Шанель №007
Шрифт:
На следующий день Света в очередной раз заявилась ко мне на экзамен, приведя в состояние полного ступора и без того деморализованных сессией студентов. Действительно, вспоминать теорему о базисе из собственных векторов для самосопряженного оператора и при этом видеть, как очаровательная блондинка в обтягивающей кожаной юбочке оперлась о стол твоего преподавателя, выпятив и без того вызывающий зад, – не многого ли я требую от несчастных? Понятно, что от одного из этих двух занятий моим ученикам пришлось отказаться – и вы, я думаю, не сомневаетесь, каков был их выбор.
А Света выпятила свой почти неприкрытый зад вовсе не из изощренного коварства. Она упорно совала мне листок бумаги, содержащий абсолютно невнятные записи, и требовательно спрашивала: «Теперь ты убедилась? Убедилась?»
– В чем? – поинтересовалась я, когда она несколько успокоилась.
– У этого убийцы и впрямь мои бумаги. Значит, я должна ему заплатить.
– Ты хочешь сказать, что эта филькина грамота и есть то, ради чего ты затеяла весь сыр-бор? – опешила я. – Из-за этой писульки я пошла на преступление?
– Много ты понимаешь! В общем, ничего не поделаешь. Я ему заплачу.
– Чем? – ехидно осведомилась я.
– Продам квартиру.
– Не продашь. И оба вы с твоим покладистым шантажистом малоразвитые люди. У тебя ведь прописана твоя дочка, да?
– Разумеется.
– Значит, номер не пройдет. Есть закон, по которому нельзя ухудшать жилищные условия несовершеннолетних. Между прочим, он направлен против таких, как ты, эгоистичных матерей. Чтобы продать квартиру, где прописан ребенок, требуется справка из роно, что он получит не меньшую жилплощадь. А тебе такой справки не дадут.
– Выдумываешь! – предположила Света. – Первый раз слышу.
– Я тоже, но это правда. Вчера мне звонила Маша и жаловалась на жизнь.
Она у меня теперь бомж. Дети ее сестры прописаны в ее квартире, а она в квартире сестры. Это давно так вышло, я уж не помню, почему. И теперь они хотят перепрописаться так, как на самом деле. И им не разрешают, поскольку это нарушает права детей. В результате Машу сейчас выписали вообще, а детей временно прописали в какое-то фиктивное место. В общем, я ничего не поняла, однако закон точно есть. И постоянно требуют новые справки, а за каждую дерут деньги.
– И что же мне делать? – понурилась моя подруга. – Ведь этот шантажист не блефует. Он действительно может меня подставить.
– Скажешь ему правду. Что и рада бы продать квартиру, да не можешь. Интересно, как он среагирует? Он ведь у тебя покладистый. Или нет! Придумала! Ты скажешь, что есть одно препятствие, но это не телефонный разговор. Что ты должна встретиться с ним лично и тогда все объяснишь.
– Зачем?
Я победоносно улыбнулась и достала из сумочки «список неприятностей-непонятностей», завершающийся бойцовской фразой «надо нам его поймать!». Список Свету ошеломил. Она изучала его так, будто это новые скрижали, присланные непосредственно Господом Богом. Вдоволь насладившись чтением, она неуверенно произнесла:
– Значит, я обязательно должна его поймать? И для этого надо с ним встретиться? А ты не думаешь, что при встрече он меня убьет?
Однако я была тверда:
– Шантажисты не убивают. Наоборот, это их убивают! Так что главное – следи за собой. Займи чем-нибудь руки.
– Да, – возразила Света, – но ведь наш шантажист – он еще и убийца.
Резон в ее словах был, но я стояла на своем:
– Платить ему нельзя, это я гарантирую. Из этого никогда ничего хорошего не выходит. А убивать тебя ему совсем не выгодно. Либо он от тебя отстанет, либо… – я задумалась.
– Что либо? – не выдержала моя подруга.
– Либо мы изловим его, твои документы отберем, а его сдадим в милицию.
Света обреченно пожала плечами. Не скрою, мне и самой виделись некоторые изъяны в моем плане, однако другого не было. Я была глубоко убеждена, что стоит один раз заплатить, и ты пропал. Поэтому я решила проявить бдительность и переночевать у Светы, чтобы лично проследить за тем, как она ответит на звонок коварного врага.
Враг не обманул наших ожиданий. Телефон затрезвонил именно в тот момент, когда я набила рот большим куском сливочного полена, очень вкусного, но вязкого, словно замазка. Я с сочувствием посмотрела на подругу, с выпученными глазами старательно делающую глотательные движения. Нет, такое враз не проглотишь! Я плеснула в бокал сухого вина и сунула Свете. Это ее взбодрило, и она подняла трубку, я же занялась включением плеера.
– Это я, – сдавленным голосом отрапортовала Света невидимому абоненту.
– Я не шучу. Это точно я. Света Барская. Нет, не простудилась. А…
Гудки. Покладистый, но нервный шантажист дал отбой. Подруга попыталась просверлить меня укоризненным взглядом (сами понимаете, полено принесла я), однако я тут же прокомментировала:
– Нам это на руку. Чем дольше все будет тянуться, тем вероятнее, что его изловят.
– Так его же должны изловить мы ! – поймала меня на противоречии Света.
– Ничего. Если за нас поработает милиция, тем лучше для нас. Им все-таки за это деньги платят. И…
Звонок. Откашлявшись, подобно оперной примадонне, моя подруга глубоким вибрирующим контральто произносит:
– Алло! У телефона Светлана Барская.
Никогда бы не подумала, что в недрах ее организма таится столь прекрасный грудной голос! И преступник тоже этого не думал. Даже слова не проронил – шмяк трубку на рычаг, и был таков.
– И что теперь?
Я пожала плечами:
– Позвонит еще.
– А вдруг он решит, что я над ним издеваюсь, и от обиды пошлет мои бумаги в милицию?
– В милиции никто твоих бумаг не поймет. Раз их даже я не поняла…
Нашу интересную беседу в очередной раз прервали.
– Как жаль, что вы мне не доверяете, – с искренней укоризной затараторила в трубку моя подруга. – Я просто подавилась, а вы уже считаете, что я – это не я. Мне это ужасно обидно! Что же я, уже не имею право хоть иногда поесть сливочного полена, чтобы меня не заподозрили в злых умыслах?
Я одобрительно кивала. Покладистый шантажист просто обязан в очередной раз опешить. Он и опешил. Сдавленно мычал и даже стонал, а я записывала его стоны на плеер, пока Света разочарованно не выдавила:
– Ой, это ты! Мне сейчас некогда. Перезвоню, – и она нажала на рычаг.
– Ты что? – удивилась я.
– Это Темочка. Совсем некстати. Мне сейчас не до него.
