Схватка призраков

Казаков Дмитрий Львович

Еще через сотню шагов наткнулись на небольшую вырубку. Там и сям среди зелени торчали пеньки, рядом с каждым виднелись кучи мокрых стружек, валялись обломанные ветви.

– Так, что-то знакомое, – сказал Виктор, оглядываясь. – Это вот дерево я сам спилил! И всего-то четыре дня назад!

– Интересно, – сказала Джоанна. – Мы что, вышли к лагерю?

– Похоже на то.

Дальше пошли еще осторожнее, пригнувшись и перебегая от укрытия к укрытию. Довольно быстро наткнулись на двенадцатый барак, а точнее – на то, что от него осталось.

Обгорелые

остатки стен еще стояли, но крыша не уцелела, и окна зияли пустотой.

– Так-так, – сказала Джоанна. – Кажется, я догадываюсь, что ждет нас впереди...

Окружающий «Острова Блаженных» забор сохранился, как и маленькое кладбище за ним, а вот дальше лежало утыканное развалинами пепелище. Дожди не дали огню пойти дальше, но там, где он повеселился вволю, не уцелело ничего. Деревья сгорели, кусты превратились в прах, от строений остались торчащие из земли огрызки стен.

– Тут стоял экспериментальный блок, – сказал Виктор, проходя мимо глубокой ямы, из которой смердело, как из мусорного бака. – Его, как я думаю, уничтожали с особой тщательностью.

– Понятно, что лагерь предали огню специально, чтобы скрыть следы. – Голос Джоанны звучал чуть напряженно, что у «призрака» выдавало очень сильное волнение. – Но тут же было множество народу! Санитары, сестры, технический персонал... Чтобы вывезти всех, не хватило бы никаких вертолетов!

– У причала стояла яхта, – добавил Виктор. – Но она тоже не очень большая, честно говоря.

Они миновали один из жилых корпусов и двинулись к обгорелым стенам администрации. Под ногами похрустывал превратившийся в корку пепел, а потом Виктор споткнулся обо что-то и невольно опустил взгляд.

– Вот и ответ на твой вопрос, – сказал он. – Полковник Монро придумал очень дешевый способ избавиться от лишних свидетелей.

Торчащий из пепла черный угловатый предмет некогда был человеком. Можно было разглядеть остатки волос, чудом сохранился болтающийся на цепочке кулончик с синим камнем.

Судя по нему, это была женщина.

– Их оглушили, а затем все подожгли, – сказала Джоанна безжизненным голосом. – Дали задохнуться от дыма, умереть в огне, чтобы потом, когда явится комиссия, в отчете появилась запись о гибели всех обитателей лагеря...

– Именно, – кивнул Виктор. – Тех, кто мертв, не будут искать. Наверняка для правдоподобия спалили и парочку вертолетов...

– Догадка подтвердилась – на поляне, заменявшей в лагере ВПП, торчал обгорелый металлический остов.

– Пойдем отсюда, – попросила Джоанна. – Судя по всему, сожгли тут все только вчера, так что я чувствую, как воняет горелой мертвечиной...

– Погоди. Надо посмотреть, вдруг сохранилось что-нибудь, что пригодится в дороге. До ближайшего селения несколько сотен километров.

– Ты посмотри, а я не могу. – Девушка скривилась, точно ее тошнило. – Что-то я после этого дурмана сама не своя стала... Пойду подожду тебя у моря.

– Хорошо, – сказал Виктор, глядя, как она уходит

прочь – маленькая, стройная фигурка в прозрачной накидке из пластика.

Глава 15

ДОРОГИ МЕРУ

116-й день 98 года летоисчисления колонии Меру, джунгли

Разведенный на небольшой поляне костерок дымил, точно военный корабль эпохи Первой мировой. Вода в найденном на пожарище ведерке, заменяющем путешественникам котелок, неспешно булькала. Джоанна помешивала варево ложкой.

– Готово, – сказала она, снимая ведерко с очага. – А ты вообще в курсе, что у нас еды хватит еще на четыре дня?

– Нет, – честно ответил Виктор.

Облазив оставшееся от «Островов Блаженных» пепелище, он нашел в одном из подвалов мешки с морковью и картошкой. Все утащить с собой, понятное дело, не удалось, но кое-что захватили.

Из взятых на пожарище овощей и консервов Джоанна ухитрялась варить суп.

За четыре дня они никак не успевали добраться до населенных мест. Впереди иззубренной стеной высились горы, и сколько времени уйдет на их преодоление, можно было только предполагать.

– Так что я тебя в курс ввожу, – сказала Джоанна, глядя, как он ест. – Ты у нас мужчина или кто?

– Раз мужчина, так обязательно добытчик, – пробурчал Виктор. – Против такого положения дел твои феминизированные сестры боролись сотни лет. Неужели ты так легко отвергнешь их достижения?

Джоанна расхохоталась.

– Не смеши меня, – проговорила она. – Мы с тобой вернулись во времена дикие, первобытные. О каком феминизме может идти речь?

– Ну да, – кивнул Виктор. – Если так, то я могу стукнуть тебя по темечку, а потом грубо удовлетворить свою похоть!

– Только попробуй! – Джоанна погрозила ему пальцем. – Ну что, доел?

– Доел. Ладно, по дороге попробую кого-нибудь подстрелить. Или встанем на привал пораньше, до сумерек.

Предыдущие дни они шагали вдоль морского берега, пускаясь в путь с рассветом и останавливаясь на закате. Сейчас солнце только всходило, а путешественники были готовы двинуться в путь.

Собрались и затушили костер за пять минут. Изменив обыкновению, Виктор повесил излучатель на плечо, а в руку взял парализатор, для охоты подходящий куда больше.

Когда вышли, было еще прохладно, но уже через час солнце поднялось повыше и начало припекать. Море едва колыхалось, лениво терлось о берег, как исполинский сине-зеленый кот, а далеко на горизонте набухали обещающие дождь тучи.

Виктор шел шагов на десять впереди Джоанны и внимательно вглядывался в заросли. За время путешествия встречали десятки разных тварей, но какие из них съедобны, а какие не особенно, знали разве что местные жители.

Впереди открылось русло небольшой речушки, вроде той, около которой ночевали. Из воды высунулась и тут же исчезла длинная морда, похожая на щучье рыло.