Штурм 'Импресс' (Хирургический удар - 2)

Эхерн Джерри

Аргус сел во главе стола, Хьюз и Бэбкок по обе стороны от него. На столе стоял графин и несколько бокалов. Хьюз наблюдал, как Бэбкок осмотрел его, налил воды и, переведя взгляд на Хьюза, показал на второй бокал.

Хьюз отрицательно покачал головой и посмотрел на Аргуса.

– Так какие, подводные течения скрываются под поверхностью событий, генерал?

– Я не смогу вам ничего рассказать, пока не получу от вас согласия участвовать в выполнении операции.

– Какой операции?
– спросил Бэбкок.
– Ведь вы привезли нас сюда, - он обвел рукой помещение, - не только для того, чтобы мы смогли помочь своему другу Кроссу.

– Да, не только.

Разумеется, жизнь Кросса важна, впрочем, как и жизни всех заложников. Но на борту этого судна находится нечто значительно более важное, о чем не знают даже англичане, и можно только молиться, чтобы не узнали террористы.

Хьюз посмотрел на Бэбкока. Тот произнес:

– Я полагаюсь на ваше решение, мистер Хьюз.

Хьюз кивнул, вновь перевел взгляд на Аргуса и сказал:

– Мы согласны. Так что происходит?

Аргус прикрыл на мгновение глаза, глубоко вздохнул, вновь открыл глаза и заговорил:

– Русские всегда проявляли повышенный интерес к созданию химического и биологического оружия. И кое в чем им удалось опередить наших ученых.

– Какое отношение имеет биологическое оружие к судну, захваченному террористами?

– Русские создали новый вирус. Вирус чрезвычайно опасный, и поэтому наши спецслужбы приложили максимум усилий, чтобы его заполучить. Расчет строился на том, что нашим ученым удастся воспроизвести его и тем самым уравновесить угрозу благодаря наличию оружия у обеих сторон. Вирус был создан в горной лаборатории в отдаленном районе Албании. Климат там достаточно прохладный.

– Причем тут климат?
– поинтересовался Хьюз.

– Как мне объяснили, каждый вирус имеет свои особенности. Этот начинает интенсивно размножаться при нагреве. Находящийся в ампуле вирус был похищен из лаборатории, а все соответствующие записи уничтожены. Затем из Албании его тайно переправили в Италию. Перевозить ампулу на самолете сочли слишком опасным. В случае каких-либо непредвиденных обстоятельств, скажем взрыва, он оказался бы рассеянным в воздухе. К тому же заполучившая его разведка не хотела делиться с военными, а гражданские аэропорты несомненно наводнили агенты КГБ. Поэтому было решено вывезти ампулу на корабле так, чтобы никто не смог этого заподозрить. Сейчас ампула с вирусом находится на борту "Импресс Британия" и, если после казни нескольких заложников требования О'Феллона и его банды не будут выполнены, они осуществят свою главную угрозу: взорвут корабль. О'Феллон заявил, что заминировал судно пластиковой взрывчаткой и напалмом. Тепло, образующееся при взрыве, активизирует вирус. Рассеявшись в воздухе, он может попасть куда угодно, в зависимости от направления ветра.

– Какое действие оказывает этот вирус?
– негромко спросил Бэбкок.

– Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы получить ответ на этот вопрос, мистер Бэбкок. Никто не хотел говорить. Но в конце концов мне удалось добиться своего. Поначалу он проявляет себя как исключительно сильная форма гриппа. Но, взаимодействуя с определенными ферментами человеческого тела, начинает мутировать. Симптомы гриппа проявляются в течение двадцати четырех часов, причем состояние пострадавшего быстро ухудшается. Вирус поражает кору головного мозга. В течение тридцати шести часов человек умирает, причем исключительно мучительной смертью. И не существует никакой вакцины, способной этому помешать. Кстати, наши специалисты, помимо всего прочего, и должны были заняться разработкой вакцины на случай, если русские все-таки пустят в ход это оружие.

