Сидящее в нас. Книга третья
Шрифт:
За это время Двуликие с Трёхликими употели всеми непотеющими частями тела. Прямо-таки избегались меж домами, помогая выжившим приходить в себя. А тех поднялось на ноги достаточно: по прикидкам одыбавшего старосты не меньше половины деревни. И все крестьяне, едва поднявшись на подкашивающиеся ноги, торопились, первым делом, угодить спасителям.
Не будь Нанти такой стервой, так и вовсе бы замучили своей благодарностью. Вместо того чтоб наводить в домах порядок. К концу дня отважный десятник, поверив на слово отряжённой к нему Стутти – женщине обстоятельной, а не какой-то молодой вертушке – сунулся в деревню. Поначалу в одиночку. Придирчиво осмотрел
Те не просто явились, а притащили с собой «старого дурака» – князя Буннона-Сизые мхи. Таюли он понравился с первого взгляда. Невысокий кряжистый старичок с серебристо-белой бородой по пояс. С таким же белым ёжиком на крутолобой бритой голове. С весьма умными глубоко посаженными блёклыми глазами на тёмном от загара лице – дед явно из породы непосед. И с неописуемо ехидным изломом в уголках губ. Последний образовался, едва князь увидал Стутти.
Та выплыла из дома Бойки, когда пара десятков дружинников уже спешились. И принялись стаскивать с сёдел заводных коней какие-то мешки. Наверно с припасами – накормить выживших. Таюли оценила заботу князя и весьма тепло поприветствовала владыку этих земель. Он же обращался к ней крайне уважительно, преисполненный чувствительной благодарностью, которую пытался скрыть за невозмутимостью старого воина.
– Явился, не запылился! – уперев руки в боки, прямо с крыльца обрадовалась ему Стутти.
– Прикуси язык, женщина! – деланно веско посоветовал князь и залихватски огладил длинный ус: – Дурак-то оно ещё куда ни шло! А кто тут старый?! Кто бы говорил?!
Князь ещё и приосанился, игнорируя насмешливые взгляды дружинников, которые не слишком старательно прятали. Его же глаза лучились какой-то особой теплотой. Таюли показалось, что у этого мужчины некие особые чувства к Стутти. Может, и не пламенная любовь, но что-то близкое. Скажем, нетленные угли прежней пламенной любви. Во всяком случае, Двуликая на крыльце прямо-таки расцвела на осеннем солнышке весенним цветом, как говорит Алава. А её, между прочим, в лицо обозвали старухой. Нет, эти двое явно неравнодушны друг к другу.
– У самого-то не язык, а ботало! – залучилась ответной улыбкой Стутти, на глазах похорошев и помолодев лет на десять. – Не позорься пред заморскими гостями!
– Ну, – подмигнул Таюли князь, – заморским-то гостям я как раз по сердцу!
И пихнул её локтем в бок. От неожиданности она ойкнула и чуть отодвинулась. Ещё полезет обниматься – у северян это сплошь и рядом. А она пока не настолько прониклась их традициями – в Суабаларе более сдержанный народ: скупится на объятья.
– Чего дельного скажешь?! – одарив Трёхликую ехидной улыбочкой, осведомилась Стутти, спускаясь с крыльца.
– А чего скажу? – направился ей навстречу князь. – Вишь, ребяток своих пригнал. Тех, что посмелей. Будем ладить погребальный костёр. Единый, дабы всех уместить. Вместе жили-поживали, вместе и проводим. А то вонища тут у вас, – нарочито поморщился он. – Как в выгребной яме. Дышать невмочь.
Лис, Нанти и Ринда где-то наводили порядок – Челия разнообразила им невесёлое занятие. Таюли смотрела вслед удаляющейся парочке старинных друзей-обожателей и пыталась себя обругать. Да так, чтобы стало стыдно даже ЗУ. Ей-то больше не хотелось общаться с деревенскими. Она вдруг почувствовала усталость пополам с досадой: её потянуло домой, в крепость. Что-то уж слишком это путешествие затянулось. Что-то уж слишком затейливо складывается: то туда, то сюда, то одно, то другое.
И такое чувство, что никогда уже не кончится. Она и прежде-то не была любительницей приключений. А теперь, став особой непростой, чуть ли не сказочной – у всех на виду и всем жутко интересная – Таюли всё чаще натыкалась на желание спрятаться подальше от чужих глаз. Оказалось, что чрезмерная известность ей не по нутру. Да и не по силам. Видимо, с этим нужно родиться.
Диамель тоже не королевских кровей, а как ловко со всем управляется. Иной раз такое чувство, что ЗУ неспроста избрал Челию. Что она стала Лиатой лишь ради того, чтобы Саилтах заполучил истинную королеву, а не подставку под украшения.
Всё познается в сравнении – с непререкаемым видом твердят те, кому не доводилось узреть эту истину воочию. Всё познается в сравнении – лишь мельком подумает придавленный этой нехитрой истиной, столкнувшись с ней лицом к лицу.
Лонты, которых Таюли, в сущности, пока ещё толком не знала, стояли у непривычно длинного погребального костра. И пели вовсе не те заунывные тягучие погребальные песни, что приняты на её родине. Они слаженно выводили некий бесконечный воодушевляющий эпос о героических деяниях предков. Восхваляли эти деяния и горячо убеждали прародителей, что сами тоже не плошают. Что их не обвинить в попрании родовых традиций и воинской чести верных сынов – о дочерях упоминалось вскользь. Дескать, рожали, рожают и продолжать будут рожать героев своей земли. Ну, и понятно, украшать своей красотой эту самую землю – куда же без этого?
Отсутствие привычной рифмы немного резало слух. Немыслимая для стихов юга длина каждой строки призывала к повышенному вниманию. Эти строки напоминали морские волны: вот она нарастает, нарастает, нарастает, сбираясь с силами. Поднимается на пике своей мощи и вдруг обрушивается на берег, чтобы, угасая, вернуться к исходной точке. Смысл то и дело ускользает, но общее впечатление потрясающее.
Могучий голос непростого народа, живущего на ещё более непростой земле. Народа страшного, если тебе вздумается испытать его силу. Народа простого и милосердного, если ты в его глаза нуждаешься в сострадательности.
Таюли разглядывала освещённые языками пламени лица. И среди всего прочего ясней ясного видела невероятно огромное облегчение. Не столько оттого, что эти люди выжили – им не привыкать выживать. Они уже преисполнились надеждой навсегда избавиться от чудовищной напасти, время от времени наваливающейся на их землю. А, не успев до конца выдумать эту надежду, уже не могли удержаться, дабы не порадоваться её грядущему исполнению.
О невероятной трудности воплощения этой надежды в жизнь знали всего пятеро: четыре женщины и чужак с юга, в которых засели демоны. Ну, может ещё отчасти маленькая девочка, таковой не являющаяся.
– Меня пугает то, что их не пугает присутствие Лиатаяны, – поделилась своими тревогами Таюли.
Двуликие стояли достаточно далеко от громадного костра, чтобы ледяные демоны не применили силу и не утащили неосторожных проч. Можно было не переживать, что кто-то подслушает их речи и говорить в полный голос.
– Не думаю, что они это поняли, – задумчиво ответила Ринда, также внимательно разглядывая людей. – Скорей всего, решили, будто огненные змеи им померещились в бреду.
– Ты погоди, – невесело усмехнулась Нанти. – Вот они подуспокоятся. Жизнь войдёт в привычную колею. Тогда-то и начнут обсуждать пронёсшуюся мимо смерть. Больно уж важное событие для любого, кем он ни был. О таком невозможно не посудачить.