Сидящее в нас. Книга третья
Шрифт:
– ЗУ, ты бы до времени укрылся, баловник, – покачала головой Стутти. – А то заметят тебя и дёру дадут. Вон, как от тебя светом шарашит. А в наших лесах этаких светоносцев не водится. Будешь потом за ними по чащобе рыскать.
ЗУ недоверчиво колыхнул щупальцами, оценил совет и втянулся в Лиату.
– От такой охотницы не сбегут, – усмехнувшись, присела на корточки Ринда и огладила плечо замершей демонюшки.
Её так и тянет приласкать малышку – вдруг подумалось Таюли. Может, тоже в глубине души о детях подумывает? Надо бы с ней об этом поговорить.
– Уже близко, – как-то не по-детски хищно прошипела Челия. – Они совсем
– В лесу разносолов не раздобыть, – заискрились молчаливым смехом глаза Нанти. – От пуза не нажрётесь. Но червячка заморите.
– Зачем? – удивилась демонюшка, округлив свои и без того огромные алеющие глазюки. – Мы с ЗУ червяков не едим.
– Будет вам, балаболки, – закхекала придушенными смешками Стутти. – Совсем малой голову заморочили. Лучше бы…
– Они уходят! – возмущённо прошипела Челия.
Ринда едва успела цапнуть её за руку – Лиата мигом обросла щупальцами, готовыми тащить её вслед за добычей прямиком сквозь колючий кустарник. Ринда хлопнула по ближайшему и пообещала обиженной демонюшке:
– Никуда они от нас не денутся. Побежали.
И они побежали. Все. Кроме Стутти. Обернувшись, Таюли заметила, как почтенная женщина степенной лебединой – как здесь говорят – походочкой огибает кусты. Трёхликая хмыкнула: видела она походочку тех лебедей – обхохочешься.
По большому счету, им здорово повезло. Контрабандистов в этом тихом непролазном уголке они застали случайно. Да и то, в самом конце их почти удачной ночной вылазки. Продавцы уже торчали в сёдлах, разворачивая коней, дабы двинуть восвояси еле приметной лесной тропой. А покупатели гнали к торчавшему в заливе кораблю доверху гружёную шлюпку. Эти недоступны для Лиаты, как бы ЗУ не скрипел от голода зубами. Да и верховые – коль рванут вскачь – заставят бедную малышку принять демонический облик: иначе их не догнать. А кто там его знает, кому повезёт увидеть диковинное зрелище? Разболтают же трепачи на всю округу. То-то Рааны обрадуются.
– Ещё не всё потеряно, – подмигнула Нанти донельзя несчастной Лиате.
Челия смотрела в просветы деревьев на ускользающую добычу, будто голодная мышь на безответственно заброшенную хозяевами пустую мышеловку. Но приказ Двуликих не показываться раньше времени на глаза, исполняла стоически.
Двуликие переглянулись, и выпрыгнули из кустов на бережок, не слишком искренно, но заливисто хохоча. Шестёрка контрабандистов тотчас развернула коней. Мужики поначалу насторожённо уставились на трёх неведомо откуда взявшихся девиц. Завертели головами, привставая в стременах. Девицы, не обращая на них ни малейшего внимания, подошли к воде, живописно потягиваясь. Рыжая красотка скинула куртку, оставшись в тонкой шёлковой рубахе, что весьма соблазнительно липла к телу под напором морского ветра.
– Дреколье те в зад! – восхитился плечистый молодец с подленько засверкавшими глазами на смазливой физиономии. – Бабы! Откудова тока и занесло-то? А?
– И верно: откудова? – подхватил дюжий бородач, продолжая с высоты коня оглядывать пустой берег.
– Из кустов, дубина! – уперев руки в боки, огрызнулась Нанти.
С тем оскорбительным пренебрежением, какое не всякий мужик выдержит. Особенно от бабы. Особенно в лесной глуши, где сила явно на его стороне.