– Слушай, а ты уверена, что до этого звонил не он? – мрачно осведомилась я. – Может, голос он ловко переделывает, а мычание переделать не смог? Вот ты и узнала его по мычанию. Как ты считаешь?
Моя подруга молча обхватила руками голову, не побоявшись испортить прическу, и я поняла, что ее проняло всерьез. Да и меня тоже. Боже, опять звонок! Сговорились они, что ли?
– Алло! Да, это я. И раньше была я, а что вы такой недоверчивый, так сами виноваты, – раздраженно прокаркала Света. – Ну, получила я этот ваш документ, получила, а толку-то? Я бы и рада заплатить вам деньги, да в нынешней ситуации не могу. Я же русским языком сказала, не не хочу, а не могу. И вы, как специалист в подобных вопросах, могли бы сами все предусмотреть. Почему я должна думать за вас? Нет, раз вы не понимаете, то я не могу вам объяснить. Это не телефонный разговор. Да, не телефонный! Давайте встретимся лично и все обсудим, тогда, может, вдвоем что-нибудь и придумаем. Хотите, приезжайте сейчас ко мне. Что? Ну, тогда продиктуйте свой адрес. Адрес-то у вас есть? Эй! – Она положила трубку и яростно сообщила: – Снова дал отбой. Маньяк какой-то! Так бы и убила гада! Из-за него мы вынуждены подозревать несчастного Темочку! Нет, ты права – мы непременно должны его изловить. Изловить и изучить. Тогда мы убедимся, что это не Темочка, и я успокоюсь. А денег он от меня фиг получит! Порочит честных людей, а я за это денежки плати? Разбежался!
Я слушала эту филиппику с восторгом. Мне казалось, что разговор с покладистым шантажистом моя подруга провела на высшем уровне. Интересно, что он теперь предпримет? Он… Снова телефон. Прямо не прибор, а орудие пытки.
– Алло! – гаркнула Света. – Что? Сам такой! Импотент полудурочный!
И она в гневе брякнула адское изобретение мерзкого Белла об пол, отчего то, разумеется, разлетелось на куски. Моя подруга подняла правую ногу и собиралась топнуть, но передумала, быстрее ветра смоталась в прихожую и, вернувшись оттуда уже не в мягких тапочках, а в сабо на деревянной подошве, стала топтать остатки телефона, пока от них не осталось одно воспоминание. Лишь после этого она нашла в себе силы сесть и одним духом выпить бокал вина.
– Это опять он? – сочувственно спросила я, преисполнившись раскаяния. Нет, не стоило мне давать столь опасных советов! Даже самого покладистого шантажиста лучше не дразнить, а то он разъярится и наговорит такого… такого… в общем, я толком не разобрала, но на пленке у нас все записано.
– Ну уж это точно не он! – чуть успокоившись, помотала головой Света.
– У Темочки низкий красивый голос, а не этот мерзкий писк. Это был не Темочка.
– Я имела в виду, это был шантажист? – уточнила я.
– А? Откуда мне знать? Шантажист всегда был вежливый, а этот ругался матом. Но, может, он ругался оттого, что обиделся? Я ведь, кажется, была с ним не очень-то любезна? Хотя, наверное, зря. Он, может, не нарочно подставляет бедного Темочку. Ой, неудобно-то как!
– Зато он нарочно подставляет тебя, – напомнила я. – Вот у нас теперь коллекция голосов – любой позавидует! Давай изучать.
И мы полночи с увлечением прослушивали записи телефонных разговоров, однако к определенным выводам не пришли. Голоса шантажиста и ругателя матом были высокие, Темочкино мычание – низким. Однако мне казалось, что шантажист пищит специально, чтобы его не узнали. Не знаю, сумел бы Темочка так пропищать или нет? Если сумел бы, ему стоит выступать на эстраде. Да, а у ругателя матом какие-то странные интонации. Впрочем, мне раньше не приходилось внимательно вслушиваться в интонации ругателей матом. Возможно, мат требует определенного микроакцента?
– Кстати, – вспомнила я, – а как выглядит Вадик? Он высокий?
– Довольно-таки, – подтвердила удивленная Света, – но до Темочки ему далеко. А что?
– Просто думаю про перчатки. Может, его?
– Такие большие? Вряд ли, – машинально ответила подруга, однако тут же поправилась: – Хотя вполне может быть!
Однако мотивы последней фразы были мне слишком ясны, и я строго потребовала сообщить мне Вадикин адрес. Как ни странно, Света его знала, и я решила при первом удобном случае туда наведаться с легендой о знакомых, которым требуется охранник. Наведаться и изучить подозрительные руки.Как бы там ни было, наутро Света достала из почтового ящика письмо от шантажиста. Оперативно работает, подлец! Впрочем, как бы оперативно он ни работал, наша почта должна была вставить ему палки в колеса. Чтобы за ночь доставить письмо, пусть даже в пределах города, – держи карман шире! Я, например, неоднократно получала поздравление с Новым годом примерно к Восьмому марта. Точно, конверт без штемпеля!
– А прошлые послания шантажиста тоже были без штемпеля? – поинтересовалась я.
– Не знаю, – покаянно ответила Света. – Я не смотрела. А конверты выкинула.
– Между прочим, во всех детективах сыщики в первую очередь изучают конверты, – менторским тоном поведала я.
– Вот и сказала бы мне об этом раньше!
Упрек был заслужен, и я лишь кивнула. Итак, конверт с адресом и фамилией, но без почтовых штемпелей. Все отпечатано на принтере. В мой принтер тоже можно совать конверты, это я знаю. Письмо короткое. « Объяснение оставьте в следующем месте. На Моховой, 24, во дворе на мусорном бачке. В девять часов вечера. И уйдите ».
– Темочка ни за что бы не полез за письмом в мусорный бачок, – обрадованно заметила Света. – Он очень гигиеничный. И заботливый. Представляешь, у него в каждых брюках в кармане пакетик презервативов!
– И что из этого следует? Наденет резиновые перчатки и полезет в бачок. А тем более – на бачок. Или мальчишку какого наймет. Скажи лучше, кто из наших подозреваемых живет недалеко от тебя?
– А зачем тебе это?
– Ну, раз шантажист успел лично принести тебе письмо, значит, ехать было недалеко.
– Глупости! За целую ночь можно хоть из Москвы добраться, – фыркнула на меня подруга, и я догадалась, что недалеко живет не кто иной, как заботливый и гигиеничный Артем. – И вообще, что нам теперь делать? План встретиться с этим гадом провалился. Кто вообще в наше время пишет письма? Еще электронные, ладно, но бумажные…
– Да, странно, что он не попытался связаться с тобой по электронной почте. Получается, он знает твой домашний адрес, но не знает электронного?
Света обиженно засопела.
– Ага, Артем не знает твоего электронного адреса? – уточнила я.
– Между прочим, – заметила подруга, – я на новой квартире еще не подключила Интернет. Он есть только на работе, а там сисадмин все строго отслеживает. Вот так-то!
