Сила не по рангу

Хай Алекс

— Дорогая моя, отдых отменяется. Мы тут пытаемся мир спасти вообще-то.

— Гааа!

Какие-то подростки-гимназисты пялились на нас. Видимо, их впечатлил фокус с подбрасыванием картошки. Впрочем, повторять это я бы никому не рекомендовал: мы-то с Чуфтой были связаны, а вот на остальных она гадила во всех смыслах этого слова и ни с чьим мнением не считалась.

А ведь когда-то были времена, когда Чуфта могла перевоплощаться в красивую девушку. С весьма внушительными боевыми талантами. И кое-чем еще, не менее внушительным. Но стервозных характер никуда не девался. Разве что пакости становились

изощреннее.

— Ты что, приручил чайку?

Я обернулся на голос сестрицы. Таня облокотилась на кованый парапет набережной. Я заметил двух служанок, сопровождавших княжну, но они остались в отдалении.

— Кажется, я ее уже видела…

— Ага, приручил, — отозвался я и снова подбросил картошку.

По моим прикидкам к концу первой упаковки Чуфта должна была стать вдвое сильнее. Еще маловато до способности принимать другие формы, но это будет самая мощная и непредсказуемая чайка в мире.

— Откуда ты такая красивая? — улыбнулся я, отметив новое платье сестры. — Неужто от Ворта? Симпатично.

Сестра гордо улыбнулась и даже крутанулась вокруг своей оси, демонстрируя новый наряд.

— Рада, что тебе нравится. Да, сегодня забрали первое готовое платье. Я хотела показать его тебе, но Аграфена сказала, что ты вышел прогуляться на набережную. Сильно переживаешь перед завтрашним?

Откровенно говоря, я переживал лишь о том, чтобы еще сильнее себя не выдать. И думал, как понадежнее спрятать свои истинные способности. Когда у меня заканчивался эфир, приученный к старой работе организм начинал автоматически расходовать резерв энергии Искажения. А это было чревато… Как минимум, неудобными вопросами.

— Нервничаю, конечно. Да и матушка вся на иголках. Ты бы лучше ее отвлекла, показала платье.

Сестра лишь усмехнулась.

— Отвлечь? Новым платьем? Ты что, не знаешь нашу матушку? Да она в гробу видела все эти тряпки. Что ее сейчас действительно беспокоит, так это то, насколько ты готов.

— Мы все знаем, что я покажу все, на что способен.

— Я-то знаю. И уверена, что минимум Сапфир ты получишь. Но матушку не устроит ничего, кроме Изумруда.

Значит, попробуем сделать Изумруд, раз матушке так хочется. Лишь бы хватило эфира и стихийки.

— Знаю, — ответил я и уставился на шпиль Петропавловского собора, высившийся над крепостью. День стоял солнечный, и Петербург заиграл самыми яркими красками. Здорово, что я нашел время немного полюбоваться этой красотой. В последние дни было как-то не до этого.

— Кстати, о матушке. Она просила тебя зайти к ней, как вернешься.

— Что-то срочное?

— Откуда мне знать? — с обидой сказала сестра. — В последнее время вы постоянно о чем-то шушукаетесь, куда-то вместе ездите, а меня только отправляете учиться дальше, чтобы не путалась под ногами. Так что не знаю, чего она от тебя хочет…

Небольшая ревность. Это нормально. Особенно с учетом того, что я своим расследованием и правда перетянул все внимание княгини на себя.

— О, Танюша, — вздохнул я. — Подожди совсем немного. Завтра я пройду Испытание, затем будет решено, зачислят ли меня в Спецкорпус, или еще куда определят… И вот тогда, когда я съеду, все внимание ее светлости будет обращено на тебя. И готов поставить сотку, что ты взвоешь от

обилия этого внимания.

Таня печально усмехнулась.

— Ты все шутишь. А я и правда буду очень скучать. И матушка проводит с тобой так много времени как раз потому, что знает — ты теперь нескоро вернешься. Просто и я заслуживаю внимания. Мне здесь… Нет, не не нравится. Просто здесь все по-другому. Дома мы тренировались, гуляли на природе, учились в спокойном темпе… А здесь все постоянно куда-то спешат, подгоняют, требуют. Нельзя ошибаться, нужно взвешивать каждое слово… Я просто не привыкла. И мне правда не хватает твоей поддержки. Ты словно совсем обо мне забыл.

Я молча ее обнял. Таня и представить себе не могла, как далеко я был готов зайти, чтобы сделать ее жизнь долгой и по возможности счастливой. Но всего ей пока что не объяснить. Возможно, со временем, я расскажу — найду способ, как это все подать. А может навсегда оставлю это в тайне.

— Просто я слишком сосредоточился на подготовке, Танюш. Обещаю, мы с тобой еще выедем в свет, и я покажу тебе кое-что интересное. Кстати, недавно я познакомился с актером Чацким. Он звал на премьеру, по Шекспиру. Хочешь?

Ну, насчет выхода в свет я немного загнул. Официально девушки-дворянки в этом мире выходили только по достижении шестнадцати лет. Раньше, в прошлые века, их жизнь до этого момента оставалась очень закрытой — только домашние приемы да детские балы.

В наше время ситуация изменилась и стала более лояльной — юным девушкам разрешалось выезжать в театры, посещать выставки и концерты, ездить в гости. Но все, конечно, в сопровождении старших родственников.

Образование все еще приветствовалось домашнее, но девушки-дворянки, не принадлежащие к Большим или Великим Домам, вполне могли учиться в гимназиях, пансионах и училищах. А вот высшее образование всегда было публичным. После совершеннолетия свободы появлялось больше. Империя империей, но все же с поправкой на современные реалии.

— Я не ослышалась? — глаза Тани загорелись. — Ты познакомился с Чацким? С тем самым Чацким из сериала?

— Ага.

— Как?! Как ты успел?

— Случайно вышло. Но пригласил на премьеру. Это классика. Думаю, на Шекспира матушка тебя отпустит. Если хочешь, я поговорю с ней.

— Конечно, хочу! Леша, ты… Я и мечтать не смела. А можно мне тоже с ним познакомиться?

О как. Оказывается, моя сестренка знала о современном искусстве гораздо больше меня.

— Если он меня вспомнит, то я постараюсь это устроить.

Под пристальным надзором Чуфты я оставил вторую порцию картошки на лавочке и приобнял сестру за плечи.

— Идем, Тань. Мне сегодня нужно многое успеть.

Была такая старая традиция в этом мире. Перед Испытанием, словно перед последней битвой, старались отдавать долги и заканчивать начатые дела. Я не успел добыть пятнистого аспида для Тани, но хотя бы мог закончить все остальное. И не собирался терять время.

Оказавшись дома, я отвел сестру наверх, а сам отправился искать матушку. Светлейшая княгиня обнаружилась в кабинете отца — она временно заняла помещение, разбираясь в куче бумаг. Яна и Аграфена были заняты составлением каких-то списков и графиков. Повсюду валялись старые отчеты, накладные, сметы…