– Какова территория возможного поражения?
– спросил Хьюз.

– Трудно сказать. Это зависит от количества

тепла, выделившегося во время взрыва, высоты, на которую поднимется облако, преобладающих ветров. В случае восточного ветра пострадает большая часть Западной Европы и Северная Африка. Так мне сказали. Все это сугубо неофициальная информация.

– Почему не посвятить в курс дела англичан?

– Мне это было категорически запрещено, Хьюз.

– Ожидаемое число жертв?
– не отставал Хьюз.

– Миллионы. Никто не в состоянии дать более точный ответ.

– Идиоты!
– не выдержал Хьюз.
– Как можно сознательно участвовать в подобном сумасшествии? Неужто мы все спятили? И мы, и русские вместе с нами?

– Не мы создали этот вирус. Мы пытались всего лишь обезопасить себя, возразил Аргус.

Лицо Бэбкока слегка посерело. Хьюз встал и принялся расхаживать вокруг стола.

– Стало быть, нам предлагается проникнуть на борт и перестрелять всех террористов, чтобы окончательно обезопасить себя от взрыва. При этом мы можем рассчитывать на помощь Кросса, при условии, конечно, что он еще дееспособен и нам удастся с ним связаться. Потом отыскать пресловутую ампулу. И все это прежде, чем англичане задействуют САС.

– Это наша единственная надежда, - тихо произнес Аргус.

Хьюз повернулся и посмотрел на него.

– Расскажите мне об этом О'Феллоне. Можем ли мы надеяться...
– Он не договорил, осознав, что задавать этот вопрос не имеет ни малейшего смысла.

– Если мы спугнем О'Феллона, он воспользуется ампулой. Судя по имеющейся у нас информации, этот человек одержим манией убийства, замешанной на каком-то мессианском комплексе. Кроме того, существует и другой фактор. Примерно шесть месяцев назад в Скотланд-Ярд позвонил нейрохирург, сообщивший, что осматривал человека, отвечающего описанию внешности О'Феллона. Впоследствии он увидел его лицо на полицейском плакате и счел себя обязанным известить полицию о своем пациенте. Если это действительно был О'Феллон, то у него обнаружен не поддающийся операции рак мозга и жить ему осталось не больше года. О'Феллон не новичок в террористических играх. Он прекрасно понимает, что англичане не удовлетворят его требования и им не останется ничего иного, кроме как пристрелить его. Но он все равно умирает. Если это был действительно О'Феллон, то терять ему нечего.

– Кроме своей бессмертной души, - тихо заметил Хьюз и сел.
– Какова позиция англичан? И еще. Намерены ли русские направить к месту событий своих людей. Нам следует это знать.

– Я постараюсь раздобыть всю возможную информацию, - пообещал Аргус.

– Почему, - взял слово Бэбкок, - вы решили отправить нас? Почему не СЕАЛ? Чтобы избежать официальной огласки?

– На борту захваченного судна находятся два сотрудника ЦРУ, мистер Бэбкок. Один, как и вы темнокожий...

– Хотите сказать, что я темнокожий. Кто бы мог подумать, - прервал его Бэбкок.
– Я-то всегда считал себя всего лишь слегка загоревшим!
– Хьюз улыбнулся. Шутил Бэбкок довольно редко, но тут, видимо, не устоял перед искушением.

– ... который плывет под именем Элвина Лидса, - продолжал Аргус, не обращая на слова Бэбкока ни малейшего внимания.
– Имя, конечно, вымышленное. Он нанялся чистильщиком котлов или кем-то в этом роде. Именно он пронес ампулу на борт судна и должен позаботиться о ее безопасности. Второго сотрудника, вернее, сотрудницу направили на "Импресс" буквально в последнюю минуту, так что Лидс даже не знает о ней. Ее зовут Дженифер Холл. Занимается сбором и передачей информации для ЦРУ, используя легенду певицы.