Сильнее магии
Шрифт:
Нет, ее мечты совсем другие, более практичные. У нее настоящий талант делать премилые шляпки. Дайте ей несколько часов, и она сможет сделать очаровательную шляпку из разрозненных обрезков ткани и нескольких искусственных цветов. И эта шляпка составит конкуренцию лучшим творениям модисток, которые выставляют в витринах самых модных и дорогих магазинов.
Энни невольно прикоснулась рукой к широким полям своей новой шляпы из зеленого фетра. Она закончила ее только вчера. Страусовое перо, воткнутое в зеленую ленту, опоясывающую шляпу, было настоящим. На прошлой неделе
В один прекрасный день она навсегда исчезнет с улиц. Энни копила каждое свободное пенни, чтобы при первой же возможности арендовать магазин или открыть собственный бизнес. И ни одна из ее уважаемых клиенток даже не догадается, что ей приходилось зарабатывать на жизнь, будучи проституткой.
Остановившись под уличным фонарем, Энни очень осторожно посмотрела в темную часть переулка. Силуэт элегантного джентльмена сильно смахивал на тень, но она была абсолютно уверена, что он по-прежнему там. Скорее всего, это один из тех нервных джентльменов, которым необходимо набраться смелости для того, чтобы подойти к девушке.
Энни медленно направилась в его сторону, поглядывая на него из-под заломленных наверх полей зеленой фетровой шляпы. Она не хотела пугать его. Такие шикарные джентльмены, как он, редко встречаются в этой части города, да еще в такой туманный вечер, как сегодня.
– Добрый вечер, сэр, – заговорила Энни. – Не желаете ли немного развлечься?
Фигура выплыла из тени и стала приближаться к ней. Когда он шел, Энни обратила внимание, что этот человек движется очень грациозно для мужчины. Длинные танцующие шаги делали его похожим на большую кошку.
– Здесь холодно и сыро, – приветливо проговорила Энни. – Почему бы вам не подняться наверх, в мою комнату? Я быстро согрею вас.
Наконец мужчина оказался в кругу света, льющегося из фонаря. Теперь Энни видела, что ничуть не ошиблась, оценивая его. Его одежда выглядела дорого. Явно дорогой была и прогулочная трость, которую он держал в руках. К тому же незнакомец оказался одним из самых красивых мужчин, каких Энни видела в жизни. Аккуратно подстриженные волосы, выглядывавшие из-под полей шляпы, казались светло-золотистыми.
– Я был бы счастлив принять ваше предложение, Энни, – произнес он с едва заметной улыбкой.
Она похолодела.
– Откуда вы знаете мое имя? – спросила Энни.
– Я наблюдал за вами некоторое время, – ответил джентльмен. – И слышал, как один из друзей называл вас Энни.
Он был уже совсем близко к ней – всего в нескольких шагах. Странно, но ее почему-то пробрала дрожь испуга. «Словно кто-то прошелся по моей могиле», – пронеслось у нее в голове. Иногда она испытывала такие ощущения от клиентов, но это было в прошлом. Более того, Энни имела обыкновение доверять своей интуиции, так что даже если какой-нибудь пустяк настораживал ее, она тут же прекращала флирт. Время такое, что девушка должна быть предельно
Впрочем, в этом случае пробежавшую по ее телу дрожь можно было вполне объяснить логически. Элегантный джентльмен выглядел как ангел, как чистый ангел. К тому же по его виду можно было сказать, что он принадлежит к тем клиентам, которые с готовностью заплатят сверх тарифа за особые услуги.
– За последнюю неделю я пару раз видела, как вы прогуливаетесь по улице, – с улыбкой произнесла Энни. – И я рада, что сегодня вечером вы наконец-то со мной заговорили.
К удивлению Энни, ее замечание разозлило его.
– Вы не видели меня до сегодняшнего вечера, – проговорил он вмиг огрубевшим от гнева голосом. – Все это игра вашего воображения!
Меньше всего Энни хотелось потерять такого замечательного клиента из-за спора по каким-то пустякам.
– Совершенно верно, вы правы, сэр, – поспешила заверить она джентльмена, жеманно поглядывая на него из-под полей шляпы. – В конце концов, вы как раз такой мужчина, о котором девушка может только мечтать в подобную ночь. Вы такой привлекательный и элегантный.
Он расслабился и вновь улыбнулся.
– Я с нетерпением жду возможности подняться в вашу комнату, – промолвил джентльмен.
И вновь ледяная рука страха словно пробежала по ее спине. Энни усилием воли отогнала и это предчувствие.
– Моя комната находится над таверной, сэр, – сказала она.
Джентльмен кивнул, оглянувшись на переулок, в котором он прятался.
– Кажется, там есть задняя дверь, – сказал он.
– Нет никакой нужды проходить через кухню, – поспешила успокоить его Энни. – У меня договоренность с владельцем дома. Джед не возражает против того, чтобы я водила гостей через переднюю дверь.
В обмен на то, что Энни время от времени бесплатно оказывала ему свои услуги, и за очень небольшой процент от ее доходов Джед сдавал ей комнату над таверной. Обычно она приводила клиентов через переднюю дверь, но если они стеснялись, Энни пользовалась кухонной дверью. В любом случае Джед имел возможность увидеть ее клиентов, когда она вела их наверх. Если ее что-то настораживало или если клиент становился груб, Энни подавала Джеду сигнал – несколько раз пинала стену. И он всегда приходил ей на помощь.
– Если мы не можем попасть в вашу комнату незамеченными, то я вынужден отклонить ваше доброе предложение, – с сожалением промолвил джентльмен. – Дело в том, что как раз сейчас я ухаживаю за одной богатой и молодой леди, отец которой непременно отвергнет мое предложение руки и сердца, если меня кто-нибудь увидит в обществе девушки вашей профессии.
Что ж, это объясняет его смущение, подумала Энни. Ухаживания и женитьба для джентльмена его положения – дело серьезное. Без сомнения, на кону очень много денег. И он не захочет терять свою невесту, наследницу немалого состояния, ради того, чтобы развлечься со шлюхой. Мужчина в таком деликатном положении просто обязан быть осторожным, по крайней мере, до женитьбы.