Шепот смерти
Шрифт:
— Все, — вздохнул Бритый. — Пусть боги заберут их души.
Я вздрогнул и недоуменно глянул на соседа, но тот явно не имел в виду ничего особенного — просто высказал обычное для этого мира пожелание. Без какой-либо задней мысли.
— Они уходят. Что делать-то будем?
Расправившись с беженцами, мертвецы на самом деле ушли с тракта и направились куда-то в сторону далеких холмов, но это вполне могло оказаться попыткой усыпить нашу бдительность — на месте управлявшего трупами колдуна лично я совершил бы несколько простейших обходных маневров, дождался ночи, а потом осуществил молниеносную атаку. Верить в то, что чернокнижники окажутся
— Нужно уходить.
— Думаешь? — обернулся в мою сторону сержант. — Обоснуй.
— Наша позиция раскрыта. Враг обладает численным преимуществом и может выбирать момент для атаки. Если на нас нападут в темноте, то мы умрем. Просто умрем.
— Я тебя услышал, — медленно кивнул собеседник. — Но прямо сейчас мы не имеем права никуда уходить. Ждем.
Спорить с командиром никто не решился, так что все очень быстро вернулось на круги своя — мы лежали рядом с шелестящими листвой деревьями, косились на чертовых ворон и смотрели на пустынные пейзажи, терпеливо ожидая хоть каких-то изменений. Как ни странно, ближе к вечеру они действительно последовали — на дорогу вывалился целый отряд королевских солдат в сопровождении нескольких конных рыцарей, а также целой оравы крестьян.
Надоедавшие нам вороны, словно дождавшись этого момента, с радостным карканьем снялись со своих насестов и улетели куда-то вдаль.
— Так, — задумчиво протянул сержант. — Левша, Комар, спуститесь к ним навстречу, узнайте новости, а затем расскажите, что здесь происходит. Только значок не забудьте и ведите себя осторожнее, чтобы не пристрелили сдуру. Давайте, бегом.
— Сделаем, командир.
Вылазка прошла успешно — с нашей позиции было хорошо видно, как разведчики подходят к отряду, общаются с выдвинувшимися вперед солдатами и разговаривают о чем-то с одним из всадников. Впрочем, эта беседа не заняла слишком много времени — уже через пять минут наши товарищи двинулись в обратный путь.
— Ну что? — нетерпеливо выкрикнул Бритый, когда они оказались у подножия холма. — Что там случилось?
— Тише, — брезгливо скривился командир. — Ты разведчик или базарная торговка?
— Виноват.
— Сейчас сами все скажут.
Доклад вернувшихся переговорщиков оказался весьма лаконичным и тревожным — если верить озвученным ими данным, где-то на юге пал очередной город, благодаря чему глобальный баланс сил в очередной раз изменился. Колдуны увеличили свою армию за счет погибших и резко нарастили активность, наша линия обороны закономерно посыпалась и большая часть королевских войск была вынуждена спешно отступить к столице. Менее удачливым подразделениям пришлось уходить на север, попутно отбиваясь от летучих отрядов врага и защищая от них же обитателей встречных деревень. Судя по сопровождавшим отряд крестьянам, солдаты с этой задачей худо-бедно справлялись.
— Ждем, — тяжело вздохнул сержант. — Ждем и смотрим. Иначе никак.
День постепенно сменился вечером, а затем и ночью. На этот раз никакого дождя не случилось, однако это стало для нас лишь слабым утешением — ввиду многократно возросшей угрозы нападения дежурить каждому из нас пришлось дольше обычного, а полноценно выспаться не удалось никому.
Затем наступил рассвет и к нам снова прилетели вороны. Сразу четыре.
— Будем ждать до последнего, — скрипнул зубами сержант, глядя на рассаживающихся по веткам птиц. — Пока кто-нибудь из этих сволочей...
Где-то
— Вот черт... сержант, что это за хрень?
— Это сигнал, — скупо ответил Крош, вставая на ноги. — Буди остальных.
— Что за сигнал?
— Плохой сигнал. Комар, буди остальных. Ждем.
В этот раз ожидание продлилось всего минут десять. По истечении этого срока медленно светлеющее небо озарила еще одна вспышка — на этот раз сине-зеленая. И возникла она точно над тем местом, где располагался Черный Замок.
— Общий сбор, — бесстрастно произнес сержант. — Мы возвращаемся.
Глава 12
В течение следующих двух часов красочный фейерверк повторялся еще трижды — руководившие нашей обороной люди изо всех сил пытались донести свой приказ до разбросанных по округе войск. При виде каждого такого салюта сержант Крош недовольно морщился и требовал двигаться быстрее, но спустя какое-то время наш темп снова падал, возвращаясь к стандартным для ходьбы по пересеченной местности значениям. Это заметно раздражало командира, однако закручивать гайки он все же не стал, выбрав альтернативный вариант решения проблемы.
— Выходим на дорогу. Смотрим по сторонам, ждем нападения.
Шагать по ровной и утоптанной земле было не в пример легче, скорость отряда действительно увеличилась и за следующие два часа мы одолели километров десять, преодолев треть отделявшего нас от Черного Замка расстояния. Потом сержант немного успокоился, перестал гнать нас вперед словно табун диких лошадей, а также разрешил сделать привал. Мы остановились возле небольшого заросшего пруда, я наряду со всеми остальными пошел за водой — и впервые после схватки с колдуном увидел свое лицо.
— Да...
Из отражения на меня смотрел молодой, но уже основательно побитый жизнью человек, мало чем напоминавший того жизнерадостного студента, который всего несколько месяцев тому назад скучал в университетских аудиториях, прогрызаясь сквозь неинтересный гранит науки. Лицо стало заметно жестче и суше, под глазами скопились неопрятные тени, на лбу возникли первые робкие морщинки. Вместе с тем, никаких видимых повреждений заметно не было — регенерация в очередной раз справилась с задачей, полностью восстановив кожу после огненного удара. Пострадали разве что волосы — я лишился большей части прически, а также наросшей на подбородке щетины. Учитывая, что кое-где она продолжала торчать, теперь мой облик выглядел достаточно комичным, а будущий поход к парикмахеру — чуть ли не обязательным.
— Хватит любоваться, Шутник, — аккуратно отодвинул меня в сторону вышедший на берег Левша. — Другие тоже пить хотят.
— Слушай, в городе какие-нибудь цирюльники есть?
— Полно их, — хмыкнул разведчик, опускаясь к воде и наполняя фляжку. — Да ты налысо побрейся, хорошо же выйдет.
— Ага...
Следующие несколько минут я размышлял о необходимости хоть как-то привести себя в порядок и вспоминал роскошные волосы Алиши, но затем привал подошел к концу, мы снова двинулись в путь, а мне досталась роль замыкающего. Пришлось временно забыть о второстепенных вопросах и сконцентрироваться на том, чтобы не пропустить внезапную атаку какого-нибудь зомби.