Шерас

Стародубцев Дмитрий

— Две тысячи берктолей? — вдруг раздался визгливый вопль Кирикиля. — О, Великаны! Две тысячи берктолей!

Яриадец отважно бросился к ДозирЭ и повис на его руке, сжимающей кинжал. Грономф пытался высвободиться, но тщетно — слуга намертво вцепился в хозяина.

— Послушай хотя бы своих друзей «на крови», о, великодушный, если ты уже потерял собственный рассудок!

— Ладно! — в конце концов сдался ДозирЭ и стряхнул с себя Кирикиля.

Все облегченно вздохнули. Дэвастаса вытащили из-под лошади, разоружили и крепко связали. Иргам молча подчинялся и только равнодушно смотрел перед собой.

Начался отлив, и вскоре с обеих сторон островка показались отмели.

Глава 59. Маленький властелин

Старинный родовой дворец династии Тедоусов, что на Могильной площади Масилумуса, пустовал много десятилетий. Небольшой, уродливый, он не интересовал избалованного роскошью Тхарихиба. В

узких галереях старого дворца люди появлялись лишь тогда, когда на Могильной площади что-то происходило: казнь, праздничное шествие или военный смотр. Но ныне, после недавних событий, заброшенный дворец внезапно ожил, наполнился светом факельниц, в нем появились люди, отчего, впрочем, он не стал менее тесным и мрачным. Теперь в нем поселился Хавруш — брат покойного интола Тхарихиба, бывший Верховный военачальник Иргамы и Наставник Нэтуса — юного преемника иргамовского трона. Вместе с ним переехал и сам наследник — своенравный мальчишка лет одиннадцати, ни на мгновение не расстающийся со своим старым слугой — лучником по имени Зваргус. Кроме этого, несколько помещений в самой глухой части дворца послужили пристанищем для матери Нэтуса — смиренной Хидры, которая в свое время под давлением неотвратимых обстоятельств отреклась от власти, титулов и всего имущества и теперь всецело зависела от милости Хавруша.

В тот день над Масилумусом нависли сизые тучи с фиолетовыми прожилками, тяжелые, взъерошенные. Сумрачный безлюдный город с черными угрюмыми массивами полузаброшенных кварталов, может, и хотел бы сегодня омыться животворной влагой небес, очистить свои стены и мостовые не только от пыли и грязи, но и от безнадежных настроений, но за всё утро тучи не проронили ни капли.

Человек, который не был в Масилумусе примерно полгода, вряд ли б его узнал, а если б и узнал, до глубины души поразился происшедшим переменам. Прежде всего, город утратил множество сооружений: городские стены с башнями, десятки великолепнейших дворцов, памятники, монументы, но главное — над городом уже не возвышался символ власти интола, символ непоколебимой мощи государства — Солнечный дворец. Пока он, ослепительно сияющий, еще стоял, цепляя шпилями своих башен проплывающие облака, горожане, несмотря на все военные поражения и на предательский сговор Хавруша с авидронами, несмотря на голод, разруху, унизительную ничтожность своего сегодняшнего существования, еще хранили в сердцах надежду на постепенное восстановление былого могущества интолии. Но вот бывший Верховный военачальник, а сегодня Наставник и, значит, правитель, стараясь в точности исполнить мирный договор, добрался и до Солнечного дворца…

Горожане окончательно пали духом. «Тхарихиб нас разорил, но Хавруш лишил нас веры! — мрачно говорили они. — Тхарихиб хотя бы был интолом, а интолы часто бывают глупыми и жадными. Но Хавруш сначала увел из семей всех наших мужчин, которые остались лежать на полях сражений, потом отдал Алеклии всех рабов — и стало некому трудиться, силой отнял у людей мало-мальски ценное имущество, а теперь еще и разбирает Солнечный дворец. Да лучше бы мы все погибли при штурме города!»

В самом Масилумусе стало жутковато. Город был темным, безликим, загаженным помоями, прямо на площадях вздымались дымящиеся кучи мусора, по округе разносился удушливый отвратительный запах тлеющей гнили. Во многих местах, особенно на окраинах, подвергшихся атаке тяжелых метательных орудий, большинство зданий стояли разрушенными. Немало домов подверглось разграблению, часто можно было наблюдать, как из окон некогда пышного дворца выглядывают с циничной ухмылкой гнуснейшие физиономии прожженных негодяев-мародеров. На улицах было пусто. Половина населения еще до прихода авидронов покинула город и так и не возвратилась, а тем, кто еще оставался здесь жить, ходить по улицам даже днем было небезопасно: подворотни кишели подозрительными бродягами, прячущими под плащами кинжалы. Вечером город и вовсе погружался во мрак (уличные факельницы больше не радовали жителей ярким дружелюбным пламенем), и начинался такой хаос, что даже вооруженные до зубов отряды вынуждены были соблюдать осторожность. Двух тысяч гиозов, призванных оберегать граждан, оказалось мало для поддержания порядка, тем более что большая их часть охраняла Могильную площадь и Дворец Тедоусов. К тому же они давно не получали платы, роптали и часто, чувствуя полную безнаказанность, сами чинили беззаконие: занимались поборами и грабежами. Теперь город, где царило полное безвластие, с опустошенными складами и лавками, с безлюдными Аренами, город, где свирепствовали сборщики податей и собиратели откупа, где давно уже съели всех животных и люди прямо на улицах падали замертво от голода, — этот некогда процветавший, праздный двухмиллионный город казался городом-призраком, городом мертвых.