И она посмотрела на меня с таким торжеством, словно я на ее глазах волокла Темочку в тюрьму, но ей удалось беднягу отбить.
– Ладно, какая разница! – махнула рукой я. – Мы сделаем так. Ты положишь на бачок письмо и уйдешь, а мы с Настей притаимся и покараулим. Шантажист увидит, что тебя нет, полезет к бачку, и мы его увидим. Довольно просто. А еще хорошее место для засады – твой почтовый ящик. Телефона у тебя теперь нет, на мобильный он звонить боится, так что преступник будет вынужден вступить в переписку, а почте он явно не доверяет…
Короче, в семь вечера мы втроем – Света, Настя и я – отправились изучать плацдарм будущих действий. Погода стояла прекрасная, и мы с удовольствием гуляли по старым улочкам, приближаясь к Моховой. Однако удовольствие наше было скоро испорчено наблюдательной Настей.
– Я не хочу вас пугать, – сообщила она, – но, похоже, за нами следят.
Я обернулась. Редкие прохожие, редкие автомобили. Ничего подозрительного.
– С чего ты взяла?
– Вон, видишь ту красивую машину? Я давно обратила на нее внимание. Тонированные стекла и все такое. Так за нами и плетется!
– Это не «Мерседес», – просветила нас опытная Света, – это «Лексус». Ты уверена, что он не просто так?
Настя пожала плечами. «Лексус» тихо и невинно стоял у обочины. Номера я разглядеть не могла.
– Света, у тебя хорошее зрение. Номер не видишь?
Света задумчиво покачала головой и пошла по направлению к подозрительному автомобилю. И он, представьте себе, задним ходом скрылся в переулке! Мало того! Послышался дикий грохот, из-за тополя выскочило нечто и сигануло в ближайший двор. Судя по размерам – не кошка и даже не собака. Человек!
Машину догонять не имело смысла, и мы бросились за человеком. Двор, разумеется, оказался проходным. Вздохнув, мы уселись на лавочку и начали обсуждать сложившуюся ситуацию. Она была, мягко говоря, странной.
– Это был шантажист, – твердо заявила Света. – Он решил проследить, не веду ли я с собой соглядатаев. То есть вас. Раз я вас веду, он за письмом не придет. Значит, либо мне надо идти дальше одной, либо избавляться от слежки.
– Какой из них – шантажист? – скептически осведомилась Настя. – Пеший или конный… в смысле автомобильный? И кто в этом случае второй? Нет, я подозреваю, что доверчивый шантажист работает не только с тобой, и не только ты хочешь узнать, кто он. За тобой следят, чтобы выйти на него. И это хорошо. Они с ним расправятся, и ты вздохнешь спокойно. Пусть следят!
– А если шантажист – Темочка? – вскипела Света. – Я не позволю с ним расправляться! Как хорошо, что мы заметили слежку раньше, чем пришли на Моховую. Теперь нам надо хорошенько поплутать по проходным дворам.
Я не знала что и подумать.
– Понимаете, ведь слежка-то началась раньше, чем шантаж, – объяснила я подругам. – А может, за нами следит милиция?
Почему-то это предположение вызвало всеобщий гнев, и в результате мы пререкались до тех пор, пока не обнаружили, что уже без четверти девять, так что о блуждании по проходным дворам речь идти не может. Если Света намерена нести письмо на помойку, мы должны срочно бежать. А поскольку мы заранее настроились на то, что его необходимо доставить по назначению, мы и побежали, и даже успели к положенному часу. Бачок красовался недалеко от парадной и жутко вонял. Света водрузила на положенное место свое послание и отступила на несколько шагов, чтобы взглядом ценителя обозреть получившуюся картину. И в этом миг произошло непоправимое. Откуда ни возьмись возникла человеческая фигура, хапнула с таким трудом составленную нами записку и вихрем ворвалась в ближайший подъезд. Света – рванулась следом. А мы с Настей, как две дуры, заметались по двору, не зная, куда правильнее направиться – вперед или назад. Потом решили – конечно, туда, где скрылась любимая подруга, пробежали через сквозную парадную и успели заметить лишь быстро удаляющийся «Лексус». Света исчезла. Как корова языком слизнула! И ведь уже во второй раз!
– Ты не заметила, – грустно спросила я, – она была в этой мерзкой машине или нет?
– Там тонированные стекла, – нервно напомнила Настя. – А ты успела рассмотреть гада, который стащил записку?
– Не очень. Только это не Артем. Артему пришлось бы сложиться вдвое. Кто-то низкорослый.
– Ребенок?
– А кто его знает…
Настроение было – хуже некуда. Неужели Свету похитили? Может, вся эпопея с письмом была придумана исключительно ради этого? Но зачем ее похищать? И что теперь делать нам? В милицию заявлять? О чем? О том, что наша подруга, возможно, села в машину? Детский лепет!
– Я не могу поехать домой и спокойно лечь спать, – призналась я. – Нервы у меня уже не те. Я поеду в засаду.
– Какую засаду?
– У Светиного почтового ящика. Если письмо забрал не шантажист, то шантажист должен потребовать со Светы разъяснения, почему он не получил этого письма. А как он потребует? Подкинет свое письмо в почтовый ящик. Другого выхода у него нет. А я подкараулю.
– Если Свету похитили, этим ты ей не поможешь, – резонно заметила Настя.
Однако я не желала прислушиваться к голосу разума. Душа требовала, чтобы я хоть что-то предприняла для любимой подруги, а другого варианта я не видела. Поэтому в гордом одиночестве я отправилась в засаду. И была совершенно права. В первом часу ночи в мою засаду попалась самая желанная дичь – Света собственной персоной.
– Жива! – только и смогла выдохнуть я, сама не своя от счастья.
– Разве что жива, – раздраженно сообщила мне она. – Теперь я наконец поняла, отчего люди спиваются. Идем, у меня есть бутылка мартини. Здорово шибает, зараза!
– Где же ты была? – Я после перенесенных мук считала себя вправе требовать ответа. Попробуйте сами простоять больше часа в подъезде! Ноги просто отваливаются. Подростки, торчащие вечерами в моей парадной, теперь никогда не будут вызывать у меня ничего, кроме уважения к их физической кондиции.
– В «Европейской».
– В… в «Европейской»? И каким ветром тебя туда занесло?
– Ну, привез этот гад. Он ведь там живет, я ж тебе говорила.
– Кавказец! – схватилась за голову я. – Господи, я о нем и думать забыла! Но у него же «Мерседес»!
– Он его продал. Утверждает, что не мог больше ездить на машине, которая задавила такую девушку, как я.
– Ну ладно, продал. А ехал за нами зачем?
– Хотел выследить, где живет Темочка. Он считает, что я из-за Темочки ему отказываю. Да будь он хоть единственным мужчиной на свете, я бы и то им не прельстилась! Да ты сама его помнишь.
