"Штурман для космического демона. Тайна Аридена"

Грон Ольга

Ударив длинным шипастым хвостом по чешуйчатым бокам, первый развернулся и сделал в воздухе головокружительный кульбит, чтобы ринуться в бой. Его всадник не удержался в седле, он до последнего цеплялся ногами за специальное седло, но всё же выпал, полетев вниз с высоты пару десятков ярдов. Над пригородной дорогой пронёсся отчаянный истошный крик, а мужчина упал неподалёку от зарослей цветущих растений, что окружали дорогу.

Девушка ахнула, прикрыв рот ладошкой. Она высунулась наружу из окна кареты, широко раскрыла глаза, с ужасом

наблюдая, как к незадачливому всаднику подбегали люди. Кто-то, стоящий рядом с каретой тихо произнёс: «Жив, магам-лекарям ещё работка…»

От этих слов Вианне слегка полегчало. Не хватало ещё ознаменовать свой приезд в столицу чьей-то смертью, пусть даже незнакомого человека!

Драконы же продолжали осыпать друг друга длинными языками пламени, при этом задевая их острыми окончаниями стоящие вдоль дороги красные остроугольные крыши домов и верхушки крон деревьев. Второй всадник ещё держался верхом, хотя сделать ничего не мог. Он лишь завернулся в огнеупорный плащ, снабжённый порцией магического заклинания, и прижался к корпусу животного, обхватив гребень на спине двумя руками, чтобы не упасть.

Когда животные бросились друг на друга очередной стремительной атакой, собравшиеся на перекрёстке зеваки синхронно ахнули. Шум ветра и треска от горящих ветвей одного из деревьев помешал расслышать приближение третьего. Огромный, раза в полтора больше тех, что никак не могли спокойно разлететься, чёрный дракон вынырнул практически из облаков.

Вианна восхищённо открыла рот, рассматривая силуэт всадника. Они ворвались буквально в самую гущу боя, при этом в руке мужчины сверкнул странный прозрачный предмет, прокричал несколько слов, после чего крылатые существа вдруг успокоились, поджав когтистые лапы.

Один из них, на коем ещё находился полуживой от страха всадник, взмыл вверх. Он с виноватым видом опустил голову и рванул в сторону города. Другой же дракон, взмахнув крыльями, приземлился на поляну рядом с пострадавшим хозяином. Крылья сложились в одно целое, словно у бабочки, шея втянулась, насколько это было возможно, а изо рта виноватого монстра показался язык — красный, раздвоенный, который облизнул выступающие острые клыки. Он смирно ждал, пока к нему подойдут люди, даже не пытаясь сопротивляться.

Все несколько минут схватки мамочка герцогиня молчала, словно в рот воды набрала. Дочь же порывалась выйти наружу, чтобы посмотреть, куда исчез третий, чёрный дракон. Откуда-то слышались восторженные возгласы людей: «Это же он, тот самый, ловец драконов!»

— Вот те раз. И часто здесь такое происходит? — спросила дочь. — И кто такой этот, ловец драконов?

— Я давно не бывала в столице. Раньше всё было иначе, — призналась герцогиня. — Не знаю.

А к карете подскакал отец, вырвавшись из толпы на дороге.

— Путь свободен, можно ехать, — скомандовал он кучеру.

Экипаж двинулся дальше, разгоняя в стороны толпы зевак. Но народ постепенно рассасывался, а движение

на дороге возвращалось в предыдущий ритм.

Вершины городских зданий показались ещё издалека. Покрытие дороги сменилось брусчаткой, коричневыми и чёрными выпуклыми квадратиками. От бесконечной тряски у девушки уже сводило зубы. Она обмахивалась веером, ведь жара усилилась, поглядывала из-за него на скучающую герцогиню, которая обтирала лоб батистовой кружевной салфеткой и томно вздыхала.

Вскоре они остановились, но лишь на несколько минут. К ним присоединился сам герцог, который потратил все силы, а ехать верхом стало не слишком-то комфортно. Но пока они добирались в сторону центра, где на возвышении белел королевский дворец, солнце медленно начало перекатываться в сторону запада, дав тем самым каплю живительной прохлады.

Вианна смотрела в окно, лишь дёрнулась от неожиданности, когда в воздухе над улицей вдруг вспыхнула синяя магическая иллюминация, а огонь под воздействием заклинания преобразовался в длинную надпись, которая вращалась над площадью:

«Драконы — это не только отличное средство передвижения, но и лучшая охрана для вашего дома…»

Далее следовали ещё пару слов, но Вианна не успела рассмотреть их, так как они оказались как раз под буквами, а крыша кареты закрыла их, не дав возможности дочитать до конца.

— Кругом пропаганда, хвалят друг друга, словно дракон может отличаться от другого дракона. Да для меня они все на одну морду. Делают лишь то, что приносит им прибыль. — Герцог тяжело вздохнул. — Когда мы уже доберёмся до места?

Дочь прищурилась, часто заморгала, пытаясь понять слова отца, затем обернулась, чтобы дочитать надпись, но та уже сменилась другой агитационной фразой.

А королевский замок тем временем приближался, неумолимо вырисовываясь на фоне красноватого закатного неба. Здесь драконов стало меньше. Лишь королевские стражи в чёрном время от времени нарезали круги, рассматривая зоркими глазами, что происходит во владениях вассала.

— Скорее бы уже принять ванну и переодеться. Да и причёска не годна. — Герцогиня дотронулась до накрахмаленной головы, где гладкие волосы уходили под шиньон с длинными русыми прядями. Провинциальные вкусы герцогини могли бы показаться странными многим местным модницам, но герцогине было невдомёк. Она с укоризной взглянула на недовольное лицо дочери.

— Вианна, прекрати корчить рожи. Тебя не поймут. Вспомни всё, чему я тебя учила.

— Ведь вы всё равно выдадите меня замуж, какое лицо бы я не сделала.

— Это даже не обсуждается. Кажется, нас остановили. — Герцог сурово нахмурился, выглядывая из кареты. — Кертис, кто там? — крикнул он кучеру.

— Королевская драконья инспекция…

— Пойду, разберусь. Покажу им приглашение от Его величества. — Мужчина полез в дорожную сумку, что находилась под сиденьем жены, и достал оттуда перевязанный лентой свиток.