Шоу для кандидата в императоры
Шрифт:
У границы Зоны сиротливо стояли пустые «Икарусы» НИИ прикладной гравитации, две-три личных машины, валялись мотоциклы, сбитые поспешно ретировавшейся толпой. «Жигули» Шурика оказались на месте, а вот «Яву» Анатолия кто-то впопыхах угнал.
Вовчик Перепелкин, несмотря на страхи друзей, был жив. Он стоял у самой границы Зоны с незнакомой Нестерчуку и Лазореву девушкой и о чем-то оживленно говорил с ней, жестикулируя. Чудовище сидело метрах в двадцати на автостраде. Когда оно появилось в небе и спикировало на толпу, никто толком не успел его рассмотреть. Всем было не до того. Теперь же директор НИИ, Шурик и Толик могли налюбоваться им сколько угодно, тем более, что Вовчик никак не реагировали на их радостные крики и попытки привлечь к себе внимание. Поле не пропускало звуки. Вовчик же с девушкой стояли спиной к друзьям и лысому.
Чудовище грелось на солнце, развалившись на теплом бетоне автострады, вытянув две передние страшные лапы с огромными когтями и поджав по-кошачьи две задние. Размах перепончатых крыльев его наверняка составлял метров сорок. Зелено-коричневая чешуя монстра блестела в солнечных лучах. У чудовища было три крокодильи головы. Одна из с перевязанной белой тряпкой шеей, дремала, закрыв глаза, другая внимательно наблюдала за людьми, третья — то и дело смотрела на огромный прибор, похожий на часы, красовавшийся на левой передней лапище монстра. Вдоль чудовища тянулся пластинчатый гребень или что-то в этом же роде. Время от времени трехглавая тварь приподнимала хвост и лениво ударяла им о землю. Из пастей при этом вырывался огонь с дымом.
— Если бы не три головы, — пробурчал лысый, — я отнес бы э… чудовище к ископаемым птеродактилям.
— А может, оно и есть ископаемое? — предположил Шурик.
– . Шутите! — ответил лысый с русой бородой директор НИИ. — Оно явно разумное.
— С чего вы взяли?
— Откуда у ископаемого прибор на лапе? — вопросом на вопрос ответил Шурику лысый.
Шурик пожал плечами.
— Скорее всего это чудовище — инопланетянин, — заявил директор НИИ. — И поле, надо полагать, не наше, а — их.
Толик хмыкнул.
— А его не Несси зовут случайно? — спросил он ехидно. — Может, прям тут и возьмем у него интервью о проблемах априорных знаний и тэ дэ?
Лысый оскорбился.
— Я говорю серьезно, а вы!..
— Ну хорошо, — вздохнул Толик. — Поговорим серьезно. Как спасти Вовчика и девушку?
— Спасти? — переспросил лысый. — Не думаю, что они нуждаются в помощи. Если бы чудовище захотело, оно давно съело бы их. Я же говорю: оно явно разумное. А раз так, у вашего друга и его подруги есть шансы первыми из землян вступить в контакт с иной цивилизацией.
— А почему бы это не сделать ученым?
— Любой ученый может только мечтать о такой возможности.
— Вы тоже мечтаете? — наседал Лазорев.
— Разумеется. — Кашлянул и гордо вскинул бороду директор НИИ.
— Тогда давайте тоже —. туда.
— Я бы рад, но как?
— Послушайте, — вклинился в разговор Шурик, — может, сделаем подкоп?
Лысый ошарашено посмотрел на Шурика, а затем покрутил указательным пальцем у виска.
— А что, — обиделся Шурик. — Лопата у меня есть.
— О, боже! — Лысый сел на бетон почти у самых ног, стоящих к нему спиной Володи Перепелкина и девушки. — Я же говорил тысячу раз: поле непроницаемо. Вы понимаете смысл слова? Не-про-ни-ца-е-мо! Под него невозможно подкопаться. Оно сферическое, распространяется и под землю.
— О! — сообщил Толик. — Они нас видят.
Действительно, Вовчик- и девушка теперь смотрели на них и что то кричали.
Толик выразительно показал на уши и развел руки. Перепелкин не менее выразительно повторил его жест.
— Как же нам поговорить с Вовчиком? — недоумевал Шурик.
— Не знаю, — буркнул директор. — Можно попробовать по телефону.
Теперь у виска покрутил Шурик.
— Ну откуда у нас возьмется телефон?
Выход нашел сам Вовчик. Он достал авторучку, записную книжку и, набросав в ней несколько слов, прижал текстом к невидимому препятствию.
«Рад вас видеть, — писал он. — Что все это значит? Как пробраться к вам? Что нужно от нас Змею Горынычу?»
Быстро нашли бумагу и ручку, настрочили ответ:
«Вовчик, держись! Проникнуть через гравиполе невозможно. Если оно земного происхождения, его нужно выключить, в НИИ прикладной гравитации, найди младшего сотрудника Николая Щеглова (Щегла). Он знает, как. Институт в десятке километров отсюда, на запад.
Откуда взялся Змей Горыныч, сами не имеем представления. Возможно, он инопланетянин и желает вступить в контакт с землянами. Будь на высоте! Мы с тобой!»
Вовчик прочитал записку, усмехнулся, что-то сказал потом снова принялся писать в своей записной книжке.
Показать второе послание он не успел. Скучавшее до этого создание, взглянув в очередной раз на свой прибор, потянулось, лениво подошло к Вовчику и девушке, схватило их поперек туловищ передними лапищами, развернулось и тяжело взлетело. Вслед за ним, как за подбитым самолетом тянулся дымный шлейф.
Нестерчук, Лазорев и директор института долго еще не могли прийти в себя после того, как чудовище скрылось за кромкой бора. Руки и ноги дрожали.
— Я бы не прочь сейчас промочить горло, — прохрипел наконец директор НИИ.
— Я тоже, поддержал мысль Толик.
— У меня есть лимонад, — откликнулся Шурик и устало побрел к своим «Жигулям».
Они уже допивали по бутылке лимонада, когда из леса, озираясь стали выходить сотрудники НИИ и прочие.
Где-то на востоке нарастал рев милицейских и пожарных машин, скорой помощи.
6
Замок поражал воображение величественностью и вычурностью. Он возвышался на острове, торчавшем из реки Глубокой там, где она расширяясь и дробясь на рука впадала в Нижнее озеро. Через один из рукавов реки, огибавший остров с запада, от замка к берегу тянулся массивный каменный мост. Пролет моста, прилегавший непосредственно к центральным воротам, был приподнят и под углом градусов в сорок висел на двух здоровенных металлических цепях. Разнокалиберные башни и башенки, узкие бойницы и шпили, балконы и террасы придавали замку неповторимый, сказочный вид.