– А письмо твое зачем стянул?
– Идиот потому что. Увидел, что я положила конверт, и стянул. Наверное, у кавказцев такой условный рефлекс. А теперь из-за него я попала в неловкое положение перед шантажистом. Шантажист будет считать, что я врунья. Поверишь ли, этот гад еще и деньги предлагал! Хватает же у людей наглости!
– Деньги? – удивилась я. – Мне казалось, он жутко скупой.
– Скупой, но темпераментный, – пояснила Света. – Да за кого он меня принимает? Фрр! Еле отвязалась. И что теперь делать, не знаю. Сил моих больше нет! Да еще и в милиции как-то активизировались. Только и знают, что меня на допросы тягать. По десять раз спрашивают одно и то же – зачем, интересно? Ведь все ж записывают. Могли бы перечитать, чем человека мучить.
– А ты отвечаешь каждый раз одинаково или нет?
– Зависит от настроения. Чего ради я их буду баловать? Слушай, а может, завтра в девять мне положить на бачок новое письмо? Точнее, сегодня. Ты как считаешь?
Эту сложную проблему решил за нас покладистый шантажист. Очевидно, он понял, что затея со связью через помойку сложновата, и предпочел наш первоначальный вариант – нормальную человеческую встречу. По крайней мере Светин почтовый ящик содержал очередное послание без штемпеля.
– Ох, не зря я устраивала засаду, и зря ты затащила меня в квартиру, – попеняла подруге я. – Надо было нам чередоваться – стоять по часу на посту. Вот и поймали бы гада.
– У меня не было сил. И у тебя тоже. Терпеть не могу стоять!
– Я тоже. Но стояние – жизнь, а сидение – смерть.
– В каком смысле? – опешила Света.
– Так утверждает Настя. Прочла в какой-то книжке о самолечении. Я всегда повторяю про себя эту фразу, когда мужчины не уступают дамам место в общественном транспорте. Наверное, поэтому они и живут меньше.
– А что тогда хождение?
– Наверное, жизнь в квадрате. А лежание – смерть в квадрате. Впрочем, сейчас это неактуально. Значит, наш шантажист предлагает тебе встретиться в недостроенном доме? Откровенно говоря, выбор места мне не нравится. Уж и не знаю, стоит ли тебе идти. Пристукнет, и дело с концом.
– Зачем?
– Ой, не знаю. Вроде бы незачем. Но одна ты туда не пойдешь. Пойдем втроем, – твердо заявила я. – Даже нашему идиотизму должен быть предел.
– А если это его отпугнет?
– Это его проблемы. Раз он такой пугливый, нечего было идти в шантажисты. Шантажисту положены крепкие нервы. В конце концов, он покладистый.Таким образом, вечером мы трое дружно шагали к недостроенному дому, адрес которого нам услужливо сообщил преступник. Видимо, скоро здесь будут дорогие квартиры, а сейчас вид совершенно непрезентабельный – крыши нет, дыры вместо окон, а кругом понаставлены бочки с какой-то вонючей гадостью. Господи, страшно-то как! И что за черт нас сюда понес? Ах, да, это ж была моя идея. Таких, как я, надо сдавать в психбольницу. Сейчас нас как двинут по головам из темноты, мало не покажется! Бедные наши мамы! А у Светы еще и дочка! Впрочем, ради счастья Светиной Наташи мы сейчас и рискуем. Все-таки убить сразу троих нелегко и неэкономно. Не станут они этого делать! Да и незачем, правда? Какой резон нас убивать?
Вот и нужное место. Там Свету ждет некто. Или не ждет. Испугался нас и убежал. Ха! Нас – испугался? Хотела бы я на это посмотреть!
Стуча зубами, мы переступили через порог. Темно. Тихо.
– Эй! – негромко позвала Света.
Молчание. Тогда она включила припасенный фонарик, поводила им по сторонам. Ничего.
– Он не пришел, – с нескрываемым облегчением вздохнула Настя и неожиданно чертыхнулась.
– Ты что? – изумилась я.
– Упала. Споткнулась о какую-то гадость. Посветите-ка, а?
Лучше бы мы ее не послушались! Луч фонаря упал на неподвижное тело, лежащее на полу. И это вовсе не было тело Насти. Настя не носила пиджаков.
– Опять! – истерически выкрикнула Света. – Сколько можно? Я этого не перенесу! Почему опять нам, почему?
– Планида наша такая, – мрачно прокомментировала я. – Проверь для порядка, может, он жив?
Поручение моментально успокоило мою подругу. Она сунула мне фонарик и принялась искать у тела пульс. Не нашла. Потом вытащила зеркальце и приложила к губам объекта. Оно затуманилось. Однако едва мы успели порадоваться этому факту, как обнаружилось, что Света по ошибке исследовала с помощью зеркальца Настю, без сознания покоящуюся у нас в ногах. А я еще удивлялась Настиной выдержке – такие обстоятельства, а она молчит как рыба! Теперь я удивляться перестала. Света тщательно протерла зеркало, словно собиралась отправлять его на выставку полированных изделий, и применила вторично. Нет, мертвец – он и есть мертвец, и надеялись мы зря.
– Надо растормошить Настю и бежать отсюда, – предложила Света. – Только проследить, чтобы не оставить новых улик.
– Сперва хорошенько его осмотрим. Вдруг кто-то знакомый?
Все-таки опыт – великое дело. При обнаружении первого трупа мы вели себя не лучше пары вспугнутых воробьев. Второй уже не лишил нас способности рассуждать. А когда нам попадется третий, мы, наверное, даже глазом не моргнем. Я тщательно направила луч фонарика – и оцепенела.
– Смотри!
– Куда?
– Сюда! Смотри на его обувь! Туфли на каблуках!
– Ты хочешь сказать, – опешила моя подруга, – что это женщина?
– Я хочу сказать, что это низкорослый мужчина, который не стесняется носить каблуки. Вот мы с тобой дуры! И размер, мне кажется, точь-в-точь как тот. Ну, как тот след, который мы с тобой зарисовали.
У меня возникла смутная мысль, что следует снять с трупа башмак и забрать с собой для сравнения, однако я тут же подумала, что такое поведение называется мародерством, и меня затошнило. Я поспешно перевела луч на лицо неизвестного. Оно было покрыто густой растительностью. Настолько густой, что ее натуральность представлялась сомнительной. Конечно, маскировка! Но срывать ее у меня не было душевных сил. Возможно, третий труп я с легкостью смогу дернуть за бороду, а пока еще не созрела. Однако поток моих идей упорно не желал иссякать.
– Света, – умирающим голосом предложила я, – если хочешь, пошарь в его карманах. Вдруг там твои документы? Вдруг он взял их с собой?
– Не хочу, – с горечью отрезала моя подруга. – За кого ты меня принимаешь?
