Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ)
Шрифт:
– Добрый вечер, - первая поздоровалась я, догадываясь, кто стоит передо мной.
– И тебе привет, Ристиль из замка тьмы, - певуче ответила старушка.
– Вы меня знаете?
– ляпнула я, и тут же прикусила язык. Она же слышала мой разговор с девочкой.
– Феи всё знают, - так же певуче ответила старушка.
– А фея знаний - особенно.
Сейчас я колебалась недолго: отступив назад, я согнулась в глубоком старинном поклоне, каким, я знала, приветствовали знатных людей
– Приветствую тебя, почтенная Караса, - не разгибаясь, проговорила я.
– Поднимись, Ристиль, - негромко ответила фея знаний.
– Мне не нужны почести. Иди за мной.
– Ты просишь убежища, - не глядя на меня, произнесла фея, шествуя - другого слова не подобрать - по ослепительно-белым улицам. Уже зашло солнце, и в городе царил странный полумрак, как будто тьма не могла переползти через стены даже в те часы, когда гасло солнце.
– Нет!
– вскинулась я.
– Я приехала за знаниями.
– За знаниями?
– хмыкнула Караса.
– Вот как? Что ж, это можно будет проверить. Больше у тебя нет никаких желаний?
– Есть, - подтвердила я.
– Караса, фея знаний, я с детства мечтала попасть в твой город, увидеть Библиотеку и даже - если позволишь!
– остаться здесь и...
– А говоришь, не нужно убежище, - отметила Караса.
– От кого только, от демона тьмы или от твоих не в меру заботливых родителей? Ты ведь потому и мечтала уехать подальше от них, не так ли?
– Не так!
– возмутилась я. Фея словно бы не просто знала все мои желания, но и ту тёмную их сторону, которую люди обычно прячут сами от себя, и в которой никогда и никому не признаются.
– Я училась! Я стала библиотекарем!
– Мы посмотрим, кем ты стала, - пообещала Караса, и я окончательно сникла.
– Не бойся, дитя, с тобой поступят по справедливости.
Собака, до того молча следующая за мной, прижалась к моей ноге и зарычала.
– Откуда у тебя этот милый зверёк?
– не оглядываясь, спросила фея знаний.
– Она моя!
– торопливо ответила я, ухватив собаку за шерсть на загривке. Признаваться, что выколдовала своё чудо-животное из пламени, мне было не с руки.
– Разумеется, - согласилась фея.
– Но с собаками в библиотеку нельзя. Особенно... с такими.
Собака тихонько, как давеча девочка на улице, вздохнула. Я потрепала её по шее и за ушами.
– Значит, я не войду в Библиотеку, - сказала я.
– Но я надеюсь, вы не откажете мне в любезности побеседовать со мной вне её стен.
Караса на мгновение замерла, как будто ошарашенная моими словами, а после тихонько засмеялась и пошла дальше.
– Ты наглая девчонка, Ристиль из замка тьмы, - бесстрастно сообщила она, и я не нашлась с ответом.
– Нет, мне это не нравится, но я не могу оставить тебя на улице из-за твоей нелепой привязанности. Ты, конечно, знаешь, что это за существо?
– Она моя, - невпопад ответила я и крепче прижала к себе собаку. Та глухо рычала и скалила зубы.
– Это малый дух огня, моя милая, - изрекла Караса.
– Частичка стихии, вырванная тобой из пламени. За такие фокусы Совет по головке не погладит, Скати, демон огня, чудовищно ревнив. Будет лучше, если ты отпустишь собаку в огонь.
Псина, чувствуя, что разговор идёт о ней, вырвалась из-под моей руки и попятилась назад, по-прежнему рыча и скаля зубы.
– Я никогда так не поступлю, - твёрдо заявила я, и Караса жалостливо улыбнулась.
– Она даже не живое существо, девочка, - поведала мне фея знаний.
– Всего лишь искорка, язычок свечи, пламя костра - не больше.
– Она живая, - упрямо возразила я.
– Она помогает мне, она любит меня, без неё я пропаду, а она - без меня.
– Конечно, она тебе помогает, - проворчала Караса и сделалась ещё старше на вид.
– Ведь без тебя ей придётся слиться со стихией и потерять... как это говорят?.. свою индивидуальность.
– Ага!
– торжествующе выкрикнула я.
– Значит, моя собака всё-таки живая! Значит, у неё есть индивидуальность, и есть желания!
– Упрямая девчонка!
– буркнула Караса.
– Что ж, будь по-твоему. Ты войдёшь в Библиотеку вместе со своей собакой, но сначала выдержишь небольшое испытание.
– Извольте, - храбро сказала я. Псина снова подошла ко мне и прижалась к ноге. Чего бы не захотела эта странная женщина, причинить мне зла она не сможет... зла?! Но ведь я в счастливом городе, где никогда ничего не случается!
– Скажи мне, Ристиль...
– медленно начала Караса.
– Я красивая?
Вопрос, заданный древней старухой! Запоздалое кокетство - что может быть хуже?
– Когда-то вы были красавицей, - грустно улыбнулась я. К моему удивлению, на губах феи заиграла ответная улыбка.
– Очень хорошо, моя милая. Ну-ка, скажи, а сколько мне лет, как ты думаешь?
Ответить правду мне показалось жестоко и даже опасно, но...
– Вам больше тысячи лет, фея знаний, - склонила голову я.
– Больше тысячи лет, но меньше двух тысяч - вот всё, что я могу вам сказать.
– Прекрасно, дорогая, - подбодрила меня Караса.
– Но ведь не выгляжу я на все свои годы, верно?
– Вы выглядите...
– замялась я, гадая, к чему такой допрос.
– Вы выглядите старше сорока, но моложе девяноста лет.