпочли нас. Дебилы какие-то!
– Света говорила, у них в конторе все дебилы, – вспомнила я. – Да, дело странное. Наверное, нам с тобой не понять психологию бандитов. Мы слишком честные. Раз они за нами следят, значит, есть причины. А отгадать их невозможно. А насчет желания меня убить я согласна. Сомневаюсь, что им и впрямь этого хочется. А если захочется, то всегда найдут способ, и ничего тут не попишешь. Так что махну-ка я на них рукой!
За милой беседой мы и не заметили, как вернулись на базу. Точнее, почти вернулись. На самом ее краю стоял огромный валун – вот к нему-то мы и приблизились. И с изумлением узрели Курицына, со скоростью ветра несущегося вокруг валуна. Я и не подозревала, что Курицын так хорошо развит физически! Он буквально летел, не касаясь ногами земли. Но этого мало! Та же трасса оказалась привлекательной еще для одного мужчины – для Артема. Не прошло и мига, как он тоже предстал нашим глазам – и тоже явно намереваясь поставить рекорд. Откровенно говоря, я всегда считала, что бегом удобнее заниматься на прямой, однако вынуждена была признать, что ошибалась. Оба спортсмена демонстрировали потрясающий результат, наматывая круг за кругом, и резкие повороты абсолютно не заставляли их снижать скорость.– Ладно, Артем, – поделилась с Настей я, – он охранник, ему надо поддерживать форму. Но от Курицына я не ожидала.
– Да, он не такой пентюх, как я думала. Может, Артем позвал его в свою школу и устраивает проверку на выносливость?
К сожалению, в этот момент нам пришлось отвлечься от чарующего зрелища, поскольку мы увидели на дороге спешащую к нам Свету. Она двигалась довольно быстро, но, разумеется, ее скорость и сравниться не могла со скоростью участников странного состязания. Зато они молчали, а она вопила, что было сил: «Темочка! Не надо! Темочка!» Оказавшись у валуна, она выставила вперед ногу, и Артем, не ожидавший подобного коварства, упал носом в грязь, Курицын же, видимо испугавшись, что и его постигнет та же участь, сменил траекторию и помчался куда-то по шоссе.
Света нежно поднимала Артема, что было с ее стороны чистой воды лицемерием, поскольку я своими глазами наблюдала за тем, как она подставила ему ножку.
– Милый, – приговаривала она, – ну разве так можно? Мы с Витей учились на одном курсе. Не виделись уже несколько лет. Почему бы нам с ним не поболтать? Совершенно невинно! Ты ведь знаешь, что для меня единственный мужчина на свете – это ты.
– Слушай и учись, – шепнула мне Настя.
– Ты меня уронила, – буркнул Артем, вытирая лицо.
– Понимаешь, ты ведь у меня такой сильный! Если б ты его поймал, от него бы не осталось даже мокрого места. И мне было бы очень жалко вас обоих. Особенно тебя. Тебя бы за убийство посадили в тюрьму. Разве я могла это допустить?
Слушать дальше мы сочли неприличным, поэтому тихонько пошли домой. А вечером Света с Артемом уехали в город.
Разумеется, за оставшуюся неделю на лоне природы мы с Настей пережили массу приключений. Чего стоит, например, потрясающая сага о найденных нами сверчках… то есть сморчках или строчках, которые мы боялись есть, но жалели выкинуть и поэтому решили засушить. А сушить было негде, и ночами нам приходилось тайно подбрасывать сверчков в кухонную печь, а утром забирать обратно. А история со мстительным вожаком баранов, который подговорил стадо овец подкрасться к нам сзади и спихнуть в канаву, – и, если б не наше удивительное самообладание, результат мог бы оказаться весьма плачевным! А… Но к загадочному убийству все эти события не имели ни малейшего отношения. Важны лишь два факта – во-первых, за нами упорно продолжали следить, а во-вторых, когда в последний день смены мы отправились в лес забрать спрятанный нож, то не сумели его найти. Словно два взбесившихся крота, мы рыли и рыли, а результата не было. Если не считать результатом обнаружение удивительно мерзких насекомых незнакомого мне вида, очень похожих на Курицына лицом и фигурой. Но даже такие не в состоянии бесследно уничтожить здоровенный нож! Поэтому оставалось сделать вывод, что его украли. И вывод этот не утешал. Бандиты выследили нас, похитили улику и теперь, наверное, дожидаются случая, чтобы использовать ее против несчастной Светы. А виновата во всем наша глупость! Даже история с обманутым Буратино не научила нас уму-разуму.