И она начала расталкивать Настю, требовательно ворча: «Ну, чего разлеглась? Придет милиция и тебя заметет. Будешь мотать срок за мокруху. Охота тебе?»
Как ни странно, уговоры подействовали. Настя открыла глаза и приподняла голову. Похоже, увиденное не вызвало у нее восторга. По крайней мере она попыталась улечься снова. Однако мы безжалостно заставили ее подняться и под руки повели из ужасного дома. А во дворе я, вспомнив очередной детектив, позвонила из автомата в милицию и сообщила, по какому адресу следует искать труп. Называть себя я не стала. Поди объясни, не впутывая Свету, почему приличная женщина вроде меня шляется ночью по стройкам!А на следующий день нас ждал очередной удар. Будто судьбе все было мало! Света пришла ко мне на экзамен зеленая и уставилась на меня так, что у меня закололо в груди. И, не будь это место справа, я бы поручилась, что у меня болит сердце!
– Убили Эдика, – не понижая голоса, трагическим тоном сообщила она. – Нашего Эдика, представляешь? Его нашли загримированным в недостроенном доме.
– Если он загримировался, – вырвалось у меня, – как узнали, что это он?
Наверное, следовало среагировать более трепетно, однако надо учесть, что Эдика я видела один раз в жизни, а заочно он всегда внушал мне антипатию.
– У него в кармане был паспорт. А труп нашли из-за телефонного звонка. Милиция считает, что звонившую они легко вычислят по особым приметам.
– Каким? – ужаснулась я.
– Звонила девушка с необычайно интеллигентным голосом, – с кротким упреком разъяснила мне Света. – Если тебя вызовут на допрос, ты уж постарайся говорить как нормальный человек, ладно?
– Да с чего вдруг меня вызовут на допрос? Какое я имею отношение к Эдику? И вообще, найти труп – еще не преступление.
– Ты забываешь, что в нашем офисе осталась улика! Список твоих должников! – тоном приговоренного к смертной казни продолжала вещать моя подруга. – Они решат, что между двумя убийствами есть связь. У меня нет больше сил! Я, наверное, на следующем допросе во всем признаюсь. Ведь тебя же не посадят, правда? Посадят только меня. Если б не Наташка…
Я подняла голову. Студенты сидели, вытянув шеи, и судорожно ловили каждое слово.
– В чем дело? – цыкнула я. – Вы что, уже готовы сдавать экзамен? Тогда идите на заднюю парту. Два преподавателя свободны и ждут ваших ответов. Так, вот у вас какой вопрос?
– Эпилепсоид, – с трудом выдавил из себя Вовочка.
– Что?
– Эпилепсоид.
Несмотря на трагизм ситуации, я не смогла не фыркнуть.
– Эллипсоид – от слова «эллипс». А эпилепсия тут, надеюсь, ни при чем.
И, схватив Свету за руку, я выскочила в коридор. Еще не хватало устраивать ученикам бесплатный цирк! Я присела на подоконник и выдала:
– Получается, шантажист – это Эдик. Ты должна радоваться.
– Радоваться? – возмутилась моя подруга. – Смерти хорошего человека?
– Радоваться, что это не Артем. Итак, давай рассуждать. Значит, Эдик собрал на тебя компромат. И, видимо, не только на тебя. Например, еще на школу бандюганов. А потом столкнул вас друг с другом. То есть нарочно заслал тебя к ним, чтобы они тебя начали подозревать. Поэтому они и делали мне странные намеки.
– Подозревать – в чем?
– В шантаже, наверное. Наверное, он их начал шантажировать раньше, чем тебя, и раньше, чем погиб Костик.
– С чего ты взяла, что он их шантажировал?
– Да с того, что его убили! Ладно, пусть он шантажировал не их, но наверняка еще кого-нибудь, кроме тебя, и этот кто-нибудь принял радикальные меры. Давай соберемся с мыслями и осознаем ситуацию. Раз шантажом занимался Эдик, значит, он сам ограбил собственный сейф и убил Костика, который его за этим застукал.
Света помотала головой:
– Тогда он не стал бы меня шантажировать.
– Есть другой вариант, – согласилась я, – только он тебе понравится еще меньше. Убил Артем. Полез за своим компроматом и убил. То есть той ночью в офисе, кроме нас, было еще двое, причем независимо друг от друга. Это Эдик и Артем. Эдик оставил кровавый след, а Артем потерял перчатку. Слушай, все сходится! Оба выбрали эту ночь, поскольку именно тогда в офисе находился всего один охранник. Эдик пробрался первым и забрал документы из сейфа, но не ушел, поскольку ему требовалось создать видимость ограбления. Пока он над этим корпел, в офис хитростью проник Артем и, убив добросовестного Костика, полез в сейф. Но не тут-то было – сейф уже был пуст! Поэтому Артем тоже не убежал с места преступления, а стал раздумывать над ситуацией. Раздумывал, пока не увидел нас. Он решил, что его опередили именно мы, и попытался меня задушить. А в это время Эдик обнаружил труп, в испуге наступил в кровавую лужу и, оставив след, слинял. Ему больше не требовалось создавать видимость преступления, об этом за него позаботился Артем!
– Ерунда! На Темочке у тебя просто свет клином сошелся. Давай вернемся к первому варианту. Пусть лучше убийцей будет Эдик.
– Ладно, пусть будет Эдик. Жадному Эдику все казалось мало. Сперва он шантажировал бандюганов, а потом стал шантажировать еще и тебя.
– Не может быть, – упорствовала моя подруга. – Он не мог послать мои бумаги в милицию. Этим он подставил бы не только меня, но и свою контору.
– Да, но ты ведь не знала, что это он! Разумеется, он ничего не послал бы в милицию. Он блефовал. Поэтому и был такой покладистый! И он прекрасно знал, сколько стоит твоя квартира и сколько с тебя можно содрать. Сам помогал тебе выбить кредит. И тебе пришлось бы продать квартиру, а кредит все равно выплатить. И документы он бы тебе вернул, а ксероксы оставил себе. И в случае, если б его прижала налоговая инспекция, сумел бы свалить все на тебя. Беспроигрышный вариант!– Ничего себе – беспроигрышный! Его же убили!
– Но ведь не ты, – заверила Свету я. – По отношению к тебе – беспроигрышный. Зато по отношению к тому, второму. К Ар… не дерись! К тому, кого Эдик шантажировал одновременно с тобой, – такая формулировка тебя устраивает? Этот человек – убийца. Не знаю, он ли убил Костика, но Эдика – точно он. А Юлечку Эдик шантажировать не мог? Тогда я б за его жизнь гроша ломаного не дала.
Моя подруга попыталась было возразить, но быстро сообразила, что перед ней стоит выбор – Юлечка или Артем. А из них последний был ей явно дороже, поэтому гневные слова застряли у нее на языке, и она спросила о другом:
– Как ты считаешь, где же теперь мои документы?
