Сила клятвы

Вершитель Сюжета

Подойдя к Венсу, Ким показал лапой на капитанский мостик и печально сказал:

— Деон белый плачет…

За неделю после этого печального события произошло несколько не менее печальных событий. Имперец-леопард, проклиная себя за свой язык, который, как он считал и стало причиной гибели молодой лайки, выбросился за борт. Ким, который стал эту свидетелем,

бросился следом, надеясь спасти жизнь пятнистому, но того уже поглотило море. Через два дня в кают-компании нашли бездыханными тела двух львиц, которые сопровождали лайку. Ещё через пять дней, Деона, который с момента той страшной ночи, не покидал пределов своей каюты, так же наши без признаков жизни. Белый лис сидел на стуле, низко наклонив голову и, казалось, просто спит. Но сердце его уже не билось. В тот же день последний из рода Вентимилья был принят Астральным морем, где встретился со своими братьями, как думали суеверные моряки.

Всем экипажем провожая своего капитана, Ким с печалью сказал Венсу и Шоко.

— С самого начала наш капитан был прав. Его пророчество сбылось…

***

На широкую палубу четырёхмачтового линейного корабля, с имперским флагом, гордо развивающимся на ветру, взошёл низкий шакал в серебристом мундире. Быстро окинув взглядом пространство перед ним, он решительно направился на капитанский мостик. Поднявшись по крутой лестнице, он увидел высокую фигуру, глядящую в даль с помощью подзорной трубы.

Это был крупный серый варан в богато расшитом тёмно-синий мундир с блестящими позолотой эполетами, а голову его покрывала собой чёрная треуголка. Во всём виде этого зверя чувствовалась некая уверенность и гордость.

Шакал поравнялся с вараном и, кашлянув в кулак два раза, и обратился к нему:

— Адмирал Сальгар? — чешуйчатый оторвался от трубы и взглянул оранжевыми глазами на шакала сверху вниз.

— Говорите, комендант Даарг? — чуть шипя, спрос варан.

— С прискорбием вынужден вам сообщить, что Ван Кульд только что скончался у себя в каюте, — затем, выставив перед собой ладонь со сжатым в ней кулаком, он произнёс. —

Да смилуется над душой его отец наш — Зверь-Покровитель.

Адмирал Сальгар ничего не ответил на это. Подперев подбородок пальцами, он спросил у шакала:

— Знайте ли вы, синьор Даарг, почему вы сбежали вместе с Ван Кульдем?

— Ведь таков был ваш приказ, адмирал. Хотя я бы предпочёл сражаться плечом к плечу с моими верными солдатами. Сдаётся мне, император не простит мне бегства с поля боя.

— Вы отличный боец и хороший тактик, синьор Даарг. Жаль бы б вас так глупо потерять.

Чуть прищурившись, шакал удивился таким словам варана. Чувствуя в это какую-то недосказанность, он спросил:

— Вы хотите о чём-то мне поведать, адмирал?

— Мы покидаем Астральное море, — спокойно прошипел варан, глядя вдаль.

— Как? — удивился Генри Даарг. — Император издал указ оставить все наши колонии в Астральном море?

— Нет, синьор. Я издал такой указ, — звенящим голосом отчеканил Сальгар.

— Вы? Я не понимаю…

— Мы плывём домой… Чтобы свергнуть тирана, который, вместо того, чтобы помогать своей собственной земле, решил колонизировать чужие. Я устал видеть как наши товарищи гибнут вдали от дома. А теперь скажите мне, синьор комендант, — варан повернулся к остолбиневшему шакалу, сверля его оранжевыми глазами. — Вы со мной?

Шакал чуть подался вперёд но уткнулся спиной в двух офицеров, от нетерпения сжимающих лапы на рукоятках пистолетов. Генри понял, что отказ будет стоить ему жизни. Он не хотел идти против императора, ведь тот пожаловал ему титул, и сделал комендантом крепости за проявленные заслуги на поле боя, где он пробыл более десяти лет. Стук собственного сердце гулко отдавался в ушах, по спине прошёлся неприятный холодок. Сальгар по прежнему не спускал с него пристального взгляда, будто видя его насквозь. Взяв разыгравшиеся нервы под контроль, шакал спокойной поинтересовался:

— Какой у вас план, адмирал Сальгар?