Вот с какими грустными мыслями мы отправились домой.
Ввалившись к себе в квартиру, я с горечью поняла, что мама на работе. А я так соскучилась! Правда, мама благородно приготовила для меня котлеты с картошкой и пирог – давно забытые мною кушанья, но ее отсутствия это скомпенсировать не могло.
Единственное, что утешало, – мой любимый Кешенька не работает, а постоянно сидит и ждет меня. Или летает и ждет меня. Кешенька – это волнистый попугайчик. Совершенно очаровательное существо! И хлопот никаких не требует. Главное для него – не уход, а общение. Стоит нам уйти, и он мрачнеет, зато, пока мы на месте, весел и оживлен.
Раньше, если я возвращалась после длительной, на взгляд Кешуни, отлучки, он начинал меня чихвостить, гневно и возмущенно повторяя: «У-у-у! Катька! У-у-у! Катька!» Но последнее время понял, что грубостью меня не проймешь, и сменил тактику. Он садится мне на плечо и нежнейшим тоном сообщает: «Катенька – прелесть! Катя хорошая! Кто самый красивый попугай на свете? Катя – красивый попугай». Разумеется, от подобных высказываний сердце мое тает.
Однако сейчас на плечо мне никто не сел и ласковых слов не говорил. Странно! Где же Кешка? В клетке нет… на лампе нет… на книжной полке тоже… о господи! Я бросилась к балкону – так и есть, он слегка приоткрыт. Неужели улетел? А ведь он такой доверчивый – его заклюет первая попавшаяся ворона. Может, он все-таки тут? Я забегала по квартире, истошно завывая: «Кешуня! Кешуня!» – и заглядывая во все углы. Как корова языком слизнула! Бедная птичка! Бедная я! Бедная мама! Нет, мама сама виновата – нечего было оставлять балкон открытым. Да за что мне-то такое несчастье?
И в тот миг, когда я уже отчаялась и, схватившись за голову, плюхнулась на диван, неожиданно раздался загробный голос. Голос известил меня: «У Кеши проблемы». Известил – и смолк.
Я опешила. Похоже, что говорил Кешка, но как-то странно. Замогильно, иначе не назовешь! С чем у него, интересно, проблемы? Неужели в рай не берут? «Кешуня!» – жалобно позвала я. «Ой! Ой! Ой!» – горестно поведал мне он. И опять смолк. Но на сей раз я сумела приблизительно обнаружить источник звука. Где-то в районе обеденного стола. Однако Кешки там нет. Да там и спрятаться негде! Голый стол, а на нем вазочка, из тех, которые нравятся маме, – пузатая и с узким горлом. Вот и все.
Я заглянула в вазочку – и оттуда раздался дикий писк и стук. Будто кто-то ощипывал дюжину живых цыплят, а те, разумеется, возражали и защищали свою честь из последних сил. Нет, с этим Кешкой в цирк ходить не надо! В своем неуемном любопытстве он залез в вазу, а вылезти, естественно, не может. Как же мне его вытащить? Руку не всунешь. Не крючком же его выковыривать, правда? Я осторожно перевернула вазочку горлом вниз и потрясла. Кешка запричитал пуще прежнего – вот и весь результат. Ладно, жизнь – это самое дорогое, что есть на свете. Дороже какой-то там безделушки! Главное, действовать аккуратно и не травмировать бедную птичку. Я достала молоток – бац! – узкое горло разбилось, и наш красавец, целый и невредимый, вылетел на божий свет и тут же отправился подкреплять угасшие силы.
Я собиралась последовать его примеру, но не тут-то было! Какой-то злой рок разделял меня и котлеты с картошкой.
Раздался телефонный звонок.
– Это ты? – полузадушено поинтересовалась Света.
– Да, – честно призналась я.
– Слава богу, что ты приехала! У меня неприятности.
– Какие?
– Большие, – без тени иронии ответила подруга.
Но меня не так-то легко сбить с толку.
– В чем они заключаются?
– Это не телефонный разговор. Я с работы.
– Тогда приезжай после работы ко мне.
– Хорошо, но это будет не раньше девяти. И позвони, пожалуйста, Насте. Пусть она тоже к тебе приедет.
– Нет уж! – отрезала я. – Позвони ей сама. У тебя это лучше получится.
Я примерно представляла себе реакцию Насти, только что принявшей ванну и до отвала наевшейся за праздничным столом, на предложение вскочить и мчаться через весь город в гости. Мои нервы и без того не в порядке после Кешкиного афронта, с меня достаточно!
