Шепот вереска
Шрифт:
– Почему им позволили там остаться?
– У фер сидхе Дараха в детстве был ручной волчонок, с тех пор он очень любит этих животных, говорят даже, что та стая ведет свой род от того самого волка.
– А ты? Не хотел бы приручить лисенка?
– Хотел бы, но животные так мало живут, а боль от их ухода так остра, что лучше уж так, просто навещать их.
– Вы никак не можете продлить их жизнь? А олень охотника, он что, тоже умирает?
– Если падет королевский олень, постарайся не попадаться Охотнику на глаза ближайшие… пару лет.
– Как жаль, я надеялась, что хотя бы олень удостоился долгой жизни сидхов. А где он берет нового?
– У нас есть стадо, которое хорошо знает фер сидхе Арауна, он просто выбирает нового и начинает обучать.
– А почему именно верхом на олене? Разве на лошади не было бы удобнее?
– В память о друге. Когда-то они поспорили, что Охотник не сможет
– Да, люблю, хотя больше всего азарта у меня вызвал сбор трюфелей во Франции.
– Я не слышал о таком. Расскажешь?
– Я гостила с мамой у бабушки и нас пригласил в гости двоюродный брат деда, который живет в верхнем Провансе. Как раз настало время пика созревания трюфелей, кажется, это был конец января. Мы приехали в небольшую деревню, в обычное время, это тихое местечко, но тогда она больше походила на Эдинбург во время королевского парада военных оркестров. Съезжаются все родственники местных жителей, только в доме у дяди было тринадцать человек, и все эти люди только и говорят о трюфелях! За несколько дней слово «трюфель» натерло мне мозоль на языке, я не шучу. И вот, в назначенный день, мы все собрались рано утром на окраине поселка. Вокруг радостно носятся собаки и дети, и один карликовый поросенок. Месье Леру убежден, что лишь свиньи достойны искать трюфеля. Он говорит: «Дед моего деда собирал трюфеля со свиньями, и кто я такой, чтобы нарушать вековые традиции?».
– Я не слышал, что бы собаки Охотника находили грибы.
– Собак этому обучают специально. С щенячьего возраста им дают нюхать, а иногда и пробовать этот гриб. Но потом строго запрещают, что бы собака не съела его сама.
– Получается, свиньи тоже обучаемы?
– Да, хотя отговорить их от поедания гриба сложнее, у них любовь к ним врожденная. Так вот, сбор трюфелей часто называют охотой, но вместо ружей у нас корзинки. Хорошо, что грибы не бояться шума, иначе бы мы ничего не нашли. По морозному чистому воздуха лай и смех детей разлетался на несколько километров. Наконец, мы добрались до дубовой рощи. Тут разговоры стихли, все внимание было переключено на собак и поросенка. А те, в свою очередь, сосредоточились, опустили морды низко к земле, а хвосты задрали вверх, и пошли, петляя и вертясь среди старых кривых дубов. Когда чья-то собака находила гриб, то она слегка раскапывала это место, а потом садилась рядом и ждала хозяина. А тот уже гордо спешил к своему питомцу. Гриб аккуратно раскапывался, специальной кисточкой с него стряхивалась грязь, после этого его долго рассматривали и обсуждали, и так с каждым грибом! В какой-то момент я была рада, что «хранителей грибов» – так называют дубы, в корнях которых растут трюфеля, там не так уж и много, потому что я уже сильно устала от постоянного шума и возбуждения вокруг меня. Но когда наша Абель нашла гриб, и мне позволили его достать я испытала радостное волнение, трюфель похож на маленький сухой комочек земли, и даже зная места где он растет, без собаки найти его было бы слишком сложно, но когда гриб уже раскопан, от него идет четкий запах сильно перегнившей осенней листвы. Этим запахом сразу же пропиталась моя куртка и волосы. Второй же гриб, который нашла Абель достал уже сам дядя Жюль. Наконец, сбор грибов закончился, но теперь предстояла самая ответственная часть грибной «охоты» – добычу надо было поделить. Мы вернулись к домику старосты деревни. Там во дворе уже стоял стол со старинными весами. Каждый гриб был взвешен и измерен, а мадам Дюбуа старательно заносила все данные в большую бухгалтерскую книгу. Только после этого урожай стали делить поровну между каждым домом. Не поверишь, но там были семьи Барье и Гишар, которые уже два поколения не разговаривают друг с другом, потому что семья Гишар считает, что на одном из сборов семье Барье досталось трюфелей больше, чем им.