В тот день Хавруш, выйдя поутру из покоев Хидры, сразу направился в портофин. Небольшое помещение, некогда принадлежавшее прославленным интолам, теперь служило местом добровольного заточения этого не самого удачливого потомка Тедоусов.

Бывший полководец, проигравший все военные битвы, но зато одержавший верх в политических сражениях, зачастую не менее кровавых, стал единовластным правителем своего многострадального государства, а следовательно, полноправным хозяином этого старинного прибежища властителей Иргамы. Он сразу же поспешил переделать его по своему вкусу. Выслушивая в портофине сообщения посланников из провинций, донесения лазутчиков и многословные рассуждения Пророков, Хавруш объединил всё это с утренней трапезой. Закончив ее, он властным жестом прогнал всех посетителей и возлег на широкое и прочное ложе, изготовленное специально для него.

Последнее время Хавруш неимоверно раздался телом. Если раньше он хоть и был толст, но, постоянно находясь в движении, не чувствовал своего веса, то теперь он больше походил на странный тяжелый и уродливый шар, из которого торчали тонкие скрюченные ножки и короткие ручки. После заключения мирного договора с Алеклией Хавруш стал очень много есть, неестественно много. Подобное невиданное доселе чревоугодие, которому он предавался с какой-то отчаянной страстью, выглядело со стороны как некий особо изощренный и, наверное, весьма приятный способ самоубийства. Кроме того, он почти не двигался — вообще не садился в седло, да и из Дворца Тедоусов выходил только раз: он боялся покушения, о приготовлении к которому ему день и ночь твердили советники. Пожалуй, единственными его занятиями, требующими кое-какого атлетизма, были его развлечения с Хидрой, от которой он требовал рабского послушания, заставив, под угрозой разлуки с сыном, покорно выполнять его любые прихоти, иногда по-детски глупые, а зачастую ужасные и противоестественные.

«Надо немного похудеть, — безудержно зевая, лениво подумал Хавруш, почувствовав, что буквально придавлен к ложу собственной тяжестью. — Впрочем, что это изменит?»

Собираясь поразмыслить о государственных делах, об обособившихся провинциях или о других неприятностях, он вскоре, однако, окунулся в сладкое полузабытье дремоты, и его посетили причудливые образы. Это были самые разные видения, связанные и со счастливыми днями его жизни, и с самыми мрачными, ужасными событиями, о которых без содрогания и вспомнить-то было нельзя…

Ах, Дева! Как красиво всё начиналось! Золото Фатахиллы, очень много золота! Бескорыстная помощь десятков стран. Бесконечные партикулы, уходящие безупречно прямыми шеренгами за горизонт. Не потешные отряды Тхарихиба или деревянные циниты из коробки с игрушками Нэтуса — настоящие боевые партикулы. Знамена на ветру. Воины-великаны, плечо к плечу. Красивые лошади одинаковой масти с тяжелыми шелковистыми крупами. Призывные сигналы иргамовских труб, зовущие в славные походы…

Огромной стране как воздух требовалась настоящая война. Чтобы высокомерная знать хотя бы на время прекратила распри, чтобы обобранные провинции перестали наконец помышлять о самостоятельности. Чтобы отвлечь население от внутренних проблем, чтобы изжить презрение к собственному интолу, который всех их разорил, и к его брату. Чтобы вселить ненависть к внешнему врагу, который во всем и виноват. (А кто, как не Авидрония, может быть во всем виноват?) Но главное, надо было во что бы то ни стало избежать конфронтации с самым опасным врагом — с Фатахиллой, с флатонами…

И что теперь?! Где сейчас все эти доблестные партикулы, которые Хавруш с таким трудом собирал и обучал? Где эти плечистые воины? Лежат под Кадишем? Гниют под Масилумусом? Нет никого, даже Синещитных! А тех, кто остался, пришлось распустить по требованию авидронов. Теперь в его распоряжении нет ни единого цинита! Случись бунт, даже некому будет защитить ни этот мрачный дворец, ни его самого — единственного полноправного правителя Иргамы. Что могут эти несколько тысяч бездельников, горделиво называющих себя стражами порядка? Да они просто разбегутся кто куда или еще хуже — переметнутся на сторону бунтарей.

О, Алеклия, верни мои славные партикулы!..

Положение ужасное не только в столице — во всей стране. По дорогам бродят толпы обездоленных иргамов, выселенных авидронами с родных земель. На каждом шагу — нищие, калеки, попрошайки, уроды. Любая женщина готова заплатить своим телом за горсть ячменя. Бывшие циниты, прослышав о подвигах Дэвастаса в землях ларомов, подались в леса, сбившись в шайки разбойников.

Чтобы вовремя рассчитываться с Грономфой да хоть чем-то наполнить собственную казну, Хавруш шаг за шагом ввел двадцать семь видов податей и повинностей. Это обстоятельство, а еще послевоенная разруха, эпидемии, алчность крупных землевладельцев привели к дороговизне, полнейшему упадку ремесел и торговли. Ширилось недовольство. Рабы, не желавшие попасть в руки авидронов, и народ, которому более не на что было надеяться, объединялись и поднимали восстания. Кроме того, родовитая знать отдаленных провинций, видя полное бессилие униженного Масилумуса, стремилась выйти из-под его власти, устанавливая на местах собственное правление и придумывая собственные законы. Хавруш не мог на это ответить ничем, кроме бесполезных увещеваний и бесплодных угроз…