– Ты думаешь? – удивилась Света. – Ладно, я ей позвоню. Она будет рада.Разумеется, ввалившаяся ко мне в десятом часу Настя рычала и плевалась ядом. Причем в меня, поскольку Светы, конечно, еще и в помине не было.
– Хорошо отдохнула дома? – подхалимски осведомилась я. – Все-таки дом действует удивительно успокаивающе.
– Да? – вскипела Настя. – Какой идиот тебе это сказал? Дом! Ха! Ты знаешь, что со мной там сегодня произошло? Да за все время на базе с нами не было ничего подобного!
– И что? – полюбопытствовала я.
– Представляешь, сижу я себе спокойненько, попиваю кофеек, и вдруг из туалета доносится подозрительный шум. Я иду туда – и что я там вижу?
Мое буйное воображение тут же нарисовало множество различных картин, начиная от вылившихся из унитаза фекалий и заканчивая упавшей шваброй. И впрямь, что же она там увидала?
– Голого подростка! – с мазохистским удовольствием произнесла подруга. – Представляешь?
Представить голого подростка я, пожалуй, могла. Хотя и не очень хотела. Я даже могла представить его себе в Настином туалете, хотя зрелище и не прибавляло аппетита. Но вот как он туда попал – на это не хватает фантазии даже мне!
– И как он туда попал?
– Через вентиляционную отдушину, разумеется. У нас ведь четырнадцатый этаж.
В моем мозгу что-то щелкнуло, и я поспешила уточнить:
– Кого ты нашла у себя в туалете, повтори?
– Голову подростка, – покорно повторила Настя. – И, главное, мечется, мечется.
«А ведь завтра мне принимать экзамен, – с отчаянием подумала я. – Бедные студенты! Сдавать экзамен преподавателю со сдвигом – удовольствие небольшое. Отрубленная голова мечется в туалете, о боже! Может быть, я сплю и вижу сон?»
– И вот, – возбужденно продолжала Настя, – я беру его тряпкой…
– Кого? – прервала я.
– Голубя, кого же еще! Не птенец, но уже и не взрослый. Подросток, короче. Он провалился к нам через отдушину. Я его посадила на балкон, и он улетел. Но нервов он мне стоил – не описать словами. А мама, главное, смотрела этот чертов сериал и ничего не слышала. Не понимаю, почему я не взяла путевку на две смены?
В этот момент раздался звонок в дверь, и отвечать, что на две смены ей никто бы путевки не дал, мне не пришлось.
Света была мрачнее тучи.
– В общем, девчонки, такое дело. Меня шантажируют. Вы как на это смотрите?
– Отрицательно, – честно призналась я. – А кто тебя шантажирует и чем?
– Ну, шантажисты, кто же еще? У них мои бумаги из Эдикова сейфа. Они говорят, что отдадут их милиции, и тогда меня посадят за убийство.
– Подожди, – вмешалась Настя, – а убийство-то тут при чем?
– При том. Они знают, что я была ночью в офисе. И знают, что перчатки, которые нашли рядом с трупом, мои. И тоже обещают рассказать это милиции. И тогда всем станет понятно, что я полезла за документами, Костик мне помешал, и я его убила. И забыла перчатки. Просто – как огурец.
– Значит, тебя шантажирует убийца, – сделала вывод я.
– Почему убийца? Ты что?
– Подумайте сами. Откуда у него бумаги? Взял из сейфа. А откуда он знает, что ты была той ночью в офисе? Был там сам. Против фактов не попрешь.
Девчонки с ужасом уставились на меня, а я на них. Только убийцы нам не хватало!
– Вы привезли его нож? – нервозно осведомилась Света. – Раз это убийца, он запросто может потребовать его обратно. Лучше мне иметь его под рукой.
Мы с Настей вздохнули и покаялись. Особого эффекта трагическое сообщение не возымело – наша подруга пребывала в столь мрачном настроении, что стать мрачней уже была не в силах. Тогда я предложила:
– Расскажи, пожалуйста, все по порядку. И поподробнее. Как и когда он объявился?
– Позвонил по телефону. Вчера. Как раз к вашему приезду – словно специально! – И Света окинула нас столь подозрительным взглядом, что я поспешила внести ясность:
– Это были не мы. Вчера мы были на базе, а ты знаешь, что там телефон не работает. К тому же даже нашим шуткам есть предел.
– Вчера вечером, когда я собиралась ложиться спать, этот гад стал трезвонить. Я сперва не хотела брать трубку, а потом сдуру взяла. Он и спрашивает: «Светлана Барская?»