Когда самая ответственная часть закончилась, сборщики еще два часа обсуждали свой улов, они вспоминали в каком году кто из них нашел самый большой гриб, перебивали друг друга и спорили, мне постоянно казалось, что кто-нибудь из них снова перессориться, ведь они постоянно подогревали себя Пастисом 19 . Это было похоже на сборище заядлых рыбаков или охотников. А когда мы замерзшие и уставшие вернулись домой, я надеялась, что, наконец, попробую грибы, но угощать этим лакомством нас не спешили. Те два небольших грибочка, которые нам достались, положили в контейнер с яйцами и убрали в холодильник на три дня! Мы должны были ждать пока яйца через скорлупу не пропитаются запахом. И ни днем раньше! Дядя Жюль с гневом рассказывал, как однажды жена его троюродного брата, взяла и приготовила омлет на утро следующего дня. Весь год для дяди был испорчен, и он больше никогда не приглашал в гости этого «глупца со своей курицей». Короче говоря, все эти три дня мы даже не подходили к холодильнику, чтобы не вызвать у дяди ненужных подозрений. А он передвинул свое любимое кресло так, чтобы ему всегда была видна кухня.
19
Анисовая настойка, которая является самым популярным аперитивом во Франции.
Наконец, настал день Х, и на завтрак нам подали по омлету, сверху на каждом лежало по два тонких, прозрачных сырых ломтика гриба. Дядя Жюль с невероятной торжественностью разрезал омлет, подцепил кусочек яйца и ломтик гриба, прикрыл глаза и лишь потом положил в рот эту порцию, и стал медленно пережевывать. Все остальные, не сговариваясь, молча сидели и ждали вердикта. «Манифик!» Радостно возвестил дядя. Он был похож на кота, объевшегося рыбой. Теперь все стали есть. Вкус у гриба оказался очень своеобразным, остро уксусным. Я некстати представила, какова бы была реакция папы, если бы ему с такой помпезностью подали это блюдо. Меня стал разбирать смех, но я изо всех сил сдерживалась, встретилась глазами с мамой, она поняла, о чем я думаю и улыбнулась мне. Однако, дядя, по-прежнему, держал ухо востро и тут же поинтересовался причиной моего веселья. Помню, я ответила ему: «Это восхитительно! Я не могла и представить, что простой омлет может так заиграть новыми красками». С тех пор дядя Жюль удостоил меня звания любимой племянницы и каждый год присылает мне мааленькую баночку оливкового масла, настоянного на трюфеле. А еще он постоянно сожалеет, что «бедная девочка растет среди варваров ничего не понимающих в хорошей еде». Это так он называет шотландцев.
– У тебя очень интересная семья. Многое в твоем рассказе осталось мне непонятным, ведь я всегда считал, что наши миры похожи, но теперь ваш мир как будто вырос, а наш остался прежним. – задумчиво произнес Мейпел.
– В моем мире осталось еще много того, что я не успела узнать или попробовать. – вздохнула Эрика.
– Поэтому ты так хочешь вернуться?
– Дело не только в новом и неизведанном, но и в старом, любимым всей душой.
Глава 10.
– Если бы мне пришлось навсегда расстаться с этим лесом, я бы тоже грустил.
– Тогда помоги мне вернуться домой.
– Я не могу. Грань истончается во время праздников колеса года. В остальное время только аэс сидхи могут помочь найти дорогу сквозь туман. Я никогда не был даже в пограничье, мне не ведомы тропы ведущие в ваш мир.
– А если попросить Охотника отпустить меня?
– Король сказал свое слово. Он не изменит его. Ой, смотри брусника! Значит, тут наверняка бродят глухари, возможно и наши охотники поблизости. Будь осторожна.
Сидх и девушка отошли чуть в сторону и стали за деревом, вскоре они различили шевеление в зарослях брусники, а потом и разглядели крупных птиц с красными бровками, медленно двигающихся в их сторону и клюющих ягоды. Пестрых и более маленьких самочек было совсем сложно заметить издалека, а вот важный самец выдавал себя размером и цветом.
В лесу было тихо, сложно представить, чтобы поблизости оказались охотники с собаками. Эрика стала обводить взглядом кусты. Она заметила стрелу лишь потому, что та на мгновение поймала блик солнца, проведя по ней взглядом, девушка увидела натянутый лук и самого лучника. Лицо Охотника было сосредоточено и спокойно. Едва заметное движение пальцами, и натянутая тетива отправила стрелу точно в цель – крупного тетерева. Но Араун не стал проверять точность стрелы, вместо этого он посмотрел прямо в глаза девушки. От неожиданности Эрика вздрогнула. Птицы вспорхнули вверх, все кроме одной, за которой уже бежала собака, и когда девушка снова смогла разглядеть кусты, в которых секунду назад был охотник, там уже никого не было.
– Ты видела? – возбужденно спросил Мейпел, – я даже не успел понять откуда прилетела стрела! Это собака фер сидхе Арауна. Что ж, давай наберем ягод, теперь мы уже никому не помешаем.
Эрика была слишком впечатлена, чтобы что-то ответить. Она стала молча собирать бруснику в коробок, который ей дал сидх, кажется, в его карманах были плетеные сумки и торбы на любой случай. Она и не заметила, как подобралась к месту, где был убит тетерев, на круглых глянцевых листочках осталось две капли крови, так похожих на спелые ягоды. Кожа девушки покрылась мурашками, ей вспомнился сон, который снился ей на кануне «Сауня», кустики с красными ягодами постепенно превращались в кровавые лужи, а она ступала по таящему льду, тогда там в тумане ее ждал всадник на олене.