Шерас
Шрифт:
Сейчас Ибабда больше всего заботило одно: чтобы гарнизонные отряды, посланные в Дати Ассавар Грономфой, смогли туда попасть до прихода флатонов. Холмистая местность, которую он давно приметил, была наилучшей позицией для наблюдения за обширной территорией и за Путем на Дати Ассавар.
На следующий день следопыты сообщили, что флатоны уже на подходе. Ибабд никак не рассчитывал, что воинам Темного океана удастся так быстро появиться здесь, и его приближенные впервые увидели, как всегда улыбающийся либерий вдруг занервничал.
К полудню пришло сообщение, что авидронские гарнизоны, идущие в Дати Ассавар, приближаются, и эта новость немного
Следующим утром в пределах прямой видимости появились передовые отряды флатонов. Устройство лагеря уже давно закончили, но укрепления возвели только наполовину. Несмотря на это, Ибабд распорядился прекратить работы и всем отрядам занять заранее оговоренные позиции.
Постепенно начал разгораться бой. Флатоны резко отличались от недавних «союзников». Действия их с военной точки зрения были выверены и грамотны. Не напоминали они и тех своих соплеменников, которые штурмовали Дати Ассавар. Скорее всего, здесь наступали отборные силы, отменно подготовленные, прекрасно вооруженные, обладающие богатым опытом сражений и маневров.
Авидроны быстро уразумели, что эти флатоны не собираются без оглядки атаковать, неся большие потери, не будут штурмовать в лоб непреодолимые препятствия и подставляться метательным механизмам. Напротив, воины Темного океана действовали крайне осторожно и непредсказуемо, демонстрируя оторопевшим цинитам либеры абсолютно новую тактику ведения наступательного боя. Об этой тактике много слышали, она давно была известна грономфским военачальникам, но до сих пор к ней относились с сомнением, поскольку никогда не встречались с ней в деле.
Почти все островитяне передвигались на конях и имели, помимо добротного меча и круглого небольшого щита, луки, которыми владели в совершенстве: могли стрелять из любого положения, с самых разных дистанций и били точно в цель, даже если стрелок пускал стрелу из-за спины.
Если возникала необходимость, флатоны быстро спешивались и создавали сообразно ситуации любой пеший строй; если требовалось вновь обратиться в конницу, они своеобразным свистом подзывали своих послушных лошадей — среднего роста, рыжих, с густыми длинными гривами, — вспрыгивали в седла и вот уже неслись во всю мочь, молниеносно атакуя или организованно отступая.
Все их отряды, кроме тяжеловооруженных, могли, рассыпаясь, моментально менять свой строй и порядок и поэтому были почти неуязвимы для метательных механизмов. Рукопашной схватки флатоны старались избегать, часто достигая успеха лишь метательным боем, который вели весьма результативно. Ложное отступление они применяли столь же искусно, как и авидроны: один отряд мог десять раз подряд нападать и отступать, изображая трусливое бегство.
Кадишская либера занимала очень удобную позицию на холмах, защищенную в некоторых местах рвами, небольшими валами, рядами частокола или сомкнутыми повозками. Везде были вырыты и тщательно замаскированы волчьи ямы. На вершинах холмов установили господствовавшие над местностью средние и тяжелые метательные механизмы. Флатоны, однако, быстро разобрались во всех преимуществах и недостатках этой оборонительной системы, стали тягуче обтекать авидронские позиции, «облизывать» их, ища малейшие прорехи в обороне. Они то надвигались, пуская стрелы, то откатывались назад. Такой вялотекущий бой шел до полудня, потом вдруг, сразу в нескольких довольно уязвимых местах, флатоны ударили плотным пешеконным строем, бросившись врукопашную, и едва не прорвали тонкие из-за слишком широкого фронта построения Ибабда.
Получив чувствительный удар и едва его отбив, либерий быстро учел свои ошибки, усилив фланги, а флатоны между тем всё наращивали и наращивали свое давление. Матри-пилоги, которые не могли принести островитянам значительного ущерба из-за их способа ведения боя, в основном занимались наблюдением, облетая окрестности. Вскоре Ибабду донесли, что флатонов не меньше ста тысяч и что Кадишская либера на самом деле всё это время ведет бой лишь с несущественными по численности авангардными отрядами.
Ночью сражение прекратилось, но едва забрезжил рассвет, оно возобновилось с новой силой. Однажды Ибабд выслал в атаку среднюю конницу, но флатоны не приняли вызова, разбежались кто куда и с безопасного расстояния стали обсыпать плотный строй авидронских всадников стрелами. Тут-то и пригодилась тысяча конных лучников Кадишской либеры…
К полудню флатоны опять усилили натиск. Их атаки стали хлесткими, рискованными, и в них уже участвовало не менее десяти тысяч всадников. Ибабду даже показалось, что воины Темного океана знают об авидронском отряде, который спешит в Дати Ассавар. Он поделился сомнениями с ДозирЭ, с которым полюбил переброситься парою слов, но молодой человек лишь пожал плечами: «Они просто дерутся, такова их манера, часть их тактики».
Держаться становилось всё сложнее и сложнее. Численность авидронских воинов всё время уменьшалась, флатоны между тем всё прибывали и прибывали, располагая свои крепкие многочисленные отряды на близлежащих холмах. Они всё время атаковали, словно набегая на авидронов волнами — волна за волной. То и дело где-то возникали яростные стычки, в которых воины Темного океана сражались на равных и мало в чем уступали цинитам Кадишской либеры.
Ибабд лично, вместе со своими телохранителями и небольшим отборным отрядом, бросался то в одну, то в другую схватку, ДозирЭ всегда находился рядом с ним и бился, по обыкновению, со страстью, удачливо.
К вечеру правый фланг авидронов был прорван, а к ночи полностью уничтожен. Ибабд выставил последние резервы и с огромным трудом удержался на старых позициях. Ночью пришло сообщение, что гарнизонные отряды наконец проследовали за спиной Кадишской либеры в сторону Дати Ассавар. Требовалось продержаться до полудня следующего дня, чтобы этот отряд стал недосягаем для флатонов и благополучно прибыл в пункт своего назначения.
Ночь прошла спокойно. Флатоны всё это время роились где-то рядом, что-то кричали, пытались встревожить авидронов, но нападений не совершали, видимо, не имея традиций или надобности воевать ночью.
Утром следующего дня они со всех сторон набросились на истерзанные авидронские позиции. Вскоре правый фланг Кадишской либеры, выбитый из укреплений, чуть отступил. Ибабд, видя, что над всеми его людьми нависла опасность окружения, бросил в бой самый последний резерв — тяжелую конницу. В смертельном бою все эти воины погибли, но нанесли флатонам чувствительный урон и оттянули их силы с правого фланга.
Наступил полдень, и это значило, что Ибабд выполнил то, что ему было поручено. К этому времени его либера была практически наголову разбита. Авидронские военачальники еще надеялись на валилы, которые принесли флатонам больше всего неприятностей: многие из них видели их впервые и поначалу не знали, как с ними сражаться. Но вот они опрокинули набок последнюю валилу — другие уже догорали.