– Подожди! Ты уверена, что это он? То есть мужчина?
– Почти. Если не мужчина, то ловко под него подделывается.
– А голос? Он ничего тебе не напомнил?
– Голос странный. Такой, знаете, как в комедиях. Наверное, нарочно притворялся, чтобы я его не узнала.
– Значит, знакомый, – кивнула я.
– Почему еще?
– Незнакомому нет смысла менять ради тебя голос. Слушай, а может, это Юлечкин любовник?
– Его же убили, – напомнила шокированная Света.
– Одного. А другого уволили. Кажется, Вадика, да? Вот они и решили отомстить. Ограбили офис, убили Костика, а теперь шантажируют тебя. След Юлечкин, а перчатки Вадика. Ты не забыла его голос? Кстати, Юлечка вышла на работу?
– Да, но она как-то от меня отдалилась. Я пыталась поболтать с нею по душам, но у меня не получилось.
– А я ставлю на Артема с его школой бандюганов, – возразила Настя. – Не зря он так вокруг тебя вьется! И не зря притворяется идиотом. Между прочим, когда вы отворачивались, он так на Катю смотрел – просто ел глазами. Несомненно, он ее узнал, но счел за лучшее не подавать виду. Бандюганы как раз тем и занимаются, что шантажируют и убивают. Это их профессия. Ограбили офис, чтобы получить компрометирующие документы, и теперь используют их для шантажа. Причем, скорее всего, шантажируют не только тебя.
Пофыркав от возмущения, Света сообщила:
– Раз уж так, пусть это лучше будет Эдик. Сделал вид, что его ограбили, а на самом деле ограбил себя сам. В результате и денежки припрятал, и бумаги всякие. Контора наша, конечно, развалится, зато он останется чист и богат. Да еще и с шантажа неплохо разбогатеет. Впору новое дело начинать. Но все равно я не верю, что он убийца!
– Ладно! Что тебе сказал этот измененный голос?
– Я же вам уже говорила. Что у него есть документы, которые запросто обеспечат мне несколько лет тюрьмы и докажут мою причастность к убийству. И, если я не заплачу, то он все сообщит милиции. Дословно не помню – я была в шоке.
– И много он потребовал?
– Сто.
– Сто – чего? – наивно поинтересовалась я.
– Тысяч баксов, разумеется. Не деревянных же!
– И у тебя столько есть? – с уважением посмотрела на подругу Настя.
– Относительно. Ровно столько я получу, если продам квартиру. Но я не хочу ее продавать! Куда я теперь денусь? Обратно к Сереге? После того что мы с ним друг другу наговорили, жить теперь вместе совершенно невозможно. И потом, ходят слухи, он водит бабу за бабой – как с цепи сорвался. А комнаты смежные. Нет, я не выдержу!
Я предупредила:
– Платить шантажистам – последнее дело. Ни в коем случае! Где гарантия, что он успокоится и не потребует еще?
– У меня всего одна квартира, – объяснила Света.
– Все равно. Кроме того, в наш век ксероксов он может хоть сто раз отдавать тебе одни и те же бумаги, а у него все равно останется экземпляр. Дуры мы, что сразу не вызвали милицию! Признались бы во всем и теперь жили б спокойно.
– Это ты жила бы спокойно. А я беспокоилась бы за свою Наташку – как она будет расти без матери. Даже если б от убийства я и открутилась, мне пришлось бы признаться, чего ради мы полезли ночью в офис. Вряд ли они поверили бы, что меня просто охватил рабочий раж. А мне безразлично, сяду я на год или на десять лет. Все равно выйду из тюрьмы старой развалиной, на которую ни один мужик даже не взглянет. Разве что какой-нибудь недомерок. Нет, милицию нельзя впутывать ни в коем случае! Уж лучше я заплачу́.
– Если ты собираешься заплатить, но не хочешь продавать квартиру, остается только броситься под «Мерседес», – мрачно пошутила я.
– В каком смысле?
– В прямом. Помнишь Ирку Соболеву, которая училась на два курса старше нас? Шустрая такая! У нее всегда была мечта выйти замуж за богатого иностранца. Чего она только ни делала – все безуспешно. И тогда она придумала гениальный план. Пошла к гостинице «Европейская» и бросилась под «Мерседес». Не демонстративно, разумеется, а будто бы по рассеянности. И, конечно, осторожненько. В машине сидел швед. Он выскочил, отвез Ирку в больницу и добросовестно там ее навещал. Она сломала ногу. И вот уже десять лет она живет в Швеции. Двое детей. Говорят, довольна.
