Штрафники Василия Сталина
Шрифт:
Эсла одним из первых в мире стал реактивным Асом, добавив к внушительному списку сбитых поршневых самолётов пять «заваленных» в Корее джетов 72 МиГ-15. Он имел очень внушительный набор боевых наград: помимо американских высших знаков отличия для офицеров ВВС – креста «За выдающиеся лётные заслуги» и Воздушной медали, также британский Крест ВВС и французский орден Почётного легиона. На большей части территории США его чтили, как «звезду» национального масштаба. Но только не родном южном штате! Заправляющие всем местные расисты никогда не признают героем цветного. Для них он всегда оставался и останется грязным нигером, выскочкой,
72
Реактивный самолёт
Они воспользовались первой же возможностью, чтобы прилюдно унизить его. И многим землякам Эслы это понравилось. Накануне он получил бандероль с родины, в которую была вложена газета с репортажем о чествовании нового почётного гражданина штата, прославленного военного лётчика – того самого ирландца. Статья была снабжена фотографией: по запруженным народом улицам родного города Эслы вслед за открытым губернаторским «Бьюиком» на специальной автоплатформе везут истребитель «Мустанг» героя, на котором он летал в годы своей службы. На платформе рядом с истребителем, у которого сняты крылья, чтобы его можно было провезти даже по самым узким улочкам, закреплён информационный щит с описанием подвигов, совершённых земляком-ирландцем на этом самолёте в годы войны. В общем, всё очень торжественно. Богатые меценаты из числа белой деловой элиты выкупили списанный со службы самолёт у военных, чтобы установить в музее славы штата.
В прилагаемой к фотографии статье рассказывалось, что лётчик-герой особым указом местных властей объявлен почётным гражданином штата… Об Эсле же в материале небыло ни слова, будто один из самых результативных военных лётчиков-истребителей Америки родился не в этом самом городе, а на Аляске или в Аризоне.
Неизвестный человек, который прислал Эсле газету, снабдил опубликованный на её главной странице материал язвительной подписью: «Надеюсь, эта заметка вас порадовала, „Мистер Никто“». И подпись: «Благодарные земляки».
За последние годы Эсла уже так привык гордиться собой, ловить восхищение в глазах окружающих, что эта неожиданная пощёчина надолго выбила его из состояния душевного равновесия. Филипп даже подумывал при первом удобном случае заклеймить на весь мир порядке у себя на Родине, устроив откровенную пресс-конференцию.
С ним поступили как с известной чернокожей фотомоделью из Южной Каролины. Она была первой афроамериканской, попавшей на обложку известного журнала мод. Но одно дело успех в космополитичном Нью-Йорке, и совсем другое – дома. Преуспевающая модель вообще не смогла вернуться в родной город из-за постоянных угроз в свой адрес.
Эта история с игнорированием на родине его заслуг растравила в душе Эслы другую совсем свежую душевную рану. Несколько недель назад Эслу вызвали в Пентагон на заседание Объединённого комитета начальника штабов. Его пригласили, как эксперта по военно-воздушным делам. Это было очень почётно. Но в перерыве знаменитый лётчик пережил ужасное унижение. После ланча он отправился на поиски туалета. Неожиданно дорогу ему преградили двое сержантов внутренней охраны. Невзирая на офицерские погоны нарушителя, сотрудники охраны объявили, что согласно действующему в штате Вирджиния закону, туалеты для белых и чёрных являются
Взбешённый Филипп покинул Пентагон, не дожидаясь окончания заседания комитета. Если ты успел привыкнуть к уважение и даже преклонению окружающих, то прежний оскорбительный окрик типа «Эй ты, нигер, знай своё место!», действует как сильный удар по голове, на время парализуя все чувства. Как при отёке мозга.
Хороший друг Филиппа генерал Дэвис – единственный чернокожий генерал в Армии США во Вторую мировую войну не раз грустно предупреждал купающегося в лучах славы лётчика:
– Не слишком обольщайся на этот счёт, Фил. Запомни: никакие заслуги не заставят большинство белых в этой стране относиться к тебе, как к равному.
Дэвис знал, о чём говорил. Он начал служить ещё в испано-америкнскую войну 1898 года. Свои генеральские звёзды старый служака получил вместе с десятками шрамов от ранений всех видов. Зимой 1944 года Дэвис добился, чтобы негритянские части оказались на передовой. Когда первый противотанковый батальон, состоящий из чернокожих солдат, вошёл в состав 3-й армии, её командующий генерал Паттон, известный своими расистскими взглядами, сообщил личному составу: «Мне наплевать какого вы цвета до тех пор, пока вы будете продвигаться вперёд и убивать этих сволочных гансов». Батальон воевал отлично. Тем не менее ему принадлежит один из рекордов Второй мировой войны – несмотря на большие успехи в боях, первую благодарность от командования эта часть получила только в 1950 году, то есть через пять лет после окончания войны. Не один военнослужащий батальона не был отмечен боевой наградой…
Так что Эсла был не первым чернокожим героем, которому давали понять, что, не смотря на все его заслуги, он в этой стране человек второго сорта. Не удивительно, что Филипп пребывал в крайне скверном расположении духа.
Вдобавок его мучила травма руки, которую он получил во время одного из недавних боевых вылетов. Филипп торопился поскорее закончить все дела и на недельку выбраться на Гавайи, чтобы вдали от всех отдохнуть и подлечиться. В том, что русский согласиться на поединок, он не сомневался. У пленного просто не было выхода.
Эсла уже разузнал по своим каналам, что ему посчастливилось встретить не просто Аса, а супераса. На таком можно сделать потрясающую рекламу новому самолёту и главное новейшей ракете. Руководство компании, у которого в последнее время появилось немало претензий к своему ведущему тест-пилоту, теперь точно надолго заткнётся.
Эсла даже начал узнавать через друзей: нельзя ли сделать крупные ставки на предстоящий бой в букмекерских конторах Нью-Йорка, Сан-Франциско и Чикаго. С помощью знакомого журналиста можно было организовать утечку информации о предстоящем бое в газеты и в выпуски радионовостей. Пресса непременно заинтересуется и раздует сенсацию. Ради такой рекламы работодатели Эслы и затевала это уникальное в своём роде шоу.
Он уже многое продумал: в качестве подтверждения одержанной знаменитым лётчиком победы будут опубликованы кадры объятого пламенем, разваливающегося в воздухе на части МиГа, снятые кинофотокамерами его «Сейбра». Ролики победного боя станут крутить в кинотеатрах перед показом очередного голливудского блокбастера. К тому же компания производитель нового американского истребителя и его ракетного чуда-оружия наверняка позаботится заранее откомандировать в район воздушного боя команду кинооператоров, которая уже на земле ещё раз «художественно» заснимет на плёнку догорающие обломки самолёта советского супераса. Назло всем своим недоброжелателям Филипп намеревался громко подтвердить свой титул «звезды» воздуха.