Шоу для кандидата в императоры

Титов Владимир Михайлович

Он скатился по перилам с третьего этажа до первого, радуясь, что никто не видит и что джинсы от этого модно вышаркивается.

Пятый склад был далеко от вычислительного центра — почти в километре, в восточной части поселка. Там хранилось на днях завезенное оборудование для второго модулятора — чертовски дорогие машины, выполненные по спецзаказу НИИ прикладной гравитации.

"Какой ротозей забыл замкнуть склад? — думал Николай Щеглов, легко шагая по молодой березовой аллейке. — Такого в трехлетней истории НИИ пока еще не было".

По пути к

пятому складу Николай должен был пройти мимо атомной электростанции НИИ и генератора стационарного поля. Он удивился, услышав надрывный гул трансформаторов АЭС.

Гудят так, словно гравигенератор и модулятор одновременно пашут, — мелькнула мысль. — Надо будет на обратном пути, зайти, выяснить, в чем дело".

Николай приблизился к сферическому зданию стационарного гравигенератора и удивился еще больше. Купол его светился ровным голубым светом. Гравигенератор работал!

"Что за чертовщина?! — соображал Щегол, оторопело остановясь у своротка тропинки, ведущей к зданию гравиигенератора. — Но если он работает, значит, поселок и округа в десяти километров находятся под колпаком гравииполя. А как же наши, укатившие на ярмарку? Они просто не смогут вернуться!"

Несколько секунд Николай стоял, раздумывая, как поступить лучше: немедленно вернуться в вычислительный центр, в ведении которого находятся АЭС и гравигенератор, чтобы выяснить, что произошло, или прежде дойти все же до Кузьмича, благо что склад уже рядом?

"Ладно, — решил он, — забегу на минутку к Кузьмичу и сразу — назад".

Он. быстро зашагал к раскрытым настежь дверям склада. У входа никого не оказалось. Николай зашел в склад и осмотрелся. В дальнем конце огромного полутемного помещения у ящиков с новым оборудованием возились какие-то люди в черных ворсистых комбинезонах с хвостами и в шлемах с короткими антеннами.

Николай успел отметить про себя, что ящиков стало значительно меньше, чем было позавчера. Он рванулся в сторону незнакомцев, но тут сильные волосатые руки скрутили его и засунули в пыльный холщовый мешок.

8

Дверь захлопнулась, и яркий солнечный свет по ту сторону ее погас. Я с недоумением попытался хоть на миг приоткрыть ее вновь, но она не подавалась. Не открывалось и окошечко двери. Я заглянул в глазок и увидел лишь непроглядную тьму. Что за ерунда?!

Я осмотрелся. Все так же тянулся бесконечный коридор. Все так же коптили настенные факелы, освещая зловещим колеблющимся светом черные сырые стены, сложенные из огромных неотесанных базальтовых глыб, и железные, грубо кованные двери. Но что-то здесь все же изменилось.

"Ах, да! — сообразил я. — В коридоре стало тихо

Девственную тишину подземелья нарушали теперь только звуки капающей где-то воды да наше надрывное дыхание.

— А где это… пугало черное? — спросил я, перевод дыхание и перезаряжая на всякий случай базуку.

— Черный Рыцарь? — уточнила Алина. Она стояла, устало прислонившись к сырой стене и тяжело дыша.

— Он самый.

— Не знаю. Когда ты… убил того человека, он пробурчал

что-то вроде: "Гранатомет в его руках — это плохо. Теперь он постарается продырявить меня". Рыцарь отдал мне ключ и быстро пошел куда-то дальше по коридору.

— Смотрите-ка, догадливый! "Чувствуйте себя как дома, вы мои гости!" — передразнил я Черного Рыцаря и сел на ящик с гранатами. Нога болела все сильнее.

— Что будем делать? — спросила Алина, присев на корточки рядом.

— Подожди. Отдохну немного — придумаем. Из автомата стреляешь?

— Нет, но в школе ДОСААФ изучала.

— Такой? — спросил я, протягивая ей автомат Калашникова.

— Кажется.

Я снял с автомата магазин, передернул затвор, чтобы дернуть патрон из ствольной коробки, и отдал свой АК-74 Алине.

— Ну-ка покажи, как стрелять будешь.

Алина повертела с минуту в руках оружие, нажала на пусковой крючок, передернула затвор и снова клацнула им.

— Ну и прекрасно. А вообще тебе доводилось из чего-нибудь стрелять?

Из спортивной винтовки стреляла, когда нормы ГТО давала.

— И как, сдала?

— Сдала.

— Вот и отличненько.

Я подобрал патрон, вылетевший из ствольной коробки, и впихнул его в магазин. Подержал магазин на ладони, пытаясь весу определить, сколько в нем осталось патронов после очередей, выпущенных в президента, и вздохнул. Не больше пяти. Сунув полупустой магазин в подсумок, извлек туда новый, зарядил автомат и отдал его Алине.

— Носи на здоровье.

— А может, не надо? — спросила она неуверенно. — Мы все же гости.

— Надо, Алина, надо. У хозяев замка более чем странные представления о гостеприимстве. Так что оружие не повредит. Уважать больше будут.

Я осмотрел автоматическую винтовку президента. Раньше мне такие агрегаты с ручками "на холке" доводилось видеть только на картинках да в телепрограмме «Время». Там, в зарубежной хронике, с такими обычно бегают гориллы-наемники и американские вояки из сил быстрого развертывания. Или реагирования? М-16 оказалась не намного сложнее нашего автомата Калашникова. Чтобы понять ее устройство и принцип действия, мне понадобилась минута. Жаль, патронов к винтовке я захватил мало.

— А кто был тот… человек, который стрелял в тебя? — спросила Алина..

Я кисло усмехнулся.

— Не сочтешь меня сумасшедшим?

— Попробую.

— Президент Соединенных Штатов. Собственной персоной.

— Президент?! Но откуда он здесь?

— Спроси что-нибудь попроще. Наверное, оттуда же, откуда Змей Горыныч. Черный Рыцарь и прочая мистика.

— Инопланетянин?

Я пожал плечами.

— Кто бы они ни были, но обращаться с собой по-скотски я больше не позволю, — заявил я решительно и зло, забросив гранатомет и подсумок за спину. Взяв в руки винтовку и ящик с гранатами, я захромал по коридору туда, откуда привел нас Черный Рыцарь. Алина с автоматом двинулась за мной. Прошли мы так от силы двадцать метров, после чего я снова вынужден был сесть на ящик. Нога нестерпимо ныла. Идти дальше я просто не мог.