Шанс для динозавра
Шрифт:
Осада приобрела ленивый характер. Смолкла осадная артиллерия, оставив бастионы Марбакау недоразрушенными. Лишь изредка бухала бомбарда, посылая в город пустотелое, раскалывающееся при падении ядро с целым ворохом листовок. Осажденные не таясь показывались на стенах, и никто не стрелял по ним. Еще больше осмелели осаждающие – бывало, открыто варили похлебку в пределах досягаемости огня со стен, и никто не вел по ним огня, если только поблизости не находился князь или кто-нибудь из его доверенных офицеров. Последних оставалось немного. Барини скрежетал зубами: ах, если бы уцелел Крегор! Этот стоил дюжины, сам не расслабился бы и никому не
Кто мог предвидеть, что в хитрости Гухар превзойдет всех?
А надо было предвидеть. Теперь расхлебывай.
В воззваниях, по-прежнему больше смахивающих на информационные бюллетени, Гухар сообщал: остатки имперского воинства позорно бегут, они уже изгнаны из Унганской провинции Марайского герцогства. Бесчинства мародеров пресекаются немедленно и жестоко. Крестьяне, получившие налоговые льготы, повсеместно возвращаются к мирному труду. Приняты меры к оживлению торговли. Герцог ничего так не желает, как вечного мира ради процветания своих подданных…
Мир! Этим козырем Гухар бил Барини, как хотел. Унган устал от войн. Да разве в воле Барини было обеспечить княжеству долгий мир, когда Империя под боком? Напал первым – и правильно сделал.
Обещая мир, Гухар, конечно, нагло врал. Какой мир? Пройдет год, ну два – и опять завертится карусель. Империя не успокоится. При всей хитрости Гухара ему не удастся вечно являться вовремя, чтобы пожать плоды чужих свар. Вынудят защищаться – и придется. А то еще развяжет войну сам, упреждая противника, как это сделал его предшественник…
Предшественник? Барини гнал прочь эту мысль. Дело еще не кончено, последнее слово еще не сказано. Ближайшие дни покажут, за кем будущее.
Однажды на дороге показался обоз – сотня, не меньше, тяжело нагруженных телег. Перед южными воротами марайский трубач провыл в трубу, а герольд объявил: его светлость герцог Гухар посылает в дар своим унганским подданным, затворившимся в крепости и истомленным осадой, хлебный и винный припас. Герцог просит лишь беспрепятственно пропустить обоз в город и вернуть подводы после разгрузки оных…
Барини лишился дара речи. Придя в себя – потребовал стрелять по обозу. Солдаты повиновались с крайней неохотой, офицерам пришлось прибегнуть к зуботычинам. Барини рычал и сам наводил бомбарду. Какого дьявола! Разве защитники города голодают? Есть еще запас и хлеба, и солонины, цены на продовольствие удерживаются свирепыми мерами в границах разумного, а на площадях варится бесплатная похлебка. Но на лицах солдат читалось: зачем сидеть в осаде, если можно впустить в город врага, который столь явно выказывает себя другом?..
Откуда, спрашивается, у Гухара взялось столько денег, чтобы закупить массу продовольствия по чудовищным ценам третьего года войны? Ответ мог быть только один.
В ту же ночь ландскнехты во главе с генералом Кьяни переметнулись к неприятелю – попросту вышли строем из ворот, и опять Гухар не попытался воспользоваться оголением стен для штурма. Дисциплина оставшихся у Барини войск стремительно падала. Ополченцы из городской милиции расходились на ночь по домам, беспечно бросая посты. Одного излишне строгого лейтенанта сбросили со стены. Барини повесил его убийц и расстрелял нескольких схваченных дезертиров, но не добился этим ничего, кроме угрюмого озлобления солдат. Лишь на гвардейские части еще можно было кое-как положиться.
Лето напомнило о себе погожими днями, совсем не осенними. Осажденные и осаждающие грелись на солнышке, переругиваясь без особой злобы.
– Эй, сидельцы! Долго еще сидеть собираетесь? Нам по домам пора, – надсаживал голос мараец, нахально сидя на бруствере и болтая ногами.
– Ну и ступай себе домой! – отвечали со стен.
– Как же я домой пойду без вашего князя на веревке? – изумлялся чужой непонятливости мараец. – Меня дома не поймут.
Аркебузная пуля, с умыслом пущенная мимо, выбивала из бруствера фонтанчик пыли. Мараец лениво спрыгивал в траншею и орал оттуда:
– Ваше счастье, что наш герцог приказал щадить вас! А то бы…
И это «приказал щадить» в устах простого солдата действовало еще лучше герцогских писем.
Но самый тяжкий удар грянул, когда под стенами появился Сумгава. Многие видели, как он обходил лагерь марайцев пешком, ибо настоятелю монастыря Водяной Лилии не пристало утомлять лошадь, которая в прошлой жизни, возможно, была человеческим существом. Настоятеля сопровождал Гухар, тоже пеший – герцогского коня вели в поводу слуги, – и всем было видно, что Сумгава не пленник Гухара, а почетный и желанный гость в лагере марайцев. В тот же день на город посыпались письма, подписанные уже не герцогом, а Сумгавой.
«К чему продолжать ненужную войну между единоверцами?» – вот был их лейтмотив. О Барини опять не было сказано ни слова. О Барини, своем благодетеле, Сумгава «забыл». А у защитников города, скучающих, сомневающихся, надеющихся, осталась лишь одна причина для продолжения кровопролития: князь и данная ему присяга.
Экий пустяк!
Все чаще и чаще Барини ловил на себе косые взгляды горожан, моментально сменявшиеся показным безразличием или даже фальшивым энтузиазмом, когда глядящий видел, что замечен, – и это было противнее всего. Верность хранили выдвиженцы, поднятые князем с низов и всем ему обязанные, – этим некуда было податься, да еще кучка мелких дворян, служащих из чести. На них можно было надеяться… а еще на чудо. Бывают же в жизни чудеса, не имеющие отношения к деятельности дьявола Отто! Сколько отмечено прецедентов, когда правителя губило или, наоборот, спасало вмешательство никем заранее не просчитанного случая! История, что земная, что эта, полна подобных россказней – не могут же все они быть враньем! Жизнь состоит из полос, и любая черная полоса имеет свою ширину. Горячий и нетерпеливый погибнет, а мудрый и стойкий дождется смены полос. Еще и сам поторопит эту смену.
Однако убийцы, засланные в марайский лагерь устранить Гухара – приказать убить также и Сумгаву Барини не решился, – не достигли цели…
У писцов, занятых перепиской листовок, что повелением князя расклеивались на стенах домов для контрпропаганды, отваливались руки. Гухар лжет, кричали листовки. Война кормит войну – у горожан отберут последнее, стоит им поверить Гухару. Негодяй лишь прикидывается, будто воспринял учение Гамы, на самом же деле он опоил почтенного Сумгаву и имеет наглость говорить от его имени. Если Гухару будет выгодно, он примирится с Империей, и что тогда ждет унганцев? Леса растут повсеместно, проблем с дровами для костров не будет…