Шпионка в графском замке

Куно Ольга

И тем не менее это не было поводом бросать всё как есть и возвращаться на поляну. Во-первых, я могла ошибиться. Во-вторых, хотя Жоли и не вызывала во мне ни малейшей симпатии, бросать её на погибель в лапах маньяка-Одарённого и его приспешников всё-таки было не дело. И наконец, Одарённого, проводящего ритуалы с принесением человеческих жертв, необходимо обезвредить. То есть либо арестовать, либо убить, а никак не отпускать восвояси на том лишь основании, что он – не тот, ради кого я приехала в Эвендейл.

Мы шли ещё около десяти минут. Потом добрались даже не до поляны, а скорее до совсем небольшой прогалины. Здесь моих «подопечных»

поджидали ещё двое. Один из них сидел на самом краю лужайки и наблюдал за действиями второго. А тот, судя по всему и являвшийся единственным в этой компании Одарённым, чертил на земле различные фигуры, используя для этой цели длинную ветку с острым концом.

Осторожно выглядывая из-за деревьев, я присмотрелась к изображению. И снова беззвучно фыркнула. Бред. Такого нагромождения деталей мне ещё видеть не приходилось. В подобном лабиринте любой энергетический поток застрянет. Спасибо, если просто рассосётся, а может и рвануть так, что мало не покажется. Собственно, в этом есть некоторая природная справедливость: своего рода естественный отбор. Тот, кто не обладает достаточными способностями и, главное, умом для проведения сложных ритуалов, но тем не менее за них берётся, долго не живёт. Мага-самоучку не жалко, да и его приятелей тоже, но вот девчонку опять-таки бросать нехорошо. Она, конечно, не ангел, и основательную порку, без сомнения, заслужила, но ведь не смерть же.

Между тем Жоли, начинающую подавать признаки жизни, но всё ещё не вполне оклемавшуюся, привязали к дереву. Маг продолжил свои приготовления; кончики моих пальцев закололо очень сильно, и я окончательно убедилась, что, находясь на пикнике, ощутила отголоски именно этой магии, что творилась сейчас здесь. Кстати, ни Дюрана, ни Абелии на прогалине видно не было. Не повезло.

Теперь обстановка была более-менее ясна, и я отступила обратно в заросли, прикидывая, как лучше поступить в сложившейся ситуации. Здесь собралась, конечно, ничего не умеющая пузатая мелочь, но их всё-таки пятеро, и один из них Одарённый. От Жоли, даже если своевременно её развязать, никакой помощи ждать не стоит, она скорее обуза, да к тому же по возвращении начнёт болтать о чём не следует… Да, задачка…

Подозрительный шелест кустов у себя за спиной я засекла заблаговременно. Поэтому к тому моменту, когда передо мной возник передвигающийся пригнувшись Раймонд, успела не только извлечь на свет кинжал, но и спрятать его обратно.

– Что вы здесь делаете, эрл? – едва слышно прошептала я, когда Раймонд осторожно опустился на землю рядом со мной.

– Хотел удостовериться, что её не вернут назад, – так же тихо ответил он.

– И как, удостоверились?

– Угу. Всю дорогу радовался, что её похищают, но недоумевал, кому она могла понадобиться.

– Они хотят использовать её в качестве жертвы во время ритуала, – на всякий случай пояснила я то, что в целом было и так очевидно.

– А почему именно её?

– Потому что она девственница.

– Откуда они знают? – поразился Раймонд.

– А вы откуда знаете? – насмешливо отозвалась я.

– Так кто ж позарится? – не задумываясь, откликнулся он.

– Вот! – Я вытянула кверху указательный палец. – Вот и они знают оттуда же. С другими выяснять надо, проверять, что само по себе дело непростое. А тут всё очевидно.

– Она ж, как ни крути, дочка барона, – прошептал Раймонд. – Не слишком ли рискованно? Они могли выбрать девушку

попроще.

– Могли, – согласилась я, – но девушки попроще и к девственности относятся куда проще, чем это принято в высшем свете. Так что там и вовсе нельзя быть уверенным, что жертва действительно подойдёт для ритуала.

Мы снова прислушались, а затем многозначительно переглянулись, глазами спрашивая друг друга о дальнейших действиях.

– Их пятеро, и с ними маг, – шепнул Раймонд.

Я кивнула.

– Это может быть опасно, – прошептала я в свою очередь.

Теперь кивнул он.

Мы обменялись одинаковыми, почти восторженными улыбками авантюристов.

– Девчонку надо освободить, чтобы они не смогли прикрываться ею как щитом, – заметила я.

– Хорошо. Я дам тебе нож, займёшься этим? Остальное я возьму на себя.

– Ага, сейчас я уступлю вам всё веселье! – возразила я. – Хотите повесить на меня всё самое скучное? Не выйдет! На роль принца на белом коне вы подходите куда больше. Так что спасайте прекрасную даму, а я помогу по мере сил. Хочу остаться с этой стороны от прогалины, поближе к Одарённому, – озвучила я затем настоящую причину. – Для вас он намного более опасен, чем для меня, и для того, чтобы его обезвредить, скорее всего, понадобится дар. Вы ведь за это платите мне жалованье?

– Пытаешься надавить на мою жадность? – фыркнул Раймонд, потихоньку отползая, чтобы перебраться на противоположную сторону лужайки, туда, где стояла привязанная к дереву Жоли. – Тебе оставить нож на всякий случай?

Я задумалась. Может, стоит взять, дабы не афишировать наличие моего собственного кинжала? С другой стороны, что, если нож пригодится ему самому? Мало ли как сложатся обстоятельства. Да и незаметно перерезать верёвки проще будет ножом, чем мечом.

– У меня есть кинжал, – решившись, призналась я. – После того случая с инквизитором я предпочитаю иметь с собой хоть какое-то оружие. На всякий случай.

– Будь осторожней и без необходимости в драку не влезай, – прошептал напоследок Раймонд и пополз дальше.

Я закатила глаза. Вот только его наставлений мне не хватало.

Изначальная идея заключалась в том, чтобы начать бой лишь после того, как Жоли будет освобождена и окажется в относительной безопасности. Увы, в этом отношении всё пошло не так. Эрлу удалось незаметно подобраться к девушке и перерезать державшие её у дерева верёвки. Вот только, освободившись, она не юркнула следом за ним в кусты, а вместо этого выдернула изо рта кляп и победоносно закричала:

– Вот! Теперь он вас всех убьёт!

Головы всех членов шайки немедленно повернулись к ним с эрлом. Я матерно выругалась. Раймонд, кажется, уже готов был поучаствовать в проведении ритуала и самолично перерезать жертве горло. Но соучастники мага этого позыва не поняли или не оценили и дружно бросились на эрла. Одного из них Раймонд заколол мечом почти сразу же, всё-таки боевого опыта у парней не было никакого. Я вынырнула из своего укрытия, чтобы хотя бы частично принять огонь на себя. Один горе-вояка действительно бросился в мою сторону. Я только усмехнулась: тут мне даже кинжал обнажать не пришлось. Двух ударов ногой и одного ребром ладони оказалось достаточно, тем паче что ни Раймонд, ни Жоли не обращали сейчас на мои действия никакого внимания. Раймонд – потому что был занят собственной схваткой. Жоли – потому что всецело была поглощена схваткой Раймонда.