"Штурман для космического демона. Тайна Аридена"
Шрифт:
— Могу помочь? — спросил я. А сам подумал, что мне не составит сложности уговорить её нанять Эрнеста. А Лакнер останется не при делах и не будет лезть в мои дела. Конечно, Коул разозлится, но я найду отговорку.
— Я пока не уверена… — еле слышно пробормотала она.
— Подумаю над вашим предложением, сенатор Элисон, — холодно усмехнулся я. — Но не могу ничего обещать. Мне предлагают контракт. Конечно, я мог бы отложить это на некоторое время, файркары никуда не денутся.
Она вздохнула и поднялась. Надела свои очки, стараясь не смотреть на меня. Ей было чертовски неловко за то, что она мне наговорила. Для этого мне не нужно было смотреть ей в глаза.
— Сами понимаете. Это риск. Риск не только для вашей, но и для моей жизни, Терри, — заметил я, тоже поднимаясь с кресла, чтобы проводить её к выходу.
— Понимаю. Если откажешься — я не стану настаивать. Прошу об одном — оставить это втайне.
— Всего доброго, госпожа сенатор, — подколол её я в ответ.
Мы замерли у дверей номера. Её серые глаза чуть помутнели, когда она бросила взгляд на водную гладь бассейна. Интересно, о чём подумала? Терри задержалась на мгновение, будто случайно коснувшись моей руки. Я же постарался сделать беспристрастное лицо, хотя оно редко бывало иным. Лишь слегка улыбнулся. Она снова взглянула на меня, а затем выскользнула за двери, оставив меня в недоумении.
Я редко встречал у людей столь чистые эмоции, в которых отсутствовали гнев или злоба. В момент её ухода я не ощутил ничего того, что могло бы заинтересовать мою вампирскую энергетическую сущность. Даже те страх и неуверенность, что были в ней до того, куда-то испарились, оставив лишь лёгкий флёр.
Тем лучше. Не будет лишней провокации, и я смогу целиком и полностью сосредоточиться на своей работе. Я даже рассмеялся вслух от того, что думал перед её приходом.
Думать было нечего. Конечно же, я соглашусь на её предложение. Только как же быть с оплатой? Я никогда не брал у женщин деньги, обычно я сам предлагал их за работу или же доставленное удовольствие. И эта ситуация ущемляла моё достоинство. Раньше у меня было столько денег, что я мог купить весь Логерон с его кольцами в придачу. Как же всё изменилось…
Ко мне в номер поднялся Эрнест, который видел, что Терри покинула отель. Вопреки его внешнему безразличию и несобранности, он обладал массой скрытых талантов — например, мог выстрелами из двух бластеров одновременно поразить движущиеся по разным траекториям цели. Он отлично разбирался в устройстве звездолётов, навигации и пилотировании. Конечно, он не имел моей бесшабашности — обычно он взвешивал свои решения, прежде чем идти на риск.
— А Невил где? — спросил я у него.
— Отправился звонить Коулу. В номере. Сказал, что его сюда ни за какие блага не затянешь. Чего он тебя так боится? Что ты с ним сделал?
— Ничего, — я безразлично пожал плечами, — это его личные страхи. Я всего лишь надавил на некоторые из них.
— Так ты телепат, Харли. Я всё думаю, почему именно тебя отправили на это задание. А ты один из тех, — Эрни сделал пространный жест рукой, пытаясь подобрать слова. — Менталист. Как же я раньше не догадался.
— Вроде того, — кивнул я головой в ответ, умолчав о том, чем я отличаюсь от других, подобных мне, одарённых людей.
— Лакнер знает? — не сводя с меня глаз, тихо спросил Эрни. Он не был особо удивлён этой новости, скорее присутствовала смешанная эмоция, будто его догадка подтвердилась, и он получил облегчение.
— Нет, — натянуто улыбнулся я, — и не нужно ему это знать. Ещё стоит разобраться, что он сам от нас скрывает.
— Разберёмся. Я не собираюсь ему говорить, можешь не переживать. У тебя тут что-нибудь выпить имеется? — обвёл он мой номер-люкс удивлённым взглядом. — Что-то мне неохота травить себя таблетками местного производства, а своя аптечка осталась на корабле.
— Значит, травить себя местными напитками ты не боишься? Тут даже названия странноваты, — подошёл я к встроенному в стене мини-бару и достал оттуда бутыль с ярко-синим напитком под странным названием «Кри-кро». Но цифры и состав на этикетке говорили мне о том, что это аналог земной самбуки — ликёра с добавлением эфирных масел и аниса. Я открыл, вдыхая приятный запах, и мне чертовски захотелось наверстать упущенный вчера шанс. Только чтобы не думать о неоднозначном прошлом, которое отдавалось во мне не то запоздалой совестью, не то страхом. И о туманном будущем, которого я не видел для себя вовсе.
Чтобы больше не сомневаться, я достал пару чистых бокалов и набулькал нам по порции, охватывая слухом приятный звук в дозаторе.
— Эрни. Она хочет, чтобы я играл роль её любовника и предлагает деньги. Что бы ты делал на моём месте? — не выдержал я. — Не могу я брать её деньги. Даже если это работа.
— А ты не бери, — выдохнул он и одним махом покатил всё содержимое бокала, на тонком стекле которого остались переливающиеся синие разводы. — Скажи, чтобы рассчиталась после того, как ты выполнишь свою работу. Мы за это время сделаем своё дело и тихо свалим назад, на Землю. Нет, если не согласится — можешь отдать их мне. Я найду им применение, поверь.
— Спасибо, Эрни. Обойдёшься. Она согласится, — сообразил я, что моя проблема больше надумана. Конечно, я смогу её уговорить заплатить мне потом. Дел-то на минуту. Я покосился на синюю жидкость и глотнул, ощущая приятное тепло, которое на время отводило в сторону мои проблемы.
Поговаривали, что там, за туманом, где находилась Империя Нориум, знать не знали, что драконов можно использовать не только в качестве страшилок для непослушных детей или же объектов охоты отважных рыцарей. И хоть юная дочь герцога не питала особого пристрастия к этим некогда таинственным животным, тем не менее, она принимала это как неотъемлемую часть жизни королевства, не задумываясь о причинах явления.
— …И когда тебя представят принцу Бедивиру, не забудь сделать низкий реверанс, как тебя учили. Говорят, принц любит воспитанных девочек. И рот на замок. Если хоть одно лишнее слово скажешь — лично тебя отстегаю после церемонии, — пригрозила чопорная герцогиня.
— Мама, смотрите! — взвизгнула Вианна. — Там, драконы! — Она указала рукой на то, что происходило за пределами дороги. Здесь, ближе к столице, этого дорогого развлечения было всё больше — в провинции не каждый мог позволить себе содержать десятиметровое опасное существо, а здесь аристократам и богатым горожанам было зазорно не иметь хотя бы одного.
В воздухе между двумя драконами-самцами завязалась драка. Их всадники не могли совладать с этой грандиозной мощью, когда два сильных тёмно-зелёных крылатых ящера столкнулись в поединке.
Вианна не знала, чем было вызвано это противостояние. Даже кареты на широкой дороге остановились, создавая толчею. Один из ящеров плюнул в другого огнём, задев его морду; оранжевое пламя на миг охватило того, заставив всадника прикрыться щитом. Он что-то кричал своему крылатому подопечному, но тому было всё равно. Широко разинув зубастую пасть, тот бросился на второго, извергая длинные волнистые, дрожащие на ветру языки пламени, которые настигая его оппонента.