– А милиция с тобой о них беседовала?
– В каком смысле?
– Они тебе не намекали, что ты подписывала то, чего подписывать не следовало?
– Нет.
– Значит, твой компромат у убийцы. Он, в отличие от нас, не постеснялся Эдика обыскать. И я даже не знаю, что теперь тебе посоветовать. Возможно, в такой ситуации безопаснее заплатить. Или и впрямь признаться во всем властям. Потому что если убийца начнет тебя шантажировать, то водить его за нос, как покладистого Эдика, явно не стоит.
– Ты думаешь, – простонала Света, – он станет меня шантажировать?
– Скорее всего. Иначе зачем он стащил твои бумаги? Оставил бы их при Эдике, и они были бы явной уликой против тебя. А он предпочел их забрать. Возможно, конечно, что он собирается попридержать их до удобного момента, а потом обнародовать. В любом случае, хорошего мало. Я об одном тебя прошу – не предпринимай ничего, не сказав мне, ладно? И каждый день звони. А то жизнь дается человеку только один раз, и мне будет жаль, если ты лишишься ее без моей помощи. А теперь я пойду работать, и спаси боже того студента, который первым попадется мне под руку!
Домой я пришла в состоянии, близком к умопомешательству. Меня терзало чувство, что надо что-то делать, однако, что именно, я не представляла. И, поскольку энергия требовала выхода, я занялась уборкой.
Должна признать, что хозяйственные дела не принадлежат к числу моих излюбленных развлечений. Мама даже считает, что я ими манкирую. Но зато если уж я за них берусь, то только держись!
Через пару часов в квартиру было не войти. Всю прихожую занимала внушительная куча, состоящая из вещей, предназначенных на выброс. Пол в маминой комнате был покрыт так называемыми «подозрительными предметами» – их мне тоже хотелось выбросить, но я считала своим долгом сперва посоветоваться с мамой. Непонятно одно – где весь этот хлам хранился до генеральной уборки? Ни один шкаф не вместил бы и десятой части. А еще гора старых тряпок за шкафом, гора бумаг под моей кроватью – о-го-го, сколько работы!
Мамин приход застал меня врасплох.
– Что это? – растерянно пролепетала она.
– Мусор. Не волнуйся, я мигом это выкину. Заверну в полиэтилен и но́сок за пять-шесть унесу на помойку. И будет у нас чистота.
– Э… это ты хочешь унести на помойку? – заикаясь, выдавила мама и, легче птички подскочив к вещам на выброс, выхватила и прижала к груди рваную картонную коробку.
Я вытаращила глаза. Такого я не ожидала. Я заранее приготовилась к сопротивлению, но уж в данной-то куче была уверена на все сто!
– Зачем тебе дырявая коробка?
– В ней когда-то были конфеты «Жар-птица», – пояснила мама. – Очень вкусные.
– Но теперь ведь их нет. Отдай! Видишь, вот она и развалилась. А эта бутылочка к чему? В ней когда-то был вкусный ликер?
– Она красивая.
– Лежит, только место занимает. Ее и не примут нигде, поскольку нестандартная. И не нальешь ничего – пробки нет. Ну а это зачем схватила? Сумка с дыркой. И без ручки. И молния сломана.
– Да, – возразила мама, – зато из нее можно вырезать заплатку. Вдруг понадобится!
– Заплатку – к чему?
– К другой сумке.
– Я лично не собираюсь носить сумки с заплатками.
И вот так мы боролись за каждую вещь, представляете? Иногда побеждала мама, иногда я. В конце концов она отправилась готовить запоздалый ужин, а я побежала на помойку вынести то, что мне удалось отстоять. Вернувшись, я с удовольствием наложила себе на тарелку жареной картошки, но, съев кусочек, застыла в удивлении. Мороженная картошка зимой – это понятно, но летом? Однако факт остается фактом – картошка сладкая.
– Катя, – поинтересовалась мама, – мне чудится, что картошка сладкая, или в самом деле?
– Видимо, в самом деле. По крайней мере мне тоже чудится. Где ты ее купила?
– На рынке. И пожарила на кукурузном масле. Вот оно… ох!
Я глянула на масло. Это был лимонный сироп!
– А все ты виновата! – защищалась мама. – С твоими генеральными уборками! Я, может, всю жизнь копила этот хлам, а ты хочешь, чтобы я в одночасье взяла и с ним рассталась. Такое не проходит безболезненно.
– Я хочу не только этого, – не унималась я. – Сейчас мы будем красить тебе волосы. Ты ведь давно жаловалась, что пора, да все никак не соберешься. Вот и приступим.
Не привыкшая к моей активности мама покорно согласилась. Краска у нас была закуплена давно, и к лету от седины требовалось избавляться. Я смешала нечто из тюбика и из флакончика – все по инструкции. Нанесла смесь на мамину голову. Не скупясь – что называется, как для себя. И через пару часов мама стала абсолютно рыжей! Не какой-то там рыжеватой или бронзовой – рыжей, словно хороший апельсин. Нет, еще рыжее!
– Что ты со мной сделала? – потрясенно спросила она.
– Покрасила. Наверное, я слегка переборщила. Ты как считаешь?
Мама гневно фыркнула:
– Я считаю, что в таком виде я из дома не выйду! А мне завтра на работу. Вместо меня на работу пойдешь ты. И по магазинам. А я стану затворницей, пока не отрастут новые волосы.
– Они у тебя растут медленно, – напомнила я.
– Что поделаешь. Стану затворницей до конца жизни. Стара я показываться людям с такими волосами.
И она гордо удалилась к себе. А назавтра я еще до открытия стояла у дверей парфюмерного магазина, в котором приобрела черную краску. В итоге мама стала похожа на цыганку, что тоже не привело ее в восторг, но по сравнению с предыдущим вариантом показалось приемлемым. Зато и сбросила она лет двадцать, не меньше! И, самое главное, меня эта эпопея если не успокоила, то, по крайней мере, вернула в привычное мне за последнее время состояние умеренного беспокойства. В самом деле, что такого принципиально нового произошло? Убили Эдика. Его, как и всякого человека, жалко, однако надевать по нему траур было бы странным. А Свету пока не трогают. Могло быть и хуже!В двенадцать часов, безумно сонная, но вполне пригодная к работе, я уже вовсю принимала экзамен, когда дверь аудитории распахнулась и вошедшая Света в гробовом молчании кинула на мой стол сверкающий нож. Нож упал как раз между мною и опрашиваемым студентом, заставив обоих оцепенеть. Мы с ним одинаково уставились на страшное орудие, полностью забыв о линейных операторах и их матрицах в ортонормированном базисе. Какие тут базисы, если перед тобой лежит такое!
Первой опомнилась я. И неудивительно – я уже упоминала о силе привычки. Для моего бедного ученика эта сцена происходила впервые, а мне была знакома. Поэтому я нашла в себе силы спросить:
– Что?