Как ни странно, эта история – чистая правда. Однако я лично никогда не решилась бы пойти по Иркиным стопам. Уверена, что меня даже самый тихоходный автомобиль умудрился бы перерезать надвое.
– Слушайте, – прервала меня Настя, – чего-то я в этой истории не понимаю.
– А чего тут не понимать? – удивилась Света. – Ирка всегда была бойцовской девчонкой, ей палец в рот не клади. И одевалась хорошо.
– Да нет, – махнула рукой Настя, – я не о том. Какое мне дело до ваших Ирок и «Мерседесов»? Что я, ради них сюда притащилась? Я об убийстве и связанных с ним моментах. От меня ускользает логическая нить.
– Ты уверена, что она вообще существует, эта нить? – осведомилась я.
– А по-твоему, орудует банда сумасшедших? Посуди сама! Началось с того, что Эдик ввязался в финансовые махинации и при угрозе разоблачения решил свалить вину на Свету. Это естественно и логично.
Света гневно фыркнула, однако наша подруга не дала сбить себя с мысли.
– Вы в ответ решили похитить документ, с помощью которого Эдик собирался это проделать. Тоже вполне логично. Дважды вам это не удалось – первый раз оттого, что дома у Эдика документа не оказалось, а второй – потому, что около сейфа засела Юлечка.
– Залегла, – поправила я. – А с нею – Вадик и Костик.
– Хорошо, они залегли все втроем и нарушили ваши планы. Но, я полагаю, не нарочно. Ведь не могли же они знать, что вы придете!
– Не могли.
– Итак, это была роковая, однако понятная случайность. Моральный уровень у Юлечки невысок, и она не пренебрегает никаким способом упрочить отношения с нужными людьми, вот и делает это через секс.
– Все-таки вы к ней несправедливы, – нахмурилась Света. – Просто ей нравятся сразу оба, и никого из них не хочется обидеть. А что бы вы сами сделали на ее месте?
Я добросовестно задумалась, но Настя решительным жестом отмела неактуальную тему.
– Короче, вы отправились на дело в третий раз – и тут-то начались чудеса.
– Чудеса? – возмутилась я. – Тебе бы такие чудеса!
– Под чудесами я подразумеваю странные явления, – снисходительно пояснила Настя. – Обстоятельства были для вас самыми благоприятными. Вадика уволили за связь с Юлечкой в рабочее время, оставался один Костик, и документы похитить вам было легче легкого.
Я с трудом сдержала желание снова встрять с замечанием, что вот сама бы она попробовала что-нибудь похитить, а потом уже судила, легко это или сложно, однако сдержалась. Было интересно, к чему подруга клонит. И я обратилась в слух.
– Плацдарм был свободен, и Света имела массу времени, чтобы подобрать шифр к сейфу. А теперь – внимание! Она ударила по сейфу, вы в панике бросились бежать, и в темноте кто-то схватил Катю за шею.
– Кошка Василиса, – пояснила Света.
– А почему в результате на шее оказались следы человеческих пальцев? Ваша Василиса что, оборотень?
Я вздрогнула. Этот момент мы как-то упустили из виду. В первый раз и впрямь действовала Василиса, а во второй – кто-то другой! Кто?
– Вот именно, кто? – поддержала Настя. – Очевидно, убийца. Итак, в ту же ночь, что и вы, на дело собралась еще одна банда. Согласны?
– Что значит – еще одна банда? – вскинулась Света. – По-твоему, мы с Катей – банда?
Настя пожала плечами:
– Возможно, двое – для банды маловато, я не очень сведуща в уголовных терминах. В общем, какие-то еще бандиты, кроме вас. Зачем?
– Чтобы очистить сейф, – без запинки отрапортовала я. – Причем они успели это сделать до нас. Ведь, когда мы его открыли, там ничего не оказалось!
– А почему, очистив сейф, они сразу не ушли? Глупо торчать на месте преступления.
– Действительно, глупо. А с чего ты взяла, что они не ушли?
– Посуди сама! Итак, некто убил Костика и ворвался в офис. Нет, не так! Света, Костик ведь был, в отличие от Вадика, добросовестным работником? Ты, кажется, утверждала, что постороннего он бы не впустил?
– Не впустил бы, – мрачно кивнула Света.
– Итак, кто-то знакомый уговорил Костика открыть дверь. В первую очередь, это мог быть Эдик. С начальством ведь не спорят!
