Шепот у Вод
Шрифт:
— Я не стану заключать сделки с вами, — категорично заявил парень. — Венн вам помогла, как вы и просили, а теперь, будьте любезны, оставьте ее в покое.
— Странно, а Венн отзывалась о вас, как о весьма практичном молодом человеке, — эльф пристально смотрел на собеседника. Призрачный взгляд светился неподдельным интересом.
— Тем не менее, я отказываю вам, — уперся Бэйн.
— Странно, — повторился Маир, — мы даже к обсуждению сумм не перешли, а вы уже отказываетесь. Я могу узнать причину?
Маг, как и во время реальной встречи, коротко глянул на меня.
— Вы
Древний безразлично пожал плечами и резонно заметил:
— Как и любой другой мужчина.
Я ожидала этих слов, но внутри опять неприятно царапнуло и тут же отпустило: Бэйн сжал ладони и стиснул челюсти. Сама не знаю, почему мне так понравилась его реакция!
— Я. Вам. Отказываю, — произнес он четко.
— Я вас услышал. В таком случае, мне не остается ничего иного, как обратиться с этим же предложением к вашему дяде. Он ведь тоже в доле от дел в Эмельхельде. Полагаю, с ним проблем не возни…
— Нет! — яростно выкрикнул Бэйн, оборвав рассуждения Маира.
Эльф улыбнулся уголками губ.
— Опять нет?! — наигранно удивился он. — Я вас решительно не понимаю! Однако я не дурак, потому и предлагаю растолковать мне свое нежелание уступить Венн. Возможно, я проникнусь вашими объяснениями.
— И оставите Венн в покое? — Бэйн исподлобья глядел на Древнего, тот кивнул с такой важностью и достоинством, что в пору было смеяться, если бы не хотелось плакать. Опять плакать, ведь я знала, к чему идет разговор.
— Венн мой друг. Друзьями не торгуют, — парень буквально выдавливал слова сквозь зубы. Они явно давались ему с трудом. И покрасневшие скулы говорили о внутреннем напряжении.
Серьезность момент нарушил смех эльфа. Звонкий, чистый, можно сказать, идеальный, он вымораживал все внутри и рвал сердце в клочья.
— Милый юноша, — обратился Маир к Бэйну, отсмеявшись, — если вы не знали, то друзей не выбирают как породистых щенков в питомнике. Верности друзей не добиваются, вынуждая давать нерушимые клятвы. Друзей не загоняют в кабалу и на них не зарабатывают деньги. То, какими я вижу ваши отношения, в мои времена называли рабством. Явление весьма некрасивое со всех точек зрения, но теперь оно почему-то называется заботой о всеобщем благе и прикрыто такими красивыми словесными завесами и ширмами, что диву даешься!
Древний замолчал. Молчал и побледневший Бэйн. Он смотрел на меня, — кожа и во сне горела, как наяву! — но я глядела в пол. Парень искал у меня поддержку, но в этом вопросе никогда бы не смог ее получить. Маир вслух сказал именно то, о чем я всегда думала, о чем, наверное, думал каждый второй маг, прошедший Школу.
— Раз с этической подоплекой вопроса мы разобрались, предлагаю перейти к обсуждению финансов, — бодро заговорил Маир, поняв, что возражать ему никто не будет. — Прошу заметить, я не собираюсь выкупать Венн сразу! Я дам вам время найти ей замену. Проще говоря, если после того, как я верну свое тело, у вас будут горящие заказы на посещение Эмельхельда, Венн выполнит их. Я понимаю: теперь вам предстоят поиски не одного человека, а двух. Однако не хотелось бы, чтобы вы воспользовались моим великодушием и тянули время.
Губы Бэйна исказила
— Вы так уверены в моем согласии. Возможно, меня не удовлетворит предложенная вами сумма.
Древний назвал цену, которую готов был заплатить за меня. Она ни на один кредит не отличалась от той, что он озвучил вечером.
— Зачем вам Венн? — прошептал Бэйн, севшим от шока голосом.
Эльф холодно улыбнулся и грубо осадил его:
— Это уже не ваше дело.
Бэйн мотнул головой.
— Венн? — обратился он ко мне. — Что я ему должен ответить?
Я хотела замереть и промолчать, но плечи дернулись сами, а с губ сорвались слова:
— Ты хозяин, тебе и решать.
— А как бы ты поступила? — в глазах парня мне опять почудилось отчаяние, но по странной прихоти собственного сознания я произнесла уже знакомую фразу:
— Это очень хорошие деньги. Мне никогда не заработать для тебя столько. Будь я на твоем месте, согласилась бы без раздумий.
Крамас-младший смотрел в мою сторону такими глазами, будто я внезапно заговорила на неизвестном наречье или у меня выросла еще одна голова.
— Теперь вы видите, — раздался над моей макушкой шепот призрака, — кто из вас двоих всю жизнь прожил в мире собственных иллюзий. Кем бы вы себя не считали, ваше поведение заставляет ее думать о себе, как о вещи.
Горло сдавило спазмом. Это было знакомо, а влага, текшая по щекам, шла вразрез со сценарием. В присутствии настоящего Бэйна я смогла сдержать эмоции.
Я проснулась в слезах. Сердце часто билось о ребра, тело мелко дрожало, несмотря на ночную рубашку, уродливую, но из теплой фланели и до самых пят, а также одеяло, укрывавшее до шеи. Кровь в венах превращалась то в лед, то в огонь от осознания двух вещей. Первое, я никогда не смогла бы вернуть Маиру долг и получить вольную. Второе, я не имела ни малейшего понятия о том, каких услуг он от меня потребует, если готов выложить сумму, равную годовому бюджету небольшой развивающейся страны в Срединных Землях.
Слезы быстро высыхали. Очертания комнаты проступали яснее. Неяркое пятно света лежало на стене в коридоре. Я терялась в догадках, отчего оно могло появиться. Пищу для размышлений давал и едва слышный шелест. Ясно было одно: Маир хозяйничал в кухне, — но что конкретно он там делал, оставалось загадкой.
Я села на кровати, вытерла влагу со щек и ресниц. Решительный щелчок пальцами — одеяло отлетело в сторону. Магия не баловство. Она возвращает способность к концентрации! Если ты собрана, ты мыслишь рационально, а не даешь волю переменчивым чувствам.
— Не спится?
Вопрос Маира вывел из оцепенения. А кто бы на моем месте не замер от удивления, увидев призрака, сидящего за столом и на чистой Силе работающего на ноуте. Клавиши, повинуясь взгляду Древнего, со знакомым шелестом вдавливались в корпус, а в строке поисковика появлялись слова нового запроса.
— Чудеснейшее изобретение, — поделился впечатлениями эльф, явно не обидевшись на мое молчание. — Экономит магию и время на проведение ритуалов, но позволяет узнать все, что угодно о чем угодно… или о ком угодно.