А моя поднаторевшая в ужасах жизни подруга нашла силы ответить:
– Вот!
И мы снова впали в оцепенение. Не знаю, сколько бы мы в нем пробыли – возможно, до девяти вечера, когда уборщица запирает помещение, – если б не прозвенел звонок. Вот ведь – во время семестра, когда он необходим, не дождешься, а в сессию вдруг воспрял! И мы вместе с ним. Я лично подскочила вверх по крайней мере на двадцать сантиметров, а более спортивно развитые студенты – не меньше чем на полметра. Что касается Светы, она ограничилась тем, что схватилась за сердце и застонала.
– Это ты нашла в своем столе? – приземлившись, уточнила я.
– Да.
– Сегодня?
– Да.
Я задумалась и сделала гениальный вывод:
– Тогда это не Эдик.
– Что – не Эдик?
– Подбросил.
– А ты сомневалась? Эдик сейчас в морге. Поэтому нож я принесла тебе.
Мои мозги упорно отказывались работать. Блестящий нож словно гипнотизировал. Казалось, он сейчас взлетит и набросится на свою жертву, а кто ею станет – загадка природы. В то же время отказать подруге, очевидно пребывающей в тяжелом состоянии, я не могла, поэтому вытащила из кармана носовой платок, завернула в него загадочный инструмент и сунула в сумку.
– Слава богу! – обрадовалась Света, у которой исчезновение с ее глаз орудия убийства явно вызвало огромное облегчение. – Я так и знала, что ты что-нибудь придумаешь.
– Придумаю? – ужаснулась я. – Ты что имеешь в виду? Опять зарыть его в лесу, чтобы его съели похожие на Курицына жуки?
Жуткий грохот потряс аудиторию. Нет, это не для моих нервов!
– Извините, я упал, – дрожащим голосом сообщил двоечник с последней парты. Упал он, видите ли! Что за не приспособленная к жизни пошла молодежь! А бедная Света из-за него позеленела.
– Знаешь, – горько заметила она, – я уже совсем было решилась идти в милицию признаваться. Но теперь раздумала. Потому что все указывает на меня. Все!
– Не все. А найденная нами большая перчатка?
– Но она найдена нами , и никто, кроме нас, не знает, что мы и впрямь нашли ее у трупа. Заколдованный круг!
– Ладно. Мне надо допринимать экзамен, а вечером мы соберемся втроем и все обсудим. Хорошо?
Моя подруга в ответ кивнула с непередаваемым отчаянием и медленно удалилась походкой человека, вынужденного пешком добираться к месту собственной казни.Вечером мы втроем сидели на лавочке в Летнем саду – погода стояла прекрасная – и с некоторым оживлением смотрели на пакет в моих руках. Нам только что выдали его на почте, и он пришел из Австрии, причем не кому-нибудь, а лично мне. Согласитесь, что получение загадочной посылки из-за границы всегда интересно, тем более в нашей тягостной ситуации. Что называется, пустячок, а приятно.
– Я знаю! – догадалась Света. – Ты, наверное, тайком познакомилась по переписке с австрийцем. На Западе многие хотят жениться на русских. И вот он прислал тебе подарок.
– А это не розыгрыш? – подозрительно осведомилась Настя.
Я засмеялась:
– Единственный австриец, с которым я в своей жизни общалась, – это математик, три месяца назад приезжавший к нам на конференцию. Я его выдала за русского и провела по дешевке в Мариинский театр.
– Как это?
– Там для иностранцев безумно дорогие билеты, а он небогатый. А я достала обычные билеты и на контроле сказала Гюнтеру: «Пойдем, папочка!» Вот его и пропустили. На «Спящую красавицу». Никогда не забуду свои попытки по-английски объяснить ему, кто такая Фея сирени! В конце концов он сделал вид, что понял, но на самом деле наверняка просто устал и отключился. А вообще-то очень меня благодарил. Так что можно смело вскрывать – там не бомба.
И я разорвала пакет. В нем оказалась большая коробка с чрезвычайно завлекательной картинкой на крышке. На картинке симпатичная девушка с вожделением тянула руку к горе конфет. Причем фигура девушки наводила на мысль о том, что счастье отведать сладкого ей выпадает нечасто, и раз уж она дорвалась до вазочки, то не успокоится, пока не слопает все.
Наш полиглот Настя тут же перевела с немецкого:
– « В этой коробке десять сортов конфет. С марципаном, миндалем, кунжутом, ромом, шерри, ликером, джемом, халвой »… а эти два слова я не знаю. Так, « это самые вкусные конфеты в мире. Стоит вам их попробовать, и вам всегда будет их хотеться ».
– Трагическая надпись, – не удержавшись, прокомментировала я.
– Почему? – изумилась Света. – Замечательная надпись. Открываем?
– Не советую, – вставила я голосом хорошо тренированной пифии.
– Почему?
– Представь себе твою дальнейшую жизнь. Вот ты сейчас попробуешь конфетку, и тебе всегда будет ее хотеться. Всегда! До самой смерти! А где ты ее возьмешь? Вряд ли Гюнтер намерен присылать мне подарки каждую неделю, а у нас такие коробки если и есть, то наверняка страшно дорогие. Так что надо хорошенько подумать, прежде чем подвигнуться на подобный шаг.
– Ничего. Возможно, жить мне осталось недолго, так что недолго и промучусь. Начну-ка я с марципана, а вы как хотите.
Мы с Настей тоже решили не отставать, и через десять минут наше настроение поднялось достаточно для того, чтобы мы без риска гипертонического криза смогли приступить к обсуждению наших проблем.
– Итак, – начала Настя, – что на сегодняшний день прояснилось? Роль Эдика. Именно он тебя шантажировал, и, скорее всего, все твои изначальные предположения относительно него были верны.
– Какие изначальные предположения? – изумилась Света.
– Что он хотел тебя подставить. Он явно много чего хотел. А что осталось неясным? Боюсь, практически все. Итак, Эдик сам себя грабит. Но Костика убил, мне кажется, все-таки не он. Костика убил некто, кого тоже интересовало содержимое сейфа. Этот некто убить-то убил, а сейф нашел уже пустым. И Эдик этого некто шантажировал – так же, как и тебя, только с более печальными для себя последствиями. Так?
– Подожди, – прервала я, – а как быть с теми, что за нами следили? Ладно, нож Свете подсунул этот некто, он же перенес труп и украл мою сумку, но следить-то за нами зачем? И вообще, глупо было похищать у нас с тобою нож, если сам же его недавно подкинул.
– Вероятно, подкинул Эдик, а украл некто. Или наоборот. Конкурирующие фирмы.
– А как вам кажется, вот этот, второй нож… он второй или снова первый?
Настя подняла брови, и я поспешила пояснить:
– Тот самый, который мы зарыли, или другой? Мне кажется, другой. Тот был гораздо грязнее – с пятнами, а этот довольно чистый.