– У Эдика свои ключи.
– Тем более! Второй вариант – Юлечка. Ей бы он тоже наверняка не отказал, тут ему бы никакая добросовестность не помогла. Есть еще охранник Вадик. Они как, с Костиком дружили?
– Раньше да, но в последний день… Понимаете, Вадика застукали с Юлечкой и вышибли с позором, а Костика оставили. Костик, он действительно куда осторожнее и при начальстве с Юлечкой ни-ни. А Вадик, тот возмутился и начал говорить, что Костика тогда тоже надо уволить, потому что он тоже с Юлечкой трахается. Можно подумать, за это увольняют! Увольняют, когда работаешь плохо.
– То есть в последний день они поссорились? Значит, Вадик отпадает – его бы Костик не впустил.
– Разве что в комплекте с Юлечкой, – ехидно прокомментировала я. – И вообще, я не верю, что ленивый Вадик отправился бы на дело по собственной инициативе. Я сама ленивая, поэтому прекрасно знаю. Даже если это и был он, мозговым трестом и движущей силой наверняка являлась Юлечка, а он – покорным орудием в ее руках.
– Глупости! – вступилась Света. – Про Вадика согласна, он ленивый и глупый, а про Юлечку нет. Она тоже глупенькая, какой из нее мозговой трест?
– Главный признак ума какого-либо индивидуума, – сообщила Настя, – это высокий уровень приспособляемости, а по данному фактору Юлечка даст каждому сто очков вперед. Впрочем, я ничего не утверждаю. Возможно, Костик впустил не ее, а Артема. Артем наплел, что пришел поучиться, поскольку ему на следующий день приступать к работе в качестве охранника, вот наивный Костик и впустил.
– Чем-то похоже на сказку про теремок, – кивнула я. – Но зачем сразу убивать?
– Темочка ни за что ничего подобного не сделал бы! – Это уже, разумеется, Света.
– Ладно, отвлечемся от вопроса, кто , важно, зачем . Очевидно, Костик не подпустил бы преступника к сейфу. В офис впустил бы, но держал под присмотром. Света, как?
– Да, это точно. Он добросовестный.
– Вот и поплатился.
– Значит, убийца не Эдик, – сделала вывод я. – Ведь у Эдика свой ключ, он вошел бы тайком от Костика и никого не стал убивать.
– Да, но Костик мог его застукать и нарушить этим все его планы. Если Эдик решил сам себя ограбить, чтобы замести следы собственных махинаций, свидетели ему ни к чему. К тому же… Точно! Ведь для Эдика важно не просто забрать свои бумаги – это для него проще пареной репы, – главное для него убедить окружающих, что это сделал не он. А теперь представьте – бумаги пропали, Эдик изображает великую скорбь, вызывает милицию, и выясняется, что двери не взломаны, а Костик никому не открывал. Да, и сейф не взломан! Ежу станет ясно, что все это мог проделать только человек, имеющий ключ, то есть сам Эдик.
– Или Света. У Светы тоже есть ключ.
– Да, пожалуй. Но из двух подозреваемых милиции легче выбрать нужного, чем, например, из пяти. Вот Эдик и убил Костика, чтобы круг подозреваемых стал пошире.
– Неправда, – сквозь зубы процедила Света. – Пусть он и сволочь, но не такая.
– Да чего с ней говорить! – фыркнула Настя. – Ей верить, так убийство совершил святой дух. Катя, слушай меня хотя бы ты. Итак, преступник или несколько преступников проникают в офис, убивают Костика, закрывающего доступ к сейфу, взламывают сейф… нет, скорее подбирают к нему шифр или просто заранее узнают, что шифр записан на столе… забирают все из сейфа, но почему-то не уходят. Очень странно!
– Может, проверяют, не оставили ли улик? Или решают, что делать с трупом?
– Возможно. Только, что касается улик, это им не помогло – улики они все-таки оставили. Может, они изучают украденные бумаги, чтобы проверить, есть ли там то, что им требуется? В таком случае им были нужны не деньги, а, так же как и вам, нечто конкретное. Тут мне не все ясно. Короче, в это время в офисе появляетесь вы, Света возится с сейфом… Долго?
Вспомнив ужасную ночь, я искренне сообщила:
– Не меньше ста лет. Я стояла, а кругом все шуршало, но я в это шуршание не верила.