Мужики переглянулись. Трое остались торчать в сёдлах. Трое медленно спешились. И, не переставая крутить головами по сторонам, двинулись к полоумной бабёнке, голосящей на всю округу.
– Ты чего ж така горласта? – вкрадчиво поинтересовался красавчик, направляясь к рыжей бестии.
– Заткнись! – бросила та через плечо, и ядовитенько прошипела: – Валил бы ты отсюда, придурок. Если жизнь дорога.
Первым делом у Таюли мелькнула мысль о том, что Нанти сошла с ума. К чему злить и без того бессовестных людей, готовых на любые гнусности? Второй была мысль о Челии. Понятно, что их дело задержать добычу. А вот малышке забыли разъяснить, когда ЗУ может приступить к обеду. Она попыталась нащупать его в себе – демон нащупываться отказался. Да и ДЭГ всецело поглощён охотой соседа. Надеется, прохиндей, что и ему что-нибудь перепадёт.
Значит, всё в порядке: Челия охотится. Только вот где?
Ответом ей послужило огненное зарево за спинами верховых. Те не успели сообразить, с какого такого праздника солнышко подпрыгнуло над землёй в единый миг и осветило землю. Все трое дружно взвыли, запелёнатые в пламенные кольца. И подлетели вверх – спешившиеся, тотчас обернувшись, замерли. Начисто обалдели, хлопая глазами на такой беспредел.
Из Нанти выплеснулось ледяное щупальце ХАТ. И сбило с ног красавчика – наглец так и не опустил протянутую к ней руку. Демон приложил его дурной башкой о землю, дабы до времени не дёрнулся бежать. Опомнившись, дюжий бородач кинулся, было, прямиком в воду. И полетел носом в землю, сметённый ударом ОТ – Ринда лишь злорадно ухмыльнулась, любуясь сноровкой своего демонюги.
Третий герой – щуплый мужичок средних лет с корявой узкой мордой – сиганул прямиком в прибрежные заросли. Откуда и вылетел обратно, истошно вопя в кольце разлакомившегося БАГ. Следом неспешно вышла Стутти, брезгливо морщась и бормоча под нос ругательства.
Впрочем – как не сразу поняла Таюли – ледяные удавы вовсе не намеревались сожрать честно пойманную добычу. Поразительное дело, но все трое оставили её для ЗУ. Интересно, это Двуликие им объяснили, как важно набить брюхо тому, на ком они летают? Или ХАТ, ОТ и БАГ сами додумались до очевидного вывода?
Ещё интересней, где они набрались мужества пересилить себя и сделать это? Уступить кому-то добычу для них равнозначно порыву человека закрыть кого-то собственной грудью от летящей стрелы. Новые открытия просто валом валили – голова кругом.
Отшвырнув тела первых трёх контрабандистов, ЗУ немедля занялся оглушенной и преподнесённой ему троицей. Но, и тут не обошлось без сюрпризов. Он зацапал красавчика с рябым, но последнего сожрать отказался – чтоб этого паршивца разорвало с его дурацкими принципами! Пока обеспамятивший красавчик расставался с жизнь, рябой был аккуратно опущен на землю, и ЗУ перехватил бородатого.
Отпущенный по добру контрабандист настолько ошалел от проявленной демоном милости, что остался сидеть там, куда его посадили. Только часто моргал воспалёнными от бессонной ночи веками. Да рот закрыть позабыл. Впрочем, едва тело красавчика шмякнулось на землю в десятке шагов от него, рябой опомнился. Подскочил и захромал всё к тем же зарослям.
И тут рыжая Двуликая проявила себя во всей красе: выудила засапожник и метнула в того, кто даже не успел осознать себя счастливчиком. Это разборчивым демонам подавай лишь чёрные души. А человек убивает за ради всякой пользы, как говорят здесь на севере. К примеру, во имя сохранения тайны очаровательной демонюшки, которую Нанти вознамерилась защищать любой ценой.