Шлепок гнева
Шрифт:
Как поведал мне дед, владелец подвала, арендуемого бандой за небольшие деньги, Горкун был известным ветераном боев без правил, проводящихся постоянно тут и там. Постаревшим, отошедшим от дел, но еще бодрым и авторитетным. Через год-другой он должен был передать банду кому другому, а стать занять мирную и хлебную «должность» третейского судьи на районе, эдакого Блюстителя из низов.
Получив от меня полсотни талеров, дед радостно настучал, дав адрес мальчишки-полугоблина, отиравшегося вместе с бандой. Тот обнаружился у себя дома, забившимся в шкаф и старающимся
— Ку-ку, — улыбнулся я пацану, раскрывая дверцы этого самого шкафа в своем настоящем облике, — Чё каво, кореш? Кому сидим? Вылазь, перетереть надо.
— Мама, — сказал мне парень, а затем вырубился, предварительно обмочившись.
Хорошо хоть не обделался. Говорю же, инстинкты мелких дохлых тварей у этих гоблинов.
Вскоре мелкий гаденыш вовсю верещал, доказывая мне, что теория о том, что гоблины могут вынести любое количество стресса, обладает всеми шансами на существование. Правда, после того как полугоблин выплюнул из себя всё, что знал и не знал, я испытал когнитивный диссонанс.
Горкун Живучка был сферическим омниполисским орком в вакууме. Эталоном такого орка. Хоть бери его еще не до конца остывшее тело и волочи к таксидермисту, делать чучело для музея. Он был идеальным главарем банды, идеальным бойцом, и у него была совершенно идеальная бандитская жизнь — нищая и переполненная мелким насилием. В общем и целом, не было совершенно ничего на белом свете, что могло бы заставить такого старого и битого жизнью орка вскрыть себе глотку, вместо того чтобы слить вампиру информацию о… да обо всем.
…или было? Всё-таки, банда, растворившаяся буквально сразу (но при этом успевшая собрать пожитки) — кое на что намекала. К чему-то они были готовы, поэтому вид слегка окровавленного человека, ведущего их шестерок как барашков по Костлявой, оказался сигналом становиться на лыжню.
Будем думать, только дома, в халате и в кресле-качалке. Еще мне недавно сосед сверху задарил небольшую свежевырезанную трубочку и запас хорошего табака… кажется, вполне достойный повод это все опробовать.
По дороге домой я даже купил свечей для канделябра. Разжигать камин, как оказалось, я не люблю, а вот на живые огоньки смотреть — дело другое.
Дома меня ждала Смерть. Она пила в гостиной чай с моими домочадцами, которых, кажется, что-то нервировало. Наверное, гости.
Смерть — она только у человеков в бюджетном варианте скелета с косой и в черном балахоне. Совсем нищебродский образ, буквально аж жалко всю эту расу. За тобой приходят в последний раз, и ты видишь то, что смог бы и сам сообразить, обокрав колхозника и покопавшись на кладбище. Уныло. Настоящая Смерть должна быть стильной. Например наша, вампирская, носит полный латный доспех, черный как сама ночь. Без шлема, конечно же, тут ничего не попишешь, умирающий должен видеть лицо того, кто убьет его здоровенным черным двуручным мечом. Впрочем, Смерти это не мешает, попасть ей в голову — задача не для простых вампиров.
Не ей, ему.
— Здравствуй, Вестник, — хрипло пробормотал я, стоя как дурак в своей порванной рубашке. Такие гости, а я без галстука.
Гость молча встал с дивана, неуловимым движением подхватывая свой страшный меч, разделявший его с бледной Мышью, внешность которой слегка портили подвыпученные глаза. Еще короткая доля секунды, и страшное оружие закреплено в наспинных ножнах, издавших едва слышимые щелчки.
— Конрад Арвистер, — чуть шипящий, но по-прежнему мягкий и певучий голос существа, когда-то бывшего эльфом, раздается в тишине, — Приветствую тебя. До Короля дошли слухи о твоих деяниях, и он счел нужным отправить меня к тебе.
Ответ на ритуальную фразу полагается только один. Иначе она — Смерть. Никто в комнате её даже не увидит и не ощутит.
— Я готов принять то, что пожелал передать мне Король.
Вестник протягивает ко мне обе ладони, сложенные «чашечкой». Вот в них пусто, а вот раз, и лежит крупный, темно-багровый кристалл, совершенно плоский с одной стороны. Он обрамлен черным металлом, орнамент прост, в виде сплетшихся ветвей терновника, но по-своему красив. Крепость этого орнамента не поддается физике и прочим тривиальным вещам. Железо вампиров.
Совершенно бесценная вещь, просто потому что те из нас, кто знают, как его выплавлять, не продают на сторону. Всё идёт на модные доспехи, мечи, да и прочие мелкие вампирские нужды.
…не обращайте внимания, это у меня некоторые кольцевые мышцы расслабились.
— Он просил передать, что несмотря ни на что, ты один из немногих, кто радует его сердце, Конрад, — после того, как я беру подвеску из рук Вестника, голос вампира становится чуть менее официальным, — Он с нетерпением ждёт момента, когда ты представишь ему своего «птенца». А теперь мне пора. До встречи.
Чудовище в черном просто исчезает, даже не вызвав колебания воздуха. Как?
Спросите, что полегче, я занят кольцевыми мышцами. Не каждый день слабейший встречается с сильнейшим. Когда ты видишь такого типа, то как-то в голову совсем не забредает мысль о том, что не каждое столетие кто-то умирает от руки Вестника, а вот получить через него «привет» от Короля — можно легко и свободно. Хороший, всё-таки, у нас Король, додумался объединить вакансии гонца и палача. Нет, ну а чо?
Долбанный Паганини, не мог мне в другом месте Камень-Кровавик найти?! Нахрена ты, дурак, вообще побежал во дворец и рассказал о такой мелочи?! Да, у меня теперь есть один из Камней-Кровавиков самого Короля Вампиров, какая честь, сдохнуть и не встать! А еще проблема с кольцевыми мышцами!
И домочадцами!
— Что это… было? — пролепетала Мыш через некоторое время. Выглядела она пожухло, даже как-то сиськи попрятались и ноги в обтягивающих шортиках уже не так сильно обтягивались.
— Вампир, — немного подумав, объяснила Алиса, — Как мы, только круче.
— Как вы?! — бедняга аж икнула.
— Мир — страшное место, дорогуша, — кисло пробормотал я, подкидывая свой новый Камень-Кровавик в руке, — В нем водятся чудовища.
— А к…к-как мы в-вообще за столом… оказались?! — из полурэтчеда выдавился еще вопрос.