– Убийцы шуршали, – кивнула Настя. – Потом Света стукнула по сейфу, на звук прибежал убийца и с потрясением обнаружил конкурентов. Он решает вас прикончить – сто бед, один ответ, – и бросается на бедную Катю. Знай она, что ее душит преступник, оцепенела бы от ужаса и разрешила ему выполнить свое черное дело, но погибать от руки кошки сочла недостойным, поэтому сумела вырваться.
Я гордо приосанилась.
– Да, я сумела вырваться, мы подождали немного, потом вернулись к сейфу и его открыли. А там – пусто.
– Естественно, ведь преступники успели раньше вас. Рассуждаем дальше. Пока вы шуровали в сейфе, они наткнулись на Василису, и ее испуганные вопли заставили вас броситься на помощь. За это время бандиты, с неизвестной целью торчащие в офисе, скрылись, оставив тело Костика в коридоре, а рядом с телом – перчатки и след. Ну не странно ли? У них была масса времени, пока вы возились с этой драной кошкой, а впечатление, что сбежали в панике, не успев принять даже элементарных мер предосторожности. Пол бы хоть протерли, это же недолго!
– Что-то их напугало, – предположила я.
– Наверное, я, – с достоинством заметила Света. – Так им и надо! Нечего было лезть в офис в ту же ночь, что и мы. Другого времени, что ли, не нашли!
– Кстати, еще одна странность! – подняла палец Настя. – Действительно, что за загадочное совпадение? Почему неизвестные влезли в офис именно одновременно с вами – ни на день раньше или позже?
– Вот именно! У нас-то с Катей просто не было выбора, мы должны были успеть, пока в офисе всего один охранник…
Меня осенило:
– Точно! Ведь это была та единственная ночь, когда в офисе находился всего один охранник! Не одни мы такие умные. Если кому другому требовалось что-то украсть, он должен был рассуждать так же, как и мы, и выбрать, по его мнению, самое безопасное время. Нет случайных совпадений – есть железная логика! Ты что?
Я оторопело смотрела на Свету, которая вдруг взвилась со стула и заскакала вокруг него, словно взбесившаяся коза. Хотя звуки, которые она при этом издавала, скорее наводили на мысли о корове.
Наконец, среди мычания мне удалось уловить обрывки слов.
– А Темочка ни при чем! А Темочка ни при чем!
– Почему это ни при чем?
– А потому! Ты сама сказала – убийца пришел одновременно с нами, потому что на следующий день к работе приступит Темочка, а Темочка – это тебе не глупый Костик, у него не больно-то поворуешь. Но ведь самому Темочке как раз было бы удобнее вскрыть сейф, уже работая у нас! Подождал бы денек и ограбил Эдика без проблем. Кому легче всего ограбить, как не охраннику?
Я хмыкнула:
– То-то и оно! Если бы сейф вскрыли в ту ночь, когда к его охране приступил Артем, кого бы в первую очередь заподозрили? Разумеется, самого Артема. Зачем ему это надо? Вот уж именно для него последняя возможность безнаказанно ограбить офис была в ту самую ночь, и, если он не дурак, он это прекрасно понимал. Или он дурак?
– У тебя на редкость отвратительный характер, – проигнорировав последний вопрос, свирепо заметила подруга, ради спасения которой я совсем недавно чуть не пожертвовала жизнью. – Тебе что, нравится выдумывать всякие гадости?
Я пожала плечами. Факт – есть факт.
– Мысль дельная, – снисходительно кивнула Настя. – Я и сама это предполагала.
– Вот видишь! – с торжеством выкрикнула Света. – Даже Настя согласна, что ты это просто придумала из вредности!
– Не сомневаюсь, что Настя согласна со мной, а не с тобой.
– Я согласна с вами обеими, – примирительно улыбнулась та. – У Кати характер ужасный, но логическое мышление на высоте. Действительно, тот факт, что неизвестные бандиты выбрали ту же ночь, что и вы, не случаен. И действительно, самым подозрительным в свете данных фактов выглядит Артем. Давайте выстраивать картину происшествия дальше. Мы закончили на том, что бандиты, испугавшись, сбежали, а вы вышли в коридор и наткнулись на труп. Около него вы обнаружили след и перчатки.
– Перчатки мы нашли потом у Светы в сумке, – возразила я.
– Кстати, – вдруг оживилась Света. – Раз уж вы потеряли нож, может, вы хотя бы возьмете след?
Я несколько опешила. Возьмете след – это, кажется, что-то из области охоты? По-моему, подобное поручение обычно дают собакам.
– Возьмем след преступника? – неуверенно уточнила я.
– Ну да. Именно это я и подразумевала!