– Могли помыть, – предположила Света. – По виду похож.
– А я не вглядывалась, – призналась Настя, – мне нервы не позволяют. Думаешь, убийца следил за нами, заметил, где мы зарыли нож, потом вырыл его, помыл и подкинул обратно?
– Подозрительная чистоплотность, – мрачно прокомментировала я. – А эта слежка и вовсе не дает мне покоя.
– За нами следил мой кавказец, – напомнила Света. – Из ревности.
– Это за тобой следил кавказец, а за нами следили на базе отдыха, когда его еще в помине не было. И никого не было, кроме студентов. Напрашивается вывод, что следили они.
– У тебя помешательство на почве студентов. Зачем мы им дались?
– Не знаю, но, чем больше с ними общаюсь, тем больше убеждаюсь, что они способны на все. Сегодня один упал со стула на пол, представляешь? Света свидетель.
– Забудь про студентов! Лучше скажи, кто этот некто.
– Сто раз говорила – Юлечка со своим выгнанным Вадиком. Очень подходят.
Света не выдержала:
– А я сто раз говорила, что Юлечку нечем шантажировать. Все-таки ты к ней несправедлива! Ты, наверное, не знаешь, но она тебя ужасно боится.
– Знаю, – гордо ответила я. – Она понимает, что я – единственный человек, который видит ее насквозь, и, естественно, трепещет.
– Значит, не Юлечка? – переспросила Свету Настя. – То есть Артем. Мне он тоже кажется более подозрительным. Не отличает тебя от Кати, устраивается к вам на работу, за тобой ухаживает…
– Оставь его в покое!
– Ладно, – я поспешила погасить назревавший конфликт, – вопрос в другом. Этому некто достались по наследству от Эдика Светины бумаги. Дорого бы я отдала, чтобы знать, собирается ли он тоже заняться шантажом.
– Отдавай, – кивнула Света.
– Что отдавать?
– Дорого. Только при твоей зарплате вряд ли сумеешь. Конечно, он собирается заняться шантажом.
– С чего ты взяла? Может, он предпочтет затаиться. Все-таки два убийства – не шутка.
– Глупости! Если б он решил затаиться, то не стал бы писать мне письмо.
Четыре округлившихся глаза уставились на Свету в полном недоумении, а она небрежно продолжила:
– Знаете, стандартный текст. « У нас ваши бумаги. Условия прежние. Как передать деньги, сообщим потом ». А подписи нет. Ничего особенного!
– И… и давно ты это получила? – с трудом выдавила Настя.
– Сегодня днем нашла в столе на работе. А что?
– А то, – гневно заявила я, – что могла бы сразу нам сообщить. Мы ломаем себе головы, а она скрывает такой важный факт.
– Ой, – слегка смутилась моя любимая подруга, – извините. У меня как-то вылетело из головы. По сравнению с этим жутким ножом письмо не произвело на меня ни малейшего впечатления. Вот оно!
Я клещом вцепилась в небольшой листок. Что за безобразие – опять напечатано на струйном принтере!
– Кто бы это ни был, – заметила Настя, – он убийца. И шутить с ним, как с Эдиком, явно не стоит. Дело опасное.
Света чуть не плакала:
– Но я ведь действительно не могу продать квартиру, пока в ней прописана Наташка! Если б этот убийца позвонил мне по телефону, а не посылал дурацкие письма, я бы ему объяснила!
– Телефонный аппарат ты разбила собственной рукой, – напомнила я. – Точнее, собственной ногой. Так что позвонить он может разве что на мобильник, но тогда ты узнаешь его номер, а он этого не хочет. Получается, новый шантажист, как и прежний, тоже твой знакомый. Более того, вы работаете вместе – иначе как он с такой легкостью подбрасывает разные гадости тебе в стол? Слушай, тебе надо написать ему ответное письмо. С объяснениями.
– И куда послать? На деревню дедушке?
– Напиши в двух экземплярах. Одно отдай Юлечке, другое Артему. Какое-нибудь да достигнет цели.
– Глупости! – возразила Настя. – Письмо надо отдать вместо денег. Ведь они должны будут рассказать тебе, куда передать деньги? А ты передашь вместо них письмо. Хочется верить, тебя за это не убьют.
– А если убьют? – с живым интересом осведомилась Света.
– Давайте признаемся милиции, – снова завела свою песню я. – Я боюсь.
И тут героиня нашей эпопеи выдала такое, какого я не ожидала даже от нее.
– Милиции? – повторила она с непередаваемым ужасом, словно я предложила ей прикончить тупым ножом ее единственное дитя. – А если шантажист и убийца – Темочка? Не хочешь же ты, чтобы из-за нас его посадили?
И, сколько бы я ни убеждала ее, что очень даже хочу, поверить в подобную степень коварства она была не в силах. Наконец я не выдержала:
– Ладно! В конце концов, тебе решать. Но, откровенно говоря, ситуация представляется мне более серьезной, чем раньше. Одно убийство можно свалить на обстоятельства, но два – это уже дурная привычка. Чтобы я была за тебя хоть в какой-то мере спокойна, ты должна постоянно мне звонить. А то у тебя телефона теперь нет, на мобильный тоже поди дозвонись, и ты снова пропадешь неизвестно куда, а я буду сходить с ума. И вообще, раз ты чуть не утаила такое важное известие, как очередной шантаж, мы должны постоянно держать тебя под контролем, а не пускать на самотек. Так что звони по два раза в день.
– Это как раз вам с Настей на мобильные поди дозвонись! – возмутилась Света. – Вечно их отключаете.
Тут она была права. Дозвониться на сотовый преподавателю – нелегкая задача.
– А мы договоримся о времени, – предложила я. – Например, в одиннадцать утра и в одиннадцать вечера звони мне домой. Если меня не будет на месте, будет мама. Ты передашь ей, что это Света и все у тебя в порядке.
– В порядке? – горько повторила моя подруга.
– Ну не в порядке, а как всегда. А если есть новости, то так и скажи. И ни в коем случае не ходи на встречу с убийцами без нас! Поняла?
– Целых два раза в день звонить… может, лучше пореже?
– Не лучше. И учти, если пропустишь хоть один звонок, я не знаю, что сделаю. Буду ждать под дверью твоей квартиры, или у твоего офиса, или у квартиры твоей мамы…
– Маму не пугай, – предупредила Света. – У нее сердце.
– Буду пугать, – пригрозила я. – Пропустишь хоть один звонок – отправлюсь к твоей маме и буду ее пугать. Так что смотри!
На этом мы расстались. Не знаю, чем помогла бы подруге постоянная связь со мной, – в конце концов, разве это помешало бы убийце, если б он и впрямь что-нибудь задумал? – но мне полегчало. Возникла хотя бы некоторая иллюзия того, что я обеспечиваю Светину безопасность.