И она, открыв сумочку, достала на свет божий фигурно вырезанный лист бумаги. На нем краснели пятна, и я с ужасом поняла, что передо мной и впрямь след преступника – тот самый, который мы со Светой предусмотрительно срисовали в роковую ночь.
А она голосом продавщицы в разоряющемся магазине продолжила:
– Может, еще и перчатки возьмете? Вот эти! Если б вы знали, как мне все это надоело!
Тон был полон несвойственной Свете тоски, и мы с Настей дружно кивнули.
– Вот и славно! Кто из вас это возьмет?
– Одну она, одну я, – поразмыслив, велела Настя. – По справедливости.
– А след? Может, разорвать его пополам?
– Гораздо легче сделать дубликат. Вообще-то, идея здравая. У каждой из нас будет по следу и по перчатке, так что, увидев подозрительного индивидуума, каждая с легкостью сможет его идентифицировать по рукам или ногам.
– Ты думаешь, – заинтересовалась Света, – перчатка и след от одного и того же человека? След женский, размера этак сорокового, а перчатка мужская, и размер… я подобных в продаже не видела. Гигантская!
Настя подняла брови:
– Разве ты не заметила – говоря о бандитах, я стараюсь употреблять множественное число? Или это Юлечка с Вадиком, или Артем, например, с Викой, или Эдик с… ну, не знаю. А может, все сложнее. Может, улики подкинули нарочно, чтобы запутать следствие? Ради этого преступники и задержались – фабриковали ложные улики.
– Мы со Светой тоже их фабриковали, – покаянно вспомнила я. – Я список должников, а она свои перчатки. Но мы не нарочно!
– Нет ничего хуже дилетантизма, – прокомментировала Настя. – Ладно, двигаемся дальше. Дальше у тебя стащили сумку. Кто это сделал и зачем?
– Убийца, разумеется. Он думал, что там хранятся улики, но улики были у Светы, а в сумке крысята. Не трави душу!
– Значит, убийца знал, где ты работаешь. Выходит, это Юлечка.
– Ну, Эдик тоже знал, – возразила Света. – Я ему хвасталась! А вот Темочка не знал. Съели?
– Не знал, так запросто мог узнать. Тоже мне, тайна мадридского двора! У Кати ее профессия на лбу написана. К тому же он мог просто-напросто за нею проследить. Это все вроде бы понятно, а вот дальше – очередная странность. Наутро уборщица обнаруживает труп вовсе не там, где его видели вы. Не в коридоре, а прямо у пустого раскрытого сейфа. Вывод?
– Преступники вовсе не бежали в панике, – вынуждена была признать я. – Или бежали, но вернулись, перенесли тело и открыли сейф, чтобы подчеркнуть тот факт, что бедный Костик погиб из-за этого самого сейфа. Зачем им это было надо – наводить на себя подозрения?
– А вот зачем! Они успели просмотреть бумаги и поняли, что на посторонний взгляд выгоднее всех ограбить Эдика было Свете. Вот они и избрали ее козлом отпущения и постарались так выстроить мизансцену, чтобы все указывало на нее. Вспомни! Одновременно они подкинули орудие убийства Свете в стол. Что получается? Они знают, что она была на месте преступления, и надеются, что милиция сможет обнаружить какие-то подтверждения этого факта. Кстати, разве оставленные Светой перчатки – не подтверждение? Их нашли у сейфа, хотя оставила она их в коридоре. Кто их перенес? Убийцы! Они поняли, что у Светы есть как возможность совершить преступление, так и мотив, поэтому они срочно фабрикуют недостающее звено – вещественное доказательство в виде ножа. Правда, Света успевает найти нож раньше, чем милиция, а потом отдает его нам. Но следить за нами на базе отдыха начинают еще раньше, и это – очередная странность. Что убийце нужно от Кати? Украв ее сумку, он убедился, что улик там нет, так что мог бы все силы перенести на Свету.– Следил Курицын, – вставила Света. – Я его знаю, он такой.
– А нож вырыл тоже Курицын? И теперь из экономии режет им колбасу? К тому же ты лично его отвлекала, чтобы проверить, будет ли в этот момент за нами слежка, и слежка была. Нет, тут какая-то тайна. А теперь вот еще и шантажист. Так что давайте мыслить логически. Некто настолько хотел вскрыть Эдиков сейф, что даже убил ради этого человека. Что могло на это подвигнуть? Лежащие там деньги? Или, как и Свету, собственная безопасность? Катя, как ты думаешь, Эдик мог хранить в сейфе компромат